— Почему? — Вар из тех полуэльфов, которые не гордятся эльфийской кровью, и сразу начинает закипать. — Я, знаете ли, не последний человек в Альвирахе.

— Сидусу безразлично, кто вы. Для него первые равны последним. Сидус не примет вас, Вар Архаичный, вы ему не интересны.

Не привыкший к такому обращению Вар бесится, но старается не подавать виду.

— И что же может заинтересовать Сидуса Невольника? — спросил он мрачно.

— Откуда мне знать? Предложите.

— Скажите ему… — Вар поколебался, но потом, решившись, добавил. — Скажите, что у меня дочь Летаны д’Кхузи. И она посильнее матери.

— Ожидайте.

Эльф с тем же равнодушным выражением лица вышел, оставив Вара в пустой полутёмной приёмной, где нет даже стула для посетителей. Вернувшись через полчаса, в течении которых Вар ходил из угла в угол, всё больше и больше злясь, он сказал лишь:

— Приходите с ней.

— И это всё, что вы мне скажете?

— Приходите с ней, и, возможно, Сидус вас примет.

— Всего лишь «возможно»?

— Вы заинтересовали его. Это мало кому удается. Сейчас можете удалиться. К выходу вас проводят.

Вар шагал по подземным коридорам Утробы в полном, но тщательной скрываемом бешенстве, едва сдерживаясь, чтобы не отвесить пинка неторопливо семенящему впереди гоблину-проводнику. Удерживало только то, что самостоятельно найти выход из подземных лабиринтов, которыми источена гора Мозоль, ему вряд ли бы удалось. Войти в них может каждый, а вот выйти удаётся не всем. «Что этот Сидус себе позволяет? — думал он злобно. — Вар Архаичный вам не мальчик на побегушках!» Однако в глубине души полуэльф понимал, что условия ставить не время. «Ничего, однажды я займу своё давно заслуженное место в Доме Теней и тогда смогу говорить с Полусловом иначе, — утешал он себя, — а сейчас мне нужны союзники. Любые».

— Отсюда прямо, господин, — поклонился гоблин и указал рукой вглубь коридора. — Никуда не сворачивайте и выйдете к набережной. Если по дороге на вас кто-то нападёт, можете их убить, это уже не наши.

— Непременно воспользуюсь разрешением, — сказал Вар, прикидывая, не начать ли с проводника.

Убить кого-нибудь после пережитого унижения очень хотелось, но раздражать Сидуса тоже не стоило. Даже такой мелочью, как жизнь какого-то там гоблина. Поэтому он молча направился в указанную сторону, а когда его сочли лёгкой добычей какие-то любители пограбить, то их ждал очень внезапный и очень неприятный сюрприз.

Второй игрок, галантно:

— Мадам, вы были бесподобны! Махнул направо — улочка, налево — переулочек…

Четвёртый игрок:

— Вар Архаичный не достиг бы своего положения, не умея постоять за себя. Но благодарю за комплимент.

Третий игрок:

— Ну почему я совсем не умею драться? Как ни встряну, непременно какая-нибудь зюзьга выходит.

Первый игрок:

— Завирушка полна других достоинств.

— Например?

— Ну… Незамутнённого опытом обаяния юности?

— Тьфу на тебя, дядя! Но мне кажется, что Вар задумал про Завирушечку нехорошее!

Четвёртый игрок, снисходительно:

— Игра покажет, девочка. Можешь, вон, кинуть на проницательность…

— Ну да… Конечно… Сто раз уже кидала! Но вы все такие хитренькие, продуманные и ушленькие! Одна Завирушечка-лопоушечка ото всех страдает!

Первый игрок:

— Какие твои годы, племяшка! Успеешь ещё прокачать своё хитропопие. И в игре, и в жизни.

— Бе-бе-бе!

*Третий игрок показывает первому язык.*

— Я в вас не ошибся, — сказал Спичке кованый. — Вы очень жёсткий переговорщик.

— Это ты ещё меня в драке не видел, — фыркнула дварфиха в пивную пену. — Но, раз ты здесь, то я не зря старалась. Хотя эль тебе, похоже, заливать некуда.

Она покосилось на зловещее лицо кованого, где вместо рта и носа одна вертикальная щель для вентиляции стального черепа. Рдеющие в глубине металлических глазниц красные огоньки вызывают дискомфорт даже у неё, но тут уж ничего не поделаешь — кованых никто не пытался сделать симпатичными, их проектировали как живое оружие.

— Да, я наконец-то нашёл повод покинуть помещение Консилиума. Пусть даже в таверне мне делать нечего, я рад прогуляться.

— Прости, что разрешение плодиться и размножаться я вам пока не пробила…

— Мы и не ожидали быстрых результатов. Договор о намерениях с «Малым лафетостроительным» сам по себе достаточно перспективен.

— Мне там принадлежит контрольный пакет, так что это было несложно.

— Еще раз повторю, вы удивительно умны и практичны.

— А вы умеете польстить девушке. Но мы встретились не для того, чтобы обмениваться комплиментами. Вы обещали мне некую важную информацию. Я жду.