– Вот чего ты полезла мне помогать? А? Они и так на меня как на сумасшедшую смотрят. Сама говорила, подселенца заподозрят!

– Ой, да ладно тебе, смешно же получилось, – фыркает рыжая пройдоха, забавно морща носик.

– Тебе смешно, а мне расхлёбывай, – огрызаюсь я и поворачиваю в центральный коридор, который ведёт к выходу.

Поворачиваю и тут же резко торможу. Мокасины скользят по отполированному полу, и я останавливаюсь в десяти сантиметрах от Дейрика, который стоит, прислонясь к противоположной стене.

Он наблюдает за моими телодвижениями с типичной для него ехидной ухмылкой. Будто бы его забавляет одно моё существование.

– Извини.

Отшатываюсь от него и под насмешливым взглядом прозрачно-голубых глаз нервно заправляю пряди волос за уши. Ловлю себя на мандраже, который испытываю каждый раз в присутствии Рика, и решаю идти в атаку:

– А ты чего тут стоишь? Нам, между прочим, из-за тебя баллы сняли!

– Так его, сестричка, – хвалит меня Фло и подлетает к Рику, крутится вокруг, явно высматривая грифона.

– Так-то из-за меня? – Дейрик наклоняется вперёд, сокращая расстояние между нами.

Мне приходится задрать голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза, храбрясь и стискивая дурацкие методички.

– Сдаётся мне, баллы нам сняли не только из-за моего отсутствия. – Он ехидно вздёргивает бровь, указывая на надписи. – Опять забыла-перепутала?

Я вспыхиваю от такого пренебрежительного тона.

– Я не знала, какой у нас урок!

– Да ты всегда так говоришь, – хмыкает Рик, отодвигаясь, но не прекращая сканировать меня взглядом.

Проходится от ярко-красных щёк до чулок на ногах, смущая меня ещё больше.

– Прекрати на меня так смотреть! – топаю я.

– Как?

– То ли поиметь меня хочешь, то ли отшлёпать!

Секунда, в мимолётный миг которой лицо Рика вытягивается в крайнем изумлении, стоит того, чтобы ляпнуть эту несусветицу. Правда, я тут же жалею об этом.

– Скажу тебе по секрету, оба эти занятия можно совмещать. – Он вновь награждает меня насмешливым взглядом.

– Будто я не знаю! – гневно выпаливаю я и, резко развернувшись, задеваю нахала хвостом.

– Пф-ф. – Он закашливается, отбиваясь от рыжей копны. – Да успокойся ты. – Рик хватает меня за руку, заставляя остановиться. – Куда ты сейчас?

– Эм-м-м, Кери говорила про какую-то практику по стихийной магии, не хочу СНОВА подвести команду и лишить нас баллов.

Я говорю с высокомерным отчуждением, обиженная на его подначивания. И сама не узнаю себя. Меня не так уж легко выбить из зоны комфорта. Из всех моих друзей именно я отличаюсь уравновешенным характером и рациональным подходом ко всему. Но здесь, рядом с этим зубоскалом, вся моя хвалёная выдержка и яйца выеденного не стоит.

– Стихийку перенесли на завтра, – тем временем комментирует Рик. – Давай я провожу тебя к табло с расписанием занятий, чтобы ты больше ничего не путала.

– А ты можешь делать добрые дела без обязательного нравоучения? – гримасничаю в ответ.

– Нет, – смеётся он, подталкивая меня к выходу. – Кто-то же должен держать вас в рамках. Тем более ты так очаровательно злишься.

– Мечта, а не мужчина, – восторженно подвывает Фло.

Лисица, усевшись на моё плечо на манер пиратского попугая, тянется к шагающему рядом Рику, то и дело грозя свалиться.

– Ты что, флиртуешь со мной? – спрашиваю в лоб.

Я всё ещё помню его разговор с отцом, и поведение Рика напрягает всё больше и больше.

– Даже если и так, то что? – усмехается он, открывая дверь и выпуская меня из корпуса.

– А то, что по словам Кери, мы не друзья. Совсем. – Я встаю в проходе и смотрю открыто и прямо ему в глаза.

Мне нечего скрывать (кроме своего иномирного происхождения), а потому надеюсь на ответную искренность.

– Мы не друзья, это точно, – склоняя голову на плечо, отвечает Дейрик. – Но теперь мы команда, для слаженной работы которой я готов пойти на всё. Даже подружиться с тобой.

– О… Всевидящий, – я вовремя вспоминаю имя местного божества, – какая жертвенность, какое радение за командный дух. Держите меня, я сейчас от восторга в обморок грохнусь.

– Вот теперь я узнаю Дэль. – хмыкает Рик. – Как была язвой, так и осталась. А то ходила как подменённая.

– Да хватит меня проверять! – в гневе повышаю я голос. – Можно подумать, люди не меняются!

Я сбегаю с крыльца и спешу прочь.

– Куда ты? – раздаётся позади насмешливое. – Вход в центральный стержень с другой стороны!