Брови моего напарника скакнули вверх, он уже думал было что-то сказать, но у меня больше не было настроения здесь находиться. Скажем так, меня слегка гнала мысль, что за мной в любую секунду могла прийти другая вариация торчка. Опыт превращения в статуэтку, с полным сохранением всех болевых ощущений и всепоглощающим чувством беспомощности, оказались достаточно отрезвляющими, чтобы как можно быстрее брать ноги в руки и сваливать отсюда.

Честное слово, другой «я» оказался ко мне ещё безумно добр: просто думая над тем, что эта тварь действительно могла со мной сделать, её физическое и психологическое насилие надо мной оказалось до смешного милосердными.

Останется ли это милосердие с тварью после того, как рыбак разделает рыбу?

Камера услужливо легла мне в руки. Я уставился в объектив, нажав на кнопку.

За что другого «меня» следует как поблагодарить, так и возненавидеть всей моей неполноценной душой: специально или нет, он заставил моё сознание ещё больше раздвинуть человеческие границы восприятия бытия. Сама реальность для меня обратилась в краски, и как-то я незаметно пришёл к тому, что у каждой вселенной был свой оттенок. Эти оттенки нельзя было описать человеческим языком: это всё равно, что объяснить с рождения слепому человеку, как выглядит красный. Он просто красный.

Я видел оттенок нужного мира, на который указал Редди. Точка, дверь, к которой нужно дотянуться. Нечто обманчиво далёкое и до абсурдного близкое. Но этот оттенок ускользал, смешивался с другими оттенками. Движение нельзя было остановить и наша цель заключалась в том, чтобы обогнать этот бесконечный поток. Ну и потом глупо не убиться об Вторую Луну. Хотя, стоит признать, в случае Второй Луны смерть будет самым простым, что с нами может произойти.

И особенно со мной.

Думаю, ещё пары прыжков хватит.

Нас уже привычно погрузило в океан, практически моментально выкинув в иной вариации. Так как наше расположение в пространстве относительно других вариаций сохранялось, мы оказались в том же доме Чарльза. Я же говорил своему дружбану морально себя подготовить, не так ли?

Видимо, нескольких секунд ему не хватило.

Передо мной стали развиваться крайне забавная сцена: шокированный стиляга, стоящий напротив какой-то женщины.

— Д-джесс?

Шатенка была симпатичной. Ухоженная, в лёгком свитере, подчеркивающем неплохую фигуру, с большими карими глазами и небольшим носиком. Аккуратное лицо, мягкое, приятное. Конечно, эту «какую-то» женщину я по фотографиям в гостинной иной вселенной и собственной памяти стиляги узнал моментально.

В конце концов, это была вариация его потерянной жены. Семья Чарльза была его самой большой слабостью. Если знать, куда и как давить — сломать его было легко. Мистер Стивенсон бы воспользовался этим в первую очередь. Да и я, наверное.

— Чарльз? — сделала шаг назад перепугавшаяся женщина. — Что ты здесь забыл?

— Что? — вздрогнул мужчина, начав оглядываться, видимо, пытаясь найти меня. — Я… здесь не живу?

— Что? Ты опять выпил?!

Специальному инспектору словно дали поддых.

В отличие от мужчины, я подготовиться успел. Моё тело размылось в красках мира, смешавшись с его оттенками. Почему-то у меня было понимание, что в таком состоянии меня не смогли бы обнаружить и одни из страшнейших тварей вселенной.

Раньше я и подумать не мог, что всё это время был способен на такое. Всё-таки, знать про несуществующие рамки и осознавать, чувствовать, видеть их отсутствие — это совсем разные вещи. Нельзя вот так просто осознать отсутствие ограничений, в это действительно нужно поверить, прикоснуться к этому, буквально сойти с ума. При этом каким-то образом этот же «ум» нужно сохранить, чтобы не превратиться в напрочь поехавшую, зацикленную на каком-то конкретном желании тварь.

Честно говоря, меня даже удивляет моя относительная стабильность. Стоит сказать спасибо Мистеру Стивенсону? Или это действительно «я» такой особенный?..

«Босс, глядишь, такими темпами и до вашего босса сможете добраться!» — своеобразно меня поддержал Ред.

«Я бы не рисковал, Мистер Фишер…» — осторожно пробормотал Пит.

«Конечно, без нашего участия, — послышался в голосе красно-розового ублюдка страх. — Мистер Фишер справится и без нас».

«…!..!..»

Я задумчиво кивнул.

Всё-таки, Шеди самый рациональный среди нас. Если бы только тяги к культам и порабощению детских сознаний не было — был бы отличным парнем.

На наших глазах разворачивалась настоящая драма. Альтер-жена моего напарника, что совсем не удивительно, спутала его со своим настоящем мужем, с которым у них возникли определённые разногласия. Из контекста стало понятно, что недавно они развелись и альтер-Чарльз, громко захлопнув дверь, ушёл, но через какое-то время начал донимать бывшую супругу, принявшись ей часто звонить и, кажется, даже следить за их дочерью.