– Глициния, хватит слушать бред ненормальных. Она мать двоих детей. Хочешь, чтобы я оставил их сиротами?

– Её всё равно прибьют, – заверила золотоволосая блондинка.

– Вполне возможно, но моя совесть останется чиста, – ответил Игорь и, выглянув в окно, заметил во дворе два человеческих силуэта в амулетах для сокрытия аур. – Где третий?

Время тянулось бесконечно медленно, а магистры до сих пор не напали. Вскоре в коридоре послышался шум и детское хныканье. Затем удаляющиеся шаги по лестнице и громкий голос хозяйки дома.

– Вы отказываетесь выполнять мой приказ? Я хочу, чтобы вы убили этого негодяя!

– Госпожа де Гортензий, господин Флавий приказал обезопасить вас и детей. Мы уходим в убежище!

– Но вы вернётесь, чтобы оторвать этому мерзавцу голову? – спросила она.

– Нет, мы останемся с вами, чтобы обеспечить безопасность наследника.

– Но вас же трое на одного! – воскликнула жена хозяина.

– Господину Флавию сообщили, что этот лысый в одиночку вырезал отряд «Костяных волков», а потом закатал архимага в глыбу льда! Нас троих мало, чтобы его одолеть!

– Но он хозяйничал в моём доме! Убил Артоса и его людей! И вы не отомстите?

– А мог убить и вас, но пощадил. Не гневите судьбу, пойдёмте в убежище!

Игорь слушал, как один из старших магистров уговаривал жену господина, и ощутил прилив гордости. Он почувствовал себя невероятно значительным, и возросшее самомнение могло сравниться с вселенной. Как же, как же, Лысый настолько могуществен, что влиятельные аристократы и старшие чародеи прячутся в норки, лишь бы не попадаться ему на глаза. Однако с небес на землю его спустила Глициния, заявив, что у Адель сильный жар. Платиновой блондинке не становится лучше, и она умирает от воспаления лёгких. Если бы ни ошейники, блокирующие магию, выпускница лекарского факультета легко бы поставила подругу на ноги, но сейчас Глициния не может использовать силу, а на Адель бесполезно применять чары – металл кандалов притягивает к себе энергию.

Возросшее Эго требовало сделать что-нибудь великое, о чём никто даже не слышал, ко всему прочему невеста смотрела на него с надеждой, а у него не осталось крови дракона, поэтому он решился провести ритуал единения, чтобы передать больной силу, минуя поглощающий сплав. Расчертив все знаки, Игорь выполнил поставленную задачу и по незримому каналу подстегнул регенерацию, тем самым стабилизировав состояние Адель.

На рассвете он сходил в крыло здания, где обитали невольники, и потребовал подготовить повозку с печкой. Загрузив девушек внутрь, исполнил роль кучера и помчался по заснеженной дороге в сторону лагеря легионеров. По пути встречались различные путники, но увидев герб рода Гортензий, люди кланялись и радостно выкрикивали антиправительственные лозунги, но стоило «важным господам» отъехать, как им вслед неслись тихие проклятья, обзывая представителей северных аристократов ненасытными кровопийцами и алчными торгашами. Послушав мнение народа, Игорь пришёл к выводу, что род Гортензий не жалуют, но жутко бояться. Сразу же мелькнула мысль:

«А Флавий дрожит от одного упоминания обо мне! И правильно делает!»

Возвращение к казармам «Белых волков» не сопровождалось фанфарами, но бывший легат Тулий выказал уважение тому, кто в одиночку перебил пятьсот врагов. Игорь не стал показывать ложную скромность и сообщил, что намерен поехать навстречу мятежникам.

– Господин де Отмер, по нашим данным армия собралась в кулак близь городка Рамс, и готовит решительную атаку на земли, аристократов лояльных императору, – сказал Тулий.

– Замечательно! Значит, еду туда.

– Их более пятнадцати тысяч. Вы уверены, что сможете победить их в одиночку?

– А куда делся архимаг? Разве он не должен останавливать врагов империи?

– Господин де Юрайтис отбыл в столицу за подкреплением.

– А остальные чародеи? – удивился Игорь.

– Насколько мне известно, остался ваш приятель Роист де Балодис и все девицы, которых вы освободили из плена. Они перебрались в поместье рода Василиски и ждут помощи. И нам приказано отступить в том же направлении, а мы до сих пор не закончили хоронить павших чародеев.

– А кто погребёт жителей деревушки? – уточнил Игорь.

– Сейчас холодно, поэтому тела не скоро начнут разлагаться. Если выживем после атаки армии мятежников, я позабочусь и о них.

– Я отвезу больную в поместье и пойду навстречу легионам Флавия.

– Да какие у него легионы?! Сплошной сброд! – поморщился Тулий. – Мои «Белые волки» могли бы развеять их одним ударом!

– Сейчас этот «сброд» идёт к вам в гости. Придётся останавливать их на подступах. Легат, уверяю вас, зимой я особенно силён! Думаю, они не дойдут до лагеря.

Подъехав к вилле рода Василиски, Игорь вызвал Аралиса и тот заверил охрану поместья, что перед ними старший магистр де Отмер. Затем он позаботился о больной Адель и по завершении текущих дел поинтересовался:

– Лысый, как ты планируешь защищать виллу? Я понимаю, что почти вся верхушка рода покинула поместье, но здесь осталось много людей, включая наших чародеек.

– А куда делись архимаг и ректор? Неужели им безразличны судьбы членов гильдии?

– После того как ты заморозил Гранта и ушёл, он оттаивал почти до полуночи, а потом заявил, что если ты выживешь, лучше не попадаться ему на глаза. Де Ворзель старался его образумить, но архимаг трясся от холода и злобы. А после приказал чародейкам защищать родовое гнездо Василисков. Госпожа де Барде пыталась возражать, но он остался непреклонным и потребовал исполнения клятвы империи!