— Спасибо, — кивнула Делия, подгребая к себе рекламную карточку, — непременно.

— Не потеряй, — мужчина отпустил ее плечо и поднялся со стула, — скидки не обещаю, но предъявителю положен эксклюзив.

— Учту.

Делия подождала, пока собеседник выйдет из казино, и тоже поднялась, оставив свой стакан почти нетронутым.

Шестнадцатый блок расположился на задворках Даунтауна. Всего в сотне метров от сияющих огнями старейших казино города едва освещенные тусклыми кругляшами фонарей улицы, полупустые и замусоренные, таили неведомую угрозу. Лет двадцать назад полиция прикрыла публичные дома и наиболее одиозные питейные заведения, но с тех пор криминальный бизнес снова завоевал здесь свои позиции, переместившись в подвалы заброшенных кирпичных и бетонных зданий со стенами в лишаях облупленной краски и непристойных граффити. Вывески, едва заметные в полутьме, скупо сообщали лишь названия клубов и баров, рекламу им создавали посетители – подонки городского общества, сползавшиеся сюда каждую ночь в поиске жестоких и грязных развлечений. Бои без правил, детская порнография, наркопритоны и клубы BDSM, Шестнадцатый предлагал широкий выбор удовольствий на самый низменный вкус.

У входа в «Аркаду» под ободранной вывеской над неровно выкрашенной ядовито-зеленой краской дверью, к которой спускались побитые ступени, стоял здоровенный детина в облегающей майке, скрестивший на жирной груди похожие на окорока руки. Он щербато ухмыльнулся Делии, окинув ее плотоядным взглядом. Девушка была одета в облегающие атласные брючки и бархатный жакет – минимум парада, требовавшийся даже в «Гвозде». Здесь подобный наряд смотрелся почти вызывающе. Она протянула вышибале карточку, и улыбка исчезла с его одутловатого лица.

— Заходи, — процедил он сквозь разбитые зубы, — спросишь Двойку.

Внутри клуб выглядел более презентабельно, чем снаружи. Светло-бежевые стены, выложенный плиткой пол, утопленные в потолок круглые светильники. Вдоль стен – кабинки из низких перегородок, создающие иллюзию уединения, но позволяющие персоналу следить за игроками. Индустриальный стиль, ничего лишнего, почти как в какой-нибудь программистской конторе. Только пара мрачных распорядителей с не обезображенными излишним интеллектом лицами напоминала о том, что здесь технологические достижения поставлены на службу человеческим порокам и слабостям. Делия, воспользовавшись тем, что один из посетителей поднялся, направляясь в туалет, сумела бросить быстрый взгляд на монитор – там средних лет блондинка в форменном синем платье и с волосами, собранными в легкомысленные хвостики, яростно удовлетворяла сразу двух бомжеватого вида старцев. Мерзко, но ничего криминального, актриса, без сомнения, уже давно вышла из школьного возраста.

Один из распорядителей подошел к Делии.

— Мне нужен Двойка, — сообщила она, предваряя его вопрос, — я здесь по особому приглашению.

— Двойка в ВИП-зале, — кивнул парень, рассыпая перхоть по воротничку темной рубашки, — в правую дверь и вперед по коридору.

За дверью Делия чуть не допустила ошибку. В затылке немилосердно закололо – кто-то пытался сканировать ее разум. Дроу машинально начала поднимать уровень ментальной защиты, но в считанные секунды опомнилась, и опустила барьер, заполнив мысли обрывочными фразами, выражающими любопытство, предвкушение азарта и страх. Любая нормальная девица, какой бы крутой она ни хотела казаться, в этом месте испытала бы безотчетный ужас. Особенно в тот момент, когда за спиной с лязгом закрывается бронированная дверь и понимаешь, что обратной дороги может не быть.

Короткий коридор уперся уже в другую дверь, деревянную, с глазком, в который ее, вероятно, разглядывали, поскольку дверь распахнулась не сразу, но резко, вовнутрь. За ней оказалась квадратная комнатка со стойкой у стены, за которой расположился худой как скелет мужчина с высоким лысеющим лбом, ястребиным носом и близко посаженными к нему водянистыми глазами. Еще четыре закрытых двери вели дальше, в глубину подвального помещения. Видимо, за ними и скрывались новейшие достижения передовых игровых технологий.

— Проходи, — неприятно-хриплый мужской голос резал уши, — это тебя вчера Тони в «Гвозде» зацепила?

— Она не представилась, — отозвалась Делия, — но да, я вчера там была. И просила…

— Я знаю, что ты просила, — хмуро ответил мужчина, — два часа — триста баксов.

— Дорого… — протянула Делия, — за игрушку.

— Поищи дешевле, — фыркнул мужчина, — только таких игрушек, кроме «Аркады», нигде нет. Их нам на заказ делают. Тираж малый – цена большая. И это только для первого раза. Потом будет пятьсот.

— И многие приходят во второй раз? – небрежно поинтересовалась дроу.

— Хватает. Платить будешь или передумала?

— Буду, — Делия открыла сумочку и отсчитала деньги, триста долларов, лежавшие не в кошельке, а в боковом кармашке. Там оставалось еще немного, так, чтобы было видно – девушка не бедная, позволить себе кое-что может, но и лишнего у нее нет.

Мужчина положил деньги в маленький сейф за стойкой и направился к одной из дверей, открыв ее ключом. В тесной каморке стоял только стол с монитором и стул, микрофон с наушниками лежал рядом. Он нажал кнопку на мониторе, и на экране высветилось меню.

— Выбираешь вариант, который тебя заинтересует, команды отдаешь голосом, — сообщил он. Если решишь, что игра не по вкусу, просто выключи монитор. У тебя два часа. Давай, счет пошел, твои денежки уже работают.

Он вышел из коморки, и Делия услышала за спиной скрежет закрывающегося замка.

Затылок снова закололо, и дроу почувствовала, что на этот раз ее не просто сканируют. Кто-то, наблюдающий за происходящим через скрытую камеру, пытался наложить на нее заклятие «молчания». Теперь стало ясно, почему никто из посетителей «Аркады» не проболтался о своем опыте. Неясные слухи, ходившие о заведении, по-видимому, распускали сами владельцы с целью заманить сюда любителей острых ощущений. Делии подобный расклад не подходил вовсе, девушка пришла сюда с единственной целью, вынести информацию о клубе.