Иное дело — Люси, вот уж кто нарушал инструкции, правила, устав, все подряд.

— Занести в ваше дело неудовольствие, милорд? — деловито спросила Гефахрер.

— Занеси, потом сам себя оштрафую, — без тени улыбки ответил Сергей.

Диверсант очнулся и впился в него взором, безумным и полным ненависти. Сергей ощутил срабатывание знакомой магии и вскинул руку:

— Те ао ахуру мена!

Словно поймал взрыв внутрь шара, и мгновение спустя Сергей приоткрыл портал, выбросил бурлящую гадость прочь. Не просто взрыв на жизненной силе, намешали еще отравы и чего-то антимагического, из той защиты, что ирландец нес на себе. Пылающий ненавистью взор сказал ему многое, и в общем-то, Сергей вербовал Псов из ирландцев по схожей причине.

Чтобы потом у них не дрогнула рука в убийстве британских магов.

— Неплохой ход, — задумчиво заметил Сергей.

Возможно, что французы готовили сразу несколько направлений атак, не особо рассчитывая, что он глупо попадется в плен. Скорее всего, они также собирались ударить по Британии в целом и по Чопперам в частности, и Сергей подавил в себе желание вернуться туда. Не маленькие, две мировые магические войны пережили, не говоря уже о разборках с другими Родами, уцелеют и дальше.

Наверное.

— Вполне возможно, что рассчитывали именно на это, что я буду допрашивать лично, — продолжал рассуждать он вслух.

Вокруг собирались Псы, а также «обслуживающий персонал», хотя речь и не шла, конечно, о стереотипных беспомощных слугах. Скорее следовало бы говорить о ком-то вроде оруженосцев или каких-то безземельных рыцарях, продающих свой меч богатому сеньору. Маги, пытавшиеся стать Не-Рыжими Псами, кому не хватило таланта пилота, мощи и прочего, часть из них оказывалась здесь. С не слишком великим, но все же шансом зацепиться, подняться выше и так далее.

— Одно прикосновение и бабах, — закончил он и оглянулся. — Не теряйте бдительности!

— Да, милорд! — раздался громовой выкрик в ответ.

Громче всех кричали те, кто хотел, чтобы на них обратили внимание. Сами Псы реагировали спокойно, сдержанно, с уверенностью в своих силах, и это понравилось Сергею. Он переместился к Биллу в штаб, поработал со сводкой ночных боев, удовлетворенно отметив, что не зря вчера напрягался.

Стремительные выпады портальных маботов, налетавших кучками и сжигавших технику и пехоту на марше, кого поленились или сочли неэкономичным перебрасывать порталами. Вынос железнодорожных узлов и портальных площадок, рассеяние скоплений магов, психологическая бомбежка и так далее. Ни одна из намечавшихся угроз не сработала, и девять десятых всяких покушений, диверсий и прочего по горячим следам в самом Руане сорвались.

Удалось отстоять новый канал, космические корабли перебросили еще войск и можно сказать, что Британия за сутки отхватила огромный треугольный плацдарм, с основанием по берегу вдоль Ла-Манша и верхушкой в Руане. Удар по Нанту был отбит, но все равно, плацдарм здесь, в Нормандии, создавал угрозу и Бретани и точно оттягивал войска с юга, где продолжалась ожесточенная драка в Пиренеях.

— Почему ты не позвала другую пару на дежурство? — спросил он у Гертруды.

Донахью немедленно вскинул рыжую голову, да и Кеннеди, присутствовавший чуть в стороне, тоже посмотрел подозрительно. «Ажурные кружева» портальных маботов требовали немалой координации и большого количества магии, для организации, взаимодействия с обычными маботами и проламывания вражеских щитов и Билл продолжал что-то чертить прямо на карте-экране, не обращая внимания, что лейтенанты отвлеклись.

Правда, два новеньких больше внимали Биллу, чем смотрели на Сергея.

— Я… не подумала об этом, милорд.

— В следующий раз просто позови другую пару, — просто заметил он.

Поставил завесу, а заодно отметил, что не стоило заводить такого разговора в публичном месте. Да, он начальник, но не следовало считать окружающих дураками и унижать их прилюдно, пусть даже и за дело. Такое можно было делать с теми, кто стоял неизмеримо ниже его, слугами и прочим, так поучала его Кристина (а Сергей просто ленился возражать).

Но ближний круг, имеющие личный доступ к нему и его телу, соратники и прочие? С ними следовало работать, а не просто принимать их верность как данность, и работать самому, не перепоручать кому-то другому. В теории Кристины все выглядело красиво и даже изящно, как всегда.

— Ты знаешь, Гертруда, что я не особо требователен и сам еще многого не знаю, и в общем-то способен постоять за себя, даже в случае внезапного удара, — заговорил он, жестом пригласив Гефахрер сесть.

Следовало двигаться дальше, прыгать в Первого и наносить новые удары или отправиться в Пиренеи… нет, идут они лесом и горами, подумал Сергей фоном. Войска в Руане вчера нанесли удар и сражались всю ночь, силы их упали, элемент неожиданности закончился. Следовало собирать кулак и бить, до Парижа сто тридцать километров, каждый метр на счету. Возможно, стоило бы даже не драть Люси за хвост и ушки, а оседлать ее и мчаться в ночи к столице Франции, применяя свою великанскую дубину против голов врагов, а не жен.

— Но мои жены — нет, и они очень дороги мне. Я хотел, чтобы они все остались дома, но сама видишь, как оно вышло. Все, как и ты, из самых благих побуждений, хотели помогать, действовать, и сама видишь, что из всего этого получилось.

— Такого больше не повторится, милорд, — голос Гефахрер чуть дрогнул. — Прошу вас, накажите меня, милорд, это полностью моя вина.

— Накажу, не волнуйся, — ответил Сергей.

У него вдруг возникло подозрение. Нет, опаивание, отравления, подливание зелий, все это отпадало. Сергей и раньше поставил себе защиты от них, добавив к вееру других защит, от ясновидцев до обычного швыряния камнями в голову. Но это непреходящее возбуждение, повышенная сексуальная активность, поиски нового, расширение границ, хотя он вроде перерос уже все эти заморочки.