– Ещё раз ко мне подойдёшь, так просто не отделаешься. Мой опыт в самозащите различными способами гораздо больше твоего. В отличие от ваших аристократичных задниц, мне нечего терять, ясно? Я вас не знаю, вы меня тоже, и никто не пострадает. В противном случае я найду способы выкинуть вас из академии или испортить репутацию так, что ни один нормальный человек в вашу сторону не посмотрит…

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

На всю столовую прогремел крик ректора. Все повернулись ко входу и увидели, что за спиной мужчины стояла русоволосая подружка змеюки и вытирала слёзы.

Ну, какова актриса! Тащите Оскар!

Арс Шагоррский, не будь дураком, быстро вычислил нарушителей спокойствия и направился к нам. Губы брюнетки задрожали, а глаза начали закатываться так, словно она вот-вот грохнется в обморок.

– Адептка Эльвейз, – ректор строго посмотрел на неё, – Ваши уловки на меня не действуют, прекратите спектакль.

Девушка посмотрела на него с видом оскорблённой невинности и надула губы.

– Это всё она! – наманикюренный пальчик ткнулся в моё плечо. – Думаю, нужно исключить эту попаданку из наших рядов! Она не в себе!

– Здесь я решаю такие вопросы, адептка, и Вашего мнения не спрашиваю. Что здесь произошло?

На этот раз вопрос был задан именно мне.

– Всё очень просто, – я пожала плечами. – Госпожа Эльвейз решила, что она лучше меня и постаралась доказать это доступными ей способами. Я же сравняла счёт. Можете опросить присутствующих, уже второй раз эта дама заинтересовалась моей персоной.

Глаз дракона дёрнулся, выдавая крайнюю степень нервозности. Неудивительно, такое количество стресса за какие-то три дня.

– Адептка… – процедил он сквозь зубы. – Вам не кажется, что с Вашим появлением у меня прибавилось проблем?

– Смотря, как расценивать, – я обворожительно улыбнулась, но потом сразу же придала лицу серьёзное выражение. – Я никогда не нападаю, господин ректор, это противоречит моим убеждениям. Но если мне будут надоедать, я буду вынуждена защищаться, как бы это ни звучало.

– Вы…

– Ой, – Агата схватила меня за руку, спасая положение, – нам пора! Нельзя опаздывать на пару к Лавинии! Вы же знаете!

Девушка потянула меня на выход, схватив второй рукой моего кота. За хвост. Тот завизжал и начал брыкаться, только это не помогало.

Можно сказать, это было не позорное бегство, а тактическое отступление. Я же хотела не нарываться на неприятности, чтобы не пересекаться с ректором! Видимо, судьба не собиралась принимать мою сторону.

Печально.

?Риордан?

Разумеется, я не был дураком и прекрасно понимал, что творится в стенах моей академии. В учебных заведениях, куда попадали дети попроще, ректорат и деканат мог написать жалобу родителям с просьбой обратить внимание на поведение своего драгоценного чада, однако здесь такой фокус не сработает. Я бы с удовольствием попросил родителей повлиять на вздорных наследников, если бы был уверен в том, что они получат хороших тумаков, а не утешительную побрякушку. Это был лишь один из вариантов. Некоторые представители знати поощряли высокомерное поведение своих отпрысков, некоторым было попросту плевать.

Последних мне было жаль больше прочих. Не знать родительской любви – тяжёлое испытание даже для взрослого человека. Вот вам и ещё один минус договорных браков. Если супруги не видят ценности друг в друге, то и общий ребёнок будет лишь обузой, сравнимой разве что с табуреткой.

Именно об этом я и размышлял, сидя в своём кабинете и буравя взглядом маркизу Санторию Эльвейз. Девушка отчётливо понимала, что богата и красива, а также знала, какое впечатление производит на мужчин, чем бессовестно пользовалась. К моему несчастью, когда-то давно моего отца угораздило служить с маркизом Эльвейзом в одном полку. Отец вытащил раненого брата по оружию с поля боя и сделал всё, чтобы тот дожил до прибытия лекарей.

Не спорю, братские отношения между сослуживцами достойны уважения. Вот только никто не ожидал, что младшая дочь друга семьи намертво вобьёт себе в голову, что её женихом должен стать именно я.

Невольно скривился от этой мысли. Сантория всегда была ребёнком в моих глазах. Маленьким, капризным, получающим всё, что захочет, ребёнком. При этом девица была достаточно умна и хитра для того, чтобы не подставляться, как её кузина, которую я со скандалом выгнал из академии несколько лет назад. Не удивлюсь, если произошедшее в столовой было очередной её провокацией.

– Что же вы молчите, адептка? – с трудом удерживал бесстрастное выражение лица, хотя так и тянуло задать негодной девчонке хорошую трёпку.

– Честное слово, – она невинно хлопнула синими глазками, – это была случайность! Эта новенькая сама на меня набросилась, Риордан!

– В этих стенах я ректор арс Шагоррский, исключений нет! Не нужно мне врать, я Вас с детства знаю и вижу насквозь. Вы получаете удовольствие, ставя других в унизительное положение. Это Ваши прихвостни предпочитают не лезть на рожон. Чем Вам не угодила иномирянка? Она красивее? Свободнее? Может быть, умнее?