Драконы были могучи, их огонь сжигал магию, но маги все равно взяли верх. Стоит ему надолго принять драконью форму и его тоже поймают и убьют или пленят, да и война с Францией заглохнет. Столько дел, некогда было вилять драконьим хвостом, пытаясь хитростью добыть еще нескольких союзников.

— Понятно, вождь Алихастондр, — выдохнул он, — благодарю за объяснения. Но если люди нападут на вас, вы будете защищать себя и рубежи британских владений вокруг?

— Да! — выдохнул струю огня Алихастондр. — Но ты дал слово!

— И сдержу его, — чуть поклонился Сергей.

Не из страха, просто чтобы уже успокоились. Драконы, похоже, слегка пересрались от перспектив и того, что Гарольду — Сергею хватило бы сил их заставить. Пришла еще мысль разыграть козырь яиц и оплодотворения дракониц из стаи Алихастондра, но Сергей отбросил и ее. Плевать на обиды жен, но не стоило влезать в еще одну «историю с Асфодель», не стоило повторять глупых ошибок молодости, случившейся полгода назад.

— Вам лучше поискать укрытие, — заметил он, — я собираюсь наслать песчаную бурю на Европу, туда, на север, но кто знает, куда ее отразят враги?

Точно, подумал он, еще стоило расширить фронт и ударить и по османам тоже, пусть почешутся за все хорошее.

— Мы последуем твоему совету, Гарольд Чоппер, — склонился Алихастондр, и на этом их беседа закончилась.

6 июня 1993 года, где-то в северной Африке

— И чем именно это племя отличается от других, милорд? — поинтересовалась Рафферти из-за спины.

Ее мускулистые формы дышали жаром и мощью, подобно пустыне вокруг. В отличие от прочих пустынь, вроде Гоби или Атакамы, уничтоженных трудами и магией живых, Сахара здесь жила и процветала. Слишком много колоний и всяких пустынных бедуинов, воюющих за независимость, ни одна из сверхдержав не бралась за преобразование пустыни, не желая тратить зря время и магию.

— Их источник дает силу крови, связанную с песком, и они признают власть Франции.

Мелочь вроде бы, но символ, символ! Та тоненькая ниточка, стрелка, по которой Сергей отправит бурю прицельно на север, за Средиземное море. Если перелагать на реалии его родного мира, то они находились где-то на юге Алжира, который здесь не перестал быть колонией Франции. Более того, всю Южная Европа считалась ее сателлитами, и в каком-то смысле Средиземное море принадлежало именно Франции.

— Но это же чужой источник, — продолжила расспросы Рафферти.

Стоявший рядом с ней Джозеф Макклин, виртуоз работы из чаромета, невозмутимо перекатывал во рту какую-то жвачку, да держал волшебную палочку в руке. Другой он сжимал оружие — трансформер, входящее в стандартный комплект снаряжения Вторых.

— Любой источник может стать твоим, если ты сам не уступаешь ему в силе, — с легким смешком пояснил Сергей, убирая бинокль. — Это все вопрос силы и приложенной магии, как в физике, только магия.

Шона смотрела на него, моргая озадаченно, и Сергея вдруг окатило желанием растрепать ее волосы, похлопать по щечке, сесть на сотворенный диван и приоткрыть учебник, объясняя ей домашнее задание. Словно мускулистые папа с дочкой посреди пустыни.

Странно, подумал Сергей, организм готовится стать отцом?

— Любой из вас сможет стать владельцем источника на захваченных землях, — вдруг по наитию добавил Сергей, глядя на телохранителей, — служите мне и все будет.

Он не стал добавлять «служите верно, как Псы», это и так подразумевалось. Рафферти смотрела, чуть приоткрыв рот, а Макклин чуть палочки не выронил. Похоже, подобное им даже в голову не приходило, они считали, что все ограничится обучением магии, статусом, да деньгами и помощью семьям в Ирландии да США, если Билл привлек кого-то оттуда.

Мысль Сергея поскакала дальше, и он осознал, что и правда, стоит так сделать. Посадить своих людей на местах в разгромленной Европе, чтобы держали всех в кулаке, вначале придется долго и занудно усмирять тех, кто помнил о былой мощи. Сам он займется в это время Гамильтоном, конечно, а вот Псы на местах прибьют всех остальных!

— Скажите, милорд, — вдруг подал голос обычно молчаливый Джозеф, — но разве это не привилегия…

Он покрутил рукой, явно не находя слов, бросил умоляющий взгляд на Гефахрер, прося помочь ему.

— Знати? — с легкой улыбкой спросил Сергей. — Вы станете ею, новой знатью, когда война закончится нашей победой.

Теперь понятно, подумал Сергей, они видели его возможности, но не прикладывали их к себе. Еще бы, рыжие ирландцы, по умолчанию враги Британии, какие еще источники и вхождение в число знати, то есть магических Родов? Хорошо, что вообще дали поработать с маботами, спасибо Биллу, который так удачно подружился с Гарольдом Чоппером в Академии!

— Начинайте, — бросил Сергей в телефон, — по схеме три.