Хорд и Турина выслушали Игоря и пояснили, что тандемы договорились встретиться на перекрёстке за городскими стенами. Там у них состоится подсчёт трофеев и выявление победителей. Основными фаворитами считались Шрам и Дайна, в то время как на Гардарса и Мили-Санти – новичков запретных земель никто не ставил. Как только соберутся все группы, они выдвинутся в сторону пещеры.

Времени до весны много, так что торопиться не имело смысла, поэтому Игорь решил дождаться всю команду. Дни пролетали незаметно. Продолжая медитации, ему удалось впитать в себя очередную порцию энергии. В назначенный срок они вышли за городские ворота и добрались до места встречи. Возле разрушенной таверны обнаружили стопку голов двух видов монстров: двенадцать шатунов и пять волков. Из руин выбрался Шрам с неизменной секирой-молотом, а рядом стояла высокая брюнетка. Увидев Игоря, Дайна рассмеялась и воскликнула:

– О, нашлась пропажа! Лысый, мы думали, тебя давно сожрали! Такого малыша может обидеть любой шатун.

Турина закашлялась и Хорд, хлопая сестру по спине, сообщил:

– Недавно Лысый одним заклинанием перебил двадцать монстров.

– Неужели?! – деланно удивилась Дайна. – А вы чем занимались?

– Убегали от толпы, – ответила Турина.

– Так бежали, что забыли собрать трофеи? – хмыкнула брюнетка.

– Мы же договорились брать их оружие, – проворчал Хорд, показывая связку костяных клинков. – Без помощи Лысого мы с Трусихой накрошили девятнадцать шатунов. Зачем вы притащили головы?

– Для наглядности, – пояснила Дайна и начала рассматривать трофеи.

– Что ты ищешь? – полюбопытствовала Турина.

– Следы огня, а то, мало ли. Вдруг вы срезали их после ударов Лысого, – усмехнулась брюнетка и подмигнула Хорду. – Храбрец у нас тот ещё хитрец!

– Дайна, пожалуйста, не начинай, – поморщился парень.

– Как ты могла подумать такое! – возмутилась Турина. – Лысый нам предлагал помощь, но мы честные люди и решили сами добиться победы.

– Мы как договаривались? Волк идёт за двух шатунов? – уточнила брюнетка и показала на горку голов, – Значит у нас двадцать два! Мы выиграли!

– Давайте посмотрим на результат Гардарса и Мили-Санти, – предложила Турина. – А где они? Вроде должны подойти, а их всё нет!

– Явятся, куда они денутся, – пожала плечами Дайна. – Пошли внутрь, там у нас костёр.

– Надо их поискать, – предложила Турина.

Игорь вызвался ей помочь и вскоре они вновь вернулись в город. Поход по улицам привёл к встрече с тремя шатунами. Монстры передвигались медленно, но завидев людей, бросились в атаку. Игорь посмотрел на спутницу и задал вопрос:

– Хочешь научиться бить этих уродцев при помощи магии?

– А разве так можно?

– Конечно. Смотри, справа стена двухэтажного дома. Если при помощи воздушного захвата ты обрушишь кладку на монстров, они потеряют мобильность, и ты сможешь добить их глефой. Сначала ударь тараном, чтобы стена затрещала, а как подойдут, тяни на себя!

Девушка выполнила все рекомендации, но обвал получился слабеньким, и всего одного шатуна ударило кирпичом по голове. Игорю пришлось вынуть меч и перебить стоящих противников, а оглушённого шатуна оставил Турине. Она вырвала всего один костяной клинок и сказала, что теперь у их тандема двадцать трофеев и для победы не хватает трёх. На вопрос, что ей мешает обобрать монстров, убитых Игорем, девушка ответила, что не станет лгать соратникам.

Пока они спорили, послышался топот ног. Выглянули из-за угла, и в поле зрения попала фигура кудрявой мулатки с проседью, которая тащила на плечах раненного Гардарса. Учитывая то, что в парне не менее центнера, Игорь удивился выносливости девушки. Но раздумывать не осталось времени – за беглянкой мчалась очередная химера. Тигриная голова свесилась набок, в медвежьей шее торчал длинный меч, зато бычья башка упрямо гнала тушу за добычей и если ничего не предпринять, от тандема останутся одни воспоминания.

Турина первой среагировала на опасность, и пока Игорь бежал навстречу мулатке, подхватила камень со стены и метнула в монстра. Булыжник опустился перед ногами мчащегося трёхголового мутанта и тот, наступив на преграду, споткнулся. Падение химеры сопровождалось громким рёвом бычьей глотки. Игорь пробежал мимо Мили-Санти и, напитав энергией мышцы, ударил основанием ладони промеж рогов. Лобная кость не выдержала напора и лопнула. Он подозвал Турину и предложил ей обезглавить монстра, но девушка указала на мулатку и ответила:

– Это их трофей. Мне не нужна чужая слава.

Мили-Санти поморщилась и, взглянув на Игоря, произнесла:

– Мы с Гардарсом убили девять шатунов, семь волков и тигра, а потом пришла химера.

– А что не отступили? – задала вопрос Турина.

– Трусиха, ты же знаешь мужчин, – устало пожав плечами, ответила мулатка. – Я говорила, что мы не готовы, но он упёрся и ввязался в бой. Сначала всё шло хорошо. Гардарс перерубил одну шею, пронзил вторую, но, как видишь, не учёл гибкого хвоста. Если бы не доспехи из чёрного сплава, она бы пробила его насквозь. Но всё равно шнурки порвались, и наконечник прошёл через рёбра в лёгкие. У него нет регенерации Дарка, и он вряд ли выживет.