Одна неделя с одной маленькой девочкой — нет, с ангелом, по словам моего кадрового агентства. Работа няней на короткий срок на отца-одиночку должна была стать простым способом подзаработать. Пока я не появляюсь в свой первый рабочий день и не сталкиваюсь лицом к лицу с демоном, замаскированным под семилетнюю девочку в красной пачке и таких же блестящих туфельках. О, а ее отец? Мой временный босс? Мэддокс Холидэй. Тот самый Мэддокс Холидэй, в которого я была влюблена в старших классах. Тот самый Мэддокс Холидэй, который даже не знал о моем существовании. И тот самый Мэддокс Холидэй, который годами не появлялся в Монтане, потому что был слишком занят управлением своей многомиллиардной империей. Выдержать семь дней — все равно что покорить Гималаи на шестидюймовых каблуках. Устройте ежегодный семейный вечер в честь праздника, и кошмары в Сочельник действительно сбудутся. Но я могу делать что угодно в течение недели, особенно за эту зарплату, даже если для этого придется ругать непослушных, производить впечатление на милых и играть роль няни.
Автор: Уилла Нэш/Willa Nash (псевдоним Девни Перри)
Пара: Мэддокс и Натали
Глава 1
Натали
— Она ангел.
— Разве они не все такие? — Я осталась невозмутима.
— Конечно, нет, — пробормотала мой босс на другом конце провода. — Некоторые дети — говнюки.
— Вау. — Я хихикнула. — Кэти.
— Натали, я знаю, что ты в отпуске, и знаю, что тебе давно пора отдохнуть, но ты единственная, кто может взяться за эту работу. Ты знаешь, я ненавижу отказывать клиентам.
Я сморщила нос. Кэти ненавидела отказывать клиентам, а я ненавидела отказывать Кэти. Но это был мой отпуск. Первый отпуск за много лет, и который я намеренно приурочила к Рождеству.
Я собиралась насладиться праздниками со своей семьей, вместо того чтобы заботиться о чужой.
Этим утром я приехала в центр города, чтобы плотно позавтракать яйцами и блинчиками в ресторане «Мэйн Стрит Оверизи», прежде чем отправиться покупать подарки в последнюю минуту, наслаждаясь праздничным декором.
Огромные золотые, красные и зеленые гирлянды были натянуты высоко поперек дороги, их нити мерцали под ясным голубым небом. Деревья, увитые крошечными огоньками, блестели от выпавшего прошлой ночью снега. Витрины изобиловали Санта Клаусами, украшениями и затейливо завернутыми подарками. Выглянуло утреннее солнце, яркое и жизнерадостное, прогоняющее зимнюю стужу. Это было идеальное начало моего отпуска.
— Кэти, я не могу.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Отец казался отчаявшимся. Он приехал в город на каникулы. Походил на трудоголика. Ты будешь присматривать за его дочерью днем, пока он работает. Он также упомянул о семейной вечеринке, хотя я сказала ему, что ты обязана работать только днем. Очевидно, его постоянная няня вчера уволилась.
— Мне показалось, ты сказала, что эта девочка — ангел. Няни не бросают ангелов.
— Он согласился заплатить вдвое больше, чем обычно.
Я застонала. Конечно, она соблазняла меня деньгами.
— Мне не следовало рассказывать тебе о Магдалене.
Мой любимый автобус «Фольксваген» мятно-зеленого цвета 1969 года выпуска. Магдалена. Три недели назад у нее отказала коробка передач. Механик заказал новую в интернет-магазине запчастей, который специализировался на винтажных запчастях для «Фольксвагенов», но с доставкой это обойдется мне более чем в четыре тысячи долларов.
Я была гувернанткой, а не мультимиллионером.
— И это всего на неделю? — спросила я.
— Да. Всего на неделю.
— О, перестань улыбаться. Я задала вопрос, а не согласилась.
— Как ты поняла, что я улыбаюсь?
Я закатила глаза.
— Ты всегда улыбаешься, когда добиваешься своего.
— Значит, это «да»?
— Да, — проворчала я. — Я сделаю это.
— Отлично! Спасибо. Я уверена, что эта неделя будет легкой. — Знаменитые последние слова Кэти.
Она знала, что я предпочитаю работать над долгосрочными заданиями. Я прожила со своей последней семьей три с половиной года. Скалли были лучшей из лучших семей в Бозмене, штат Монтана. Их дети были настоящими ангелами, посланными с небес, чтобы вознаградить меня за то, что я была тем человеком, к которому Кэти могла обращаться за легкими поручениями.
Мальчикам Скалли в прошлом году исполнилось четырнадцать и шестнадцать. Оба активно учились в школе, играли в футбол, баскетбол и бегали. Теперь, когда у старшего были водительские права и они начали ходить в одну школу, им не нужно было, чтобы я возила их из пункта А в пункт Б.
Мой последний день с ними был вчера, и я плакала как ребенок, обнимая их на прощание. Они безжалостно дразнили меня за мою плаксивость, и, хотя Инстаграм в наши дни не очень-то подходит для детей, они пообещали публиковать селфи каждую неделю в качестве доказательства того, что живы.
После Нового года я должна была получить другую семью. Детям было пять и девять лет. Я предполагала, что у нас будут хорошие отношения, и поэтому я могла бы быть их няней в течение многих лет.
Краткосрочная работа, подобная той, которую она предлагала, меньше всего напоминала прославленную работу няни.
Если бы не Магдалена, я бы за нее не взялась.
— Пришли мне подробности, — сказала я.
— Ладно. Они ждут тебя к десяти, так что тебе лучше поторопиться.
— К десяти. — Мои ноги замерли. — Сегодня? Я думала, ты дашь мне хотя бы один выходной. Могу я начать завтра?
— Эм…
— До Рождества осталось три дня. Я еще не закончила свои покупки. — Потому что я взяла отпуск, чтобы купить и упаковать подарки. — Ты убиваешь меня, Кэт.
— Торговый центр открыт до девяти.
— Ты же знаешь, я ненавижу торговые центры, — пробормотала я.
И поделом мне за то, что откладывала покупки. Каждый год я клялась, что начну раньше. И каждый год я откладывала. Торговый центр так близко к Сочельнику, был особенно душным уровнем ада.
— Спасибо тебе, Натали. Я всегда могу на тебя рассчитывать.