— Милорд, а если на вас совершат покушение?!

— Тогда охраняйте, если есть желание, — пожал он плечами.

Следовало набирать новых охранников, из Псов или дать возможность возвыситься магам Священных Родов, что давно уже пытались оказаться ближе к его телу. От мыслей о делах ломило в висках и сжимало сердце, и Сергей удалился в свои покои, закрылся в них.

— Тебе плохо, муж мой, — обвили его теплые руки Шейлы, живот ее прижался к спине.

— Да, мне плохо, — согласился Сергей. — Но хорошо, что ты рядом, давай просто полежим немного.

14 августа 1993 года, Куско

— Кто был заместителем Дункана Малькольма? Из числа кечуа?

Заминка сказала обо всем красноречивее слов. Дункан, как и многие другие представители Священных Родов, считал «туземный персонал» способным лишь на низовые работы. Наверняка там ему помогал кто-то из других Малькольмов, но привязывать к нему источник до разговора с Лукасом?

— Значит, продолжайте работать, как есть, пока что. Неужели в империи все так плохо с деньгами?

— Деньги есть, но если мы не сможем производить выплаты в срок…

— Так, заморозьте все операции на пару дней, объявите, что это для пущего наказания тех, кто покушался на Луну империи, — скомандовал Сергей. — Привлекайте финансистов, описывайте имущество, деньги казненных сразу направляйте в казну, и так далее, все как обычно. Готовы подданные потерпеть пару дней ради своей императрицы и священной мести?

— Да, ваше величество, — но уверенности в ответе не чувствовалось.

Похоже, местные уже оживились и собирались крутить какие-то свои схемы. Империя кечуа строилась не на деньгах, а крови и взаимовыручке, правда, большую часть завоеванных сейчас отпустили на «свободу», но это не меняло ничего. Разговоры о деньгах предназначались ему, Гарольду Чопперу, чтобы сделать вид, будто «окно решений» ограничено, выжать из него привязку Горного Святилища одному из местных.

Стоило сказать об этом Люсите, чтобы отхлестала потом всех, а то и посадила на кол.

— Будут вам деньги, — пообещал Сергей.

Не подделки, как в Европе, а настоящие, магические. Следовало бы приставить кого-то, дабы понаблюдал незаметно, нашел желающих поживиться и казнил потом, но Сергей решил, что оставит все это Люсите. Той уже стало лучше, да и он как-то остыл, спасибо Шейле и ее теплому, податливому телу и нежным словам, но извлекать Люситу «на свет» было еще рано.

— Дальше.

— Мы подготовили наглядную карту, как вы и просили, ваше величество.

Трехмерная карта, демонстрирующая, что Южная Америка превратилась в нечто похожее на прежний мир Сергея. Вместо огромного пятна «кровавой империи» и жмущихся к западному побережью колоний, разноцветье областей и новообразованных государств, пестрота, порождающая хаос.

Хаос, в котором так легко было добывать живую силу для алтарей.

— Неплохо, — одобрил Сергей.

Здесь не теряли времени, инки вместе с британскими силами сокрушили ряд опорных пунктов — или это он сокрушил, а они ворвались в проломы? Неважно — и изрядно ослабили колонии. Следовало бы еще взять порты, но сам Сергей стянул силы, особенно флот, в Европу, отправил его пиратствовать на коммуникациях возле Африки, кстати, требовалось проверить и там, как идут дела.

Возможно, проведать владения Чопперов, которые так волновали дядю Альфарда.

— Вот список войск и значки их расположения. Ваше гениальное решение…

— Не надо лизать мне задницу! — резко перебил его Сергей.

Для этого у него были жены и личные вассалы, и Сергей вдруг осознал подсознательную причину того, почему он предпочитал секс с Джил и Гертрудой. Им он мог доверить спину, заснуть рядом с ними, и так далее.

— Я…

— Говорите, как есть! — давление магией и звуком, мощью.

— Отзыв войск в Европу резко замедлит завоевание оставшихся колоний. Особенно теперь, когда ряду областей империи дарована независимость и они сразу же отозвали к себе всех своих воинов и спешно строят оборону! Объявление о священной войне и мести следовало бы подкрепить войсками и вашей личной гвардией, Псами, ваше величество, а также сокрушительными ударами по остаткам врага. Свершив месть здесь, можно было бы…

— Сколько времени это займет? Свершение мести здесь?

— Не более трех месяцев, ваше величество! Ведь вы собирались отбыть, значит добивать придется обычным войскам, которые не так могучи. Потом зачистки и усмирение завоеванных территорий!

— Это неприемлемо, — задумчиво изрек Сергей.

Три месяца! Ха! Да он тут уже задержался на лишние сутки, и кто знает, что там успело случиться в Европе, без его ведома? Можно было бы подключиться к спутникам, но он уже успел убедиться, что враги научились их обманывать, пусть и ценой огромных магических расходов.

— Сколько войск можно выделить, без потери возможности давления на окрестные колонии? Просто давления, без прорывов и наступлений, но, чтобы там не могли отвлечь свои войска для отправки в Европу?