– Давайте устроим пир! Мы с Линкой сегодня толком даже позавтракать не успели, – Жека, втянув живот, обхватила себя пальцами за талию, – боюсь, похудею.

– Правильно делаешь, что боишься, – Алька, распахнула двери тамбура, первой возвращаясь в вагон, – чаёк будете?!

Я осталась одна в тамбуре, не спеша потягивая ментоловый сигаретный дым, ощущая себя отщепенцем, выпавшим из обоймы. Что заставляет меня чувствовать грусть, разрушая общую картину удовлетворения?

Я не люблю маяться непонятно чем, не люблю, когда чего–то или кого–то не понимаю. Закрываю глаза, стараюсь поймать мысль, которая дрожит словно натянутый волос, рождая внутри меня грусть. Стараюсь понять, что волнует меня.

– Я здорова, энергична, силы – хоть отбавляй. Деньги? Снова нет. – Родители оставили предостаточно средств, да еще летняя стипендия в заначке.

Перед мысленным взором возникает недавняя сцена прощания Соньки с родителями. Как глупо! Я чувствую зависть! Точно! Тоска родилась, когда я увидела волнение на лицах отца и матери Сони. Волнение от того, что провожают своего ребенка в самостоятельное плавание, надеясь, что дочь справиться без их защиты и заботы. Волнение на их лицах с налетом грусти, ведь они и сами только что осознали, что некого будет опекать.

Сколько себя помню, я всегда была облечена ответственностью. В детский сад ходила самостоятельно, забирая с собой двух соседских девчонок, предварительно заплетя им волосы в косы. В школьные годы, отпрашивала своих одноклассниц у родителей, чтобы пойти в кино, на каток, на танцы. Это было в порядке вещей. Взрослые доверяли своих чад, в надежде, что мы не забалуем и не натворим глупостей. Я не припомню, чтобы родители сомневались в наших с сестрой умственных способностях. Скажешь «сделаю», значит делай! Надо пойти, иди! Дал слово, держи ответ за него!

Поэтому сегодня, глядя, как трепетно родители Сони слагали с себя ответственность за благополучие дочери, я ощутила печальное недоумение, словно всех угостили конфетами, а меня оставили без сладкого.

В конце концов, родителей не выбирают! Замечательно, что они есть! Я вздохнула с облегчением, затушив окурок, двинулась пировать.

Стол был накрыт по–царски, в центре, среди стаканов с чаем красовалась бутылка «Рижского бальзама».

– Кто шикует? – удивилась я, занимая место поближе к столу.

Сидя напротив, Алька предпринимала очередную попытку достать лезвие из ручки перочинного ножичка.

– Братец вручил со словами: «Не чихать, не хрюкать!»

– Как же тут не захрюкать, – удивилась я.

Альке наконец удалось достать лезвие, она по–хозяйски расправилась с крышкой, откупорив бутылку.

– Ну, приступим, не дожидаясь ангины, – мы разбавили наш чаёк прекрасным напитком.

Завтра нас ждут великие дела!

Утром на станции нас встречал сам командир, Василий Медведев. Радостно поприветствовав всех, он поинтересовался, как мы прошли практику по геодезии.

Заверив его, в том, что всё еще числимся студентами нашего факультета, вручили ему значительно полегчавшую сумку с провиантом, водрузили за плечи рюкзаки и отрапортовали, что готовы на всё и везде. Вася расплылся в довольной улыбке.

– Слава Богу, живые люди прибыли! – командир, выбросив руку вперед, задал направление движения, и мы послушно пошагали дружной ватагой.

– Не поверите, девчонки, какие нынче серьезные у меня работники подобрались, – Василий легко нес многострадальную сумку, – всё делают, со всем справляются, не жалуются, но молчат, как рыбы. – Для работы вроде и неплохо, но на перекурах тоже молчат, а вечером, свет погасили и снова тишина!

– Здорово! – первой откликнулась Сонька, – здорово, когда есть кому работать, а разговорами мы вас обеспечим.

– Может, Василий, ты их того? – Заездил! – заботливо поинтересовалась Жека.

– Нет, не может, – уверенно отверг Вася Женькины догадки, – неделя прошла, уже бы домой запросились.

Мы рассмеялись и дружно согласились с командиром.

Небо было чистое, ни единого облачка, дождей в ближайшее время метеопрогноз не обещал. Солнце начинало пригревать, заставляя нас снять куртки. Мы забрались в бортовой газик, вцепившись в лавки и друг в друга, помчались с ветерком навстречу мечте.

Ехать от станции было недалеко. Автомобиль миновал околицы станционного поселка, отмотав километров пять, остановился возле дощатого барака, что представлял собой местную столовую. Над входными дверями в столовую красной краской было выведено «Добро пожаловать». За столовой тянулось огромное поле, сплошь занятое жилыми вагончиками и хозяйственными постройками. Вагончики располагались рядами, имитируя уличную застройку. Двери вагончиков выходили на улицы, улицы имели собственные названия, а вагончикам были присвоены номера. Полный порядок! Захочешь, не заблудишься!