Он подхватил Гефахрер под руку, не давая ей удариться прекрасными коленками о камень (верх башен своего дворца Сергей сделал на европейский манер, площадки с парапетом, не восточные «луковицы» минаретов) и не давая стянуть с себя одежду, чтобы немедленно выразить ртом благодарность. Из сбивчивого бормотания, всхлипов и шторма чувств, Сергей примерно вычленил причину, Гертруда на полном серьезе сравнивала себя с Изольдой, дескать она пошла за Гарольдом Чоппером, желая красивой жизни, знаний и мощи, и он ей все это дал, а она и так далее.

— Что за ерунда! — возмутился Сергей.

Следовало вообще бы заниматься и дальше гостями, но Сергей и так потратил на них целый вечер, насмотрелся и наслушался всякого, и вдруг понял, что Гертруда ему действительно важнее парочки недовольных шейхов. Подождут до утра, ничего с ними не случится. Он коснулся Гефахрер и перенес ее к себе, а второй рукой приоткрыл портал в медицинскую часть, вытащив Нинон.

— Если бы я оказался в БАМ в личине обычного ученика и оказывал бы тебе знаки внимания, а ты бы холодно смотрела в ответ или не замечала их, скажем, года три, — сказал он Гертруде. — Потом бы я вдруг оказался наследником Рода, и ты бы сразу прибежала, задирая юбки, для вида демонстрируя любовь, а на самом деле просто желая поживиться, вот тогда твоя история была бы, как у Изольды, ферштейн? Да, тогда бы получила бы пинка под свой прелестный зад и так далее, но у тебя другая история, не надо чувствовать себя предательницей, ясно?

— Да, милорд, но я…

— Все, тихо, сейчас мы будем любить друг друга, без извращений, превращений, волшебных существ и просто зверей, спасибо, насмотрелся и хочу выкинуть это зрелище из головы.

Кровать сама нырнула под ноги, и они упали в нее уже обнаженные и долго любили друг друга, переплетаясь телами. Затем девушки прижались к нему с двух сторон, Нинон подкурила сигарету и отдала Сергею, и он вдруг ощутил себя героем фильма «Достучаться до небес», только без смертельной болезни. Хороший вышел бы фильм, подумал он, выпуская дым через ноздри, два смертельно больных мага едут… куда? Повидать море? Нет, глупо, нужно что-то иное.

Под эти мысли Сергей уснул, даже не докурив сигарету.

5 мая 1993 года

— Милорд! Милорд! — голос Билла подбросил Сергея, вырывая из сна. — Беспорядки в Каире! Порт-Саид и Александрия атакованы! Войска Османской империи атакуют по всей границе Аравии и совершают марш-бросок через Синайский полуостров!

Руки подпрыгнувшего Сергея шлепнули Нинон по груди, а Гертруду по животу и к концу выкриков командира Псов обе уже тоже проснулись и вскочили. Несколько мгновений сборов, мелькание обнаженных тел и Сергей телепортировался в ангары с маботами, обнаружив, что Псы уже прыгают в кабины и взлетают.

— Рыжий-3, охраняй милорда!

— Есть! — выкрикнул капитан Кеннеди.

Псы взлетали, разбиваясь на пятерки и тройки, и прыгали порталами к Порт-Саиду. Мгновение подключения к спутникам и Сергей осознал, что враги о них знали и прикрылись щитами, подкрались в ночи и ударили в ней же. Обмен взглядами с появившимся Грегом и Одноглазый взлетел на посохе, устремляясь за Вторым Билла. Каир мог и подождать, армия и магические рода Египта там успешно справлялась и без помощи Сергея.

— Нинон, с ними! — скомандовал Сергей. — Гертруда, ты со мной!

Сергей очертил руками круг, формируя портал и тут же телепортировался в темноту ночи над Александрией, озаряемую вспышками битвы на берегу. Следом в портал выметнулась группа охраны в Девятых, возглавляемая Кеннеди, а также Сэр Первый, получивший сигнал «следовать за мной».

— Связь с армией, — бросил Сергей Гефахрер, — уточнение обстановки.

Сверкание щитов источника, лучи прожекторов, вспышки взрывов, росчерки струй огня, перестук пулеметов и взрывы, огни в городе и огни в небе, осветительные ракеты и заклинания, сияние магии, грохот битвы, темные силуэты в море, крики паники и стоны раненых, отзвуки команд. Новый свист — бам-бам-бам-бам! — оглушающий перестук мощнейших взрывов обрушился на Александрию, мечущуюся, паникующую, пытающуюся сопротивляться внезапной атаке.

— Да будет свет, — рыкнул Сергей, выхватывая артефакт-заготовку из расширенного пространства.

Светобомба вывалилась над берегом и тут же взорвалась, швыряя во все стороны десятки тысяч мельчайших шариков, вспыхнувших единой огромной молнией, выхватившей стоп-кадр битвы, запечатлев его на сетчатке глаза Сергея.

Корабли в море, палящие из огромных пушек. Корабли ближе к берегу, расстреливающие береговую оборону и прикрывающие высадку десанта. Шлюпки и катера, уткнувшиеся в берег, усеянный телами. Бойня на пляже, месиво тел, сошедшихся врукопашную. Стаи метровых летучих мышей. Какие-то амфибии, вылезшие на берег и плюющиеся кислотой. Огромные воронки в городе и развороченные кварталы, тоже усеянные телами. Паникующие горожане, улицы, забитые машинами и повозками. Наездники на огромных кошках, несущихся по крышам. Группы маботов, сошедшихся в воздушном бою и мелькающие вертолеты. Ракеты, пули, лучи, шары и заклинания, дым, гарь и пыль, облака из крови и отблески холодного оружия.

— Сомкнуть щиты! — голос Энтони.

Девятые сомкнулись, тах-тах-тах-тах-тах-тах, рвались вокруг зенитные снаряды, словно кто-то шустро строчил на швейной машинке, и Сергею било в нос гарью и магией, в которой отчетливо ощущался привкус смерти, тлена и праха.

— Милорд, они запрашивают коды и пароли! — голос Гертруды за спиной.

— Хуёды! — вспылил Сергей.

Из источника на окраине Александрии, огромного пышного дворца, ударили, огромный фиолетовый шар, потрескивающий и воняющий смертью, промчался, практически невидимый обычным глазом, устремился прямо к Сергею и Псам. С рук Сергея сорвались сотни золотистых лент, оплели шар и раскрутили пращу, метнули его в корабли в море.