Мелкая нечисть терроризирует жителей деревни, прокачиваясь за счет шалостей и проказ. Погрузитесь в удивительный мир псевдославянского фэнтези с грудастыми крестьянками, гадким, но обаятельным бесом и его мрачным козлом.
Глава 1
Село Большие пни. Хижина колдуна.
Зеленое варево в котле закипело, вспучилось пузырями и быстро осело, превратившись в черную блестящую смолу. Запахло тухлыми яйцами и серой. Колдун подслеповато прищурился, охнул и засеменил прочь. Остроносые башмаки запутались в длинных полах плаща и мужчина рухнул на пол. Оглушительный взрыв потряс хижину. Тело колдуна вышибло дверь и полетело по странной дуге, приземлившись на ветку тополя.
Из разошедшегося лепестками котла сочился густой черный дым. Неясные голоса и бормотание наполнили хижину. Трава возле домика мгновенно высохла, а роящиеся около нужника мухи попадали замертво. Связка сушеных грибов с влажным чмоканьем разрослась, покрыв уцелевшую стену красными шляпками, величиной с человеческую голову. Котел чихнул и выпустил последний клуб дыма в форме черепа.
На его донышке, покрытом блестящей сажей, появился крохотный шерстяной комок. Из тельца росли тонкие конечности, похожие на веточки. В середине туловища загорелся красный глаз. Комок сонно потянулся.
Ошалевший от взрыва колдун попытался слезть с дерева, но ветка подломилась под его весом. Мужчина всплеснул руками и грохнулся на землю. Его голова ткнулась в камень, а шея громко хрустнула. Колдун испустил дух. Ветер издевательски задрал его плащ, выставляя на всеобщее обозрение драное исподнее.
Глава 2
Хижина колдуна. Часом позже.
Я отупело смотрел в пустоту, не в силах принять происходящее. Где я? И что с моим телом? Почему я похож на тупую меховую зверушку или клок лобковых волос? Я потряс руками, похожими на шерстяную нитку. Чувство неправильности раздирало голову. Вопросов становилось все больше, ответы никто давать не спешил.
– Ах, да, - сказал я задумчиво.
– Я же умер. Точно.
Никак особых чувств по поводу своей смерти я не испытывал - просто поставил пунктик в голове. Уверен, что сотни тысяч людей возблагодарили богов за мою кончину. Ужас Серых гор, Апостол Теней мертв. Испепелен копьём избранника Бога Солнца.
Я вспомнил чудовищный жар, расплавивший доспехи в мгновение ока, запах горелой плоти и презрительную ухмылку героя. Он торжествовал, прикончив предателя человечества. Я его понимал - мир вздохнул спокойно после моей смерти.
Я не был каким-то негодяем с самого рождения. Просто посчитал, что небольшие сделки с совестью вполне допустимы. Потом решил, что смерть трёх каторжников в кровавом ритуале - ради моего омоложения, вполне справедлива. И не заметил, как перешагнул тонкую границу. Все закончилось чудовищно долгой войной, унесшей тысячи жизней, пока сами боги не вмешались.
– И что мы имеем?
– я осмотрел хижину.
– Какое-то средневековье.
Полуразваленная хижина пахла дымом и деревом, на стене росли грибы, а в крыше зияла дыра, топорщась обгоревшей соломой. Неплохо тут бахнуло. Я осторожно пошел вдоль стола, выискивая место, где можно спуститься. Ай, да черт с ним! Я спрыгнул и легкое тельце спланировали, как сухой лист.
Путешествие от стола к стене заняло почти полминуты. Передвигался я со скоростью слепого котенка. Ноги-макаронины гнулись во все стороны, раскачивая тщедушное тельце.
– Да какого хера!
– в ярости воскликнул я.
С крючка сорвалась кастрюля и упав на дощатый пол, покатилась на меня, угрожающе подпрыгивая. Из груди вырвался истошный писк. Посудина по сравнению со мной, как огромный валун. Я укрылся за ножкой стола и громыхающая кастрюля покатилась дальше. Неужели…?
Я сосредоточился, направив накопившееся раздражение на остановившуюся посуду. Не сработало? Моя Дар не действует в этом месте? Только я успел расстроиться, как потолочная балка с грохотом обрушилась, вминая кастрюлю в пол. Хижина подозрительно заскрипела и начала медленно оседать. Если бы потолок не подпирали внушительные шкафы, то завал похоронил бы меня.
Я восхищённо выдохнул. Способность осталась при мне, так ещё и стала сильнее. Раньше я мог навлекать неудачу в очень ограниченных масштабах, ну там заставить противника поскользнуться или чихнуть во время выстрела. Выходит, что какая-никая сила у меня есть.
Все же, где я оказался? Я помялся, но решил высунуться наружу. Пройдя сквозь вышибленную дверь, оказался на крытом крыльце. В углу стояло массивное кресло-качалка со сложенным шерстяным одеялом. Небольшой дворик загораживал хлипкий и редкий забор, неумело сколоченный из кривых палок. Чуть дальше раскинулся узкий луг, переходящий в мрачную стену густого леса.
Я даже попятился назад, взирая на толстые могучие стволы, между которых рос колючий кустарник, делая лес похожим на настоящую крепость. Через такие заросли если и продерешься, то всю одежду и кожу оставишь на колючках. Вдобавок, веяло от леса чем-то жутким и опасным. Как и от луга.
Шелест ветра в высокой траве будто предупреждал меня, чтобы я держался подальше от этого места. Я обошел покосившийся дом. За задней стеной стоял плетеный загон. С одной его стороны торчал тюк соломы. Калитка распахнута настежь. В загоне стоял черный козел и флегматично жевал траву. Животина удостоила меня мимолётным взглядом, а затем совершенно неожиданно плюнула в меня. Харчок сшиб с меня с ног, почти приклеив к земле. Ах ты!