– Не беги по дороге, дурак! В лес сворачивай! – крикнул Агира, и юноша послушно направился в близкий, черный ельник. В голове стучала только одна мысль: «Как теперь быть?»

От боли в сломанной руке Эйдор начал сходить с ума, пульсации будто перекинулись на все тело, и стоило юноше оступиться или неудачно приземлиться при беге – огненные клыки пронзали все тело. Врубившись в молодой ельник, бывший инспектор понял, что до этого он еще не знал настоящей боли. Упругие ветви по злой воле судьбы били по страдающейруке и оттого хлестких ударов по лицу Эйдор даже не чувствовал.

Оступаясь, проваливаясь в снег, беглецы проламывались сквозь заросли, а по мосту уже грохотали кони преследователей.

– Проклятье! – выдохнул Агира. Он завалился на бок и с огромным трудом поднялся на ноги. – Догонят!

– Я ни в чем не виноват, – чуть ли не плача вскрикнул Эйдор. Баюкая сломанную руку, он, не глядя по сторонам, шел вперед. – Почему они назвали меня преступником!

– Дурак! – задыхаясь прорычал рыцарь. – О чем ты? Нагонят – убьют.

– Но я невиновен!

Преследователи врубились в ельник, послышались проклятия солдат, ржание коней.

– Стрелы, Эйдор! – Агира тяжело развернулся к проламывающимся через лес всадникам. – Жги!

Юноша резко оглянулся и оступился, неуклюже повалившись в снег. На сломанную руку. Закричав от боли, он рывком перевернулся на спину и, громко переводя дыхание, вытащил свитки. Пару секунд он пытался сообразить какие их них «стрелы».

Солдаты Братства уже прорвались сквозь заросли молодого ельника, и среди вековых деревьев замелькали силуэты приближающихся врагов. Вперед вырвался высокий всадник, его конь утопал в снегу по грудь, но верно нес своего хозяина к беглецам.

– Именем Братства! Сдавайтесь! – крикнул воин.

– Жги, Эйдор!

"Cтрела» угодила в шлем солдату, и всадник, нелепо всплеснув руками, обратилсяв горящий факел. Над лесом повис визг лошади.

– Смерть неверным! – взревел еще кто-то из воинов Братства.

Эйдор рванул следующий свиток, а затем еще один… И еще…

Шипел стремительно тающий снег, ржали испуганные кони, а над лесом висели проклятья преследователей. До изготовившегося к драке Агиры никто из всадников не добрался; рыцарь потрясал оружием, звал на бой, но ему так и не удалось вступить в схватку. В какой-то момент Эйдор понял, что крики воинов Братства исчезли, что он слышит только вызовы товарища и потрескивающий где-то огонь. Враги ушли?

С трудом приподнявшись, юноша оглядел лес, где недавно были солдаты Братства. Чадила полыхающая ель, и огонь лениво облизывал ветки соседних деревьев, что, благодаря обильным снежным кудрям, не спешили заниматься пламенем. На земле виднелось несколько мертвых тел, как людей, так и животных.

– Что?! Идите сюда, трусы! – бесновался Агира, резко поворачиваюсь из стороны в сторону, рыцарь взмахивал левой рукой, будто так удерживая равновесие. – Идите сюда!

– Агира! – сипло окрикнул его Эйдор.

– Я готов к бою! Где вы?!

– Агира!!!

– Ну же?!

Хруст снега за спиной заставил Эйдора похолодеть, оборачиваться не хотелось.

– Агира… – испуганно прошептал юноша.

– Добро пожаловать, – сипло проговорили за спиной. – Земли Вольных всегда рады новым поселенцам. Особенно чародеям.

Эйдор все-таки обернулся и уставился на высокого, закутанного в шкуры человека. Незнакомец сжимал в руках длинный лук и по-отечески изучал приятелей. Вдали, среди деревьев, мелькали тени Вольных. Вот кто заставил солдат Братства отказаться от преследования.

Вооруженные луками Вольные скользили по снегу на охотничьих лыжах, медленно приближаясь к убитым анхорцам.

Рыцарь только сейчас заметил гостей, неуверенно оскалился, но меч в ножны вкладывать не спешил.

– Уходить надо, сейчас сюда весь гарнизон пожалует, – бросил стоящий над Эйдором Вольный. – К деревне ближе да отсюда подальше. Пошли!

Человек наклонился и, поднимая юношу, схватил его за локоть. За правый…

В голове юноши вспыхнуло алое солнце.

А потом лицо обжог невероятный холод.

– Готов, – кивнул кому-то невысокий человек с деревянным ведром в руках -Очнулся.

Отфыркиваясь, Эйдор попытался встать, но случайно оперся на больную руку и, взвыв, повалился обратно.

– Лечись, – донесся до него голос Агиры. – Время есть, тут безопасно.

– Враг Анхора – наш друг, – сухо подтвердил еще один голос, и юноша посмотрел на говорящего. Огромный, косматый воин в тесной ему кольчуге ощерил в улыбке идеально белые зубы. Неестественно белые.

– Лечись, Эйдор, хватит озираться, – повторил Агира. Он стоял рядом с заросшим великаном и ничто в его расслабленной позе не говорило о возможной опасности. Значит не обманывал.