А император, несмотря на то, что Кедра тянула Ромула к выходу, продолжал сидеть на троне и наслаждаться зрелищем. Он хлопал себя по ляжкам и приговаривал:

– Давай Люсьен, проткни его! Ты же гранд-мастер меча! Ну же, что ты медлишь! Отруби ему голову! Эх, тоже мне хвалёный бретер!

Блондин пыхтел от натуги. С момента, как Игорю удалось освободиться из сетей, ему ни разу не удалось зацепить противника. Мало того, знаменитому фехтовальщику досталось в поединке, и в его красивом костюме появилось три дыры. Игорь наслаждался боем. Впервые за долгое время он столкнулся с тем, кто ненамного превосходил его по навыкам. Пропуская бурлящую энергию по мышцам, они, применяя ускорение, носились по залу словно метеоры. Игорь стал замечать, что чуть-чуть быстрее Люсьена. Мало того, если использовать истинное зрение, появляется ощущение предвидения, которое позволяет прогнозировать дальнейшее движение врага. А противник у него не простой – полноценный демон-полиморф с невероятной регенерацией и обострёнными инстинктами. Без магии огня его невозможно убить. Впрочем, и на хитрую гайку найдётся болт с обратной резьбой.

А Люсьен никак не мог понять, почему не может победить. Он вынул кинжал-дагу и снова ускорился, но опять напоролся на меч Игоря. В этот раз чёрный клинок пронзил блондина насквозь и пробил сердце. Будь он обычным человеком, такой укол отправил бы его в могилу, но демон просто застонал, пытаясь выдернуть чужой меч из груди.

Игорь, вынимая клинок, задержался на одном месте и в тот же миг в спину воткнулся арбалетный болт. Затем второй и третий. Как таковой боли он не почувствовал, но изо рта хлынула кровь. А Люсьен накалываясь на меч, приблизился к противнику вплотную, протянул руку к шее победителя и, резко рванув цепочку анти магического ошейника, порвал звенья, тем самым запечатав дар Игоря. Осознав, что с этого дня ему недоступны чары, Лысый зарычал и рывком оторвал голову блондину.

– Когда же ты сдохнешь? – завопил глава гильдии и метнул в Игоря чары воздушного копья. Но попав в амулет, подаренный драконом, чары развеялись. – У него какая-то защита от магии. Арбалетчики, стреляйте! Убейте его!

– Фееричное зрелище! – расхохотался Ромул. – Давно я так не развлекался!

А в Игоря воткнулось более дюжины арбалетных болтов, но он продолжал стоять на месте, пытаясь перебороть слабость. Он сожалел о самоуверенности, но как говорится: поезд ушёл. Ему оставалось сделать пять шагов до трона, чтобы удавить императора, но сейчас у него нет меча, который продолжал торчать в груди безголового Люсьена. Мелькнула мысль, что стоило использовать фиолетовый кристалл, на сильных чародеев плохо действует магия внушения, поэтому он отмёл идею с подчинением. Тогда у него появился другой план – дойти до Ромула и призвать клинок в ладонь, но на защиту императора встали двадцать гвардейцев и, направив на него копья, проткнули грудь в десяти местах.

Неожиданно перед лицом Игоря раскрылось окошко портала, и вывалился кошель с золотом и словно издалека прозвучал голос Абрека.

– И-Гор, казну обнёс. Половина в башне, вторая в пещере. Задерживаться во дворце не буду, здесь какой-то переполох. Пересылаю деньги на дорогу. Как закончишь в столице, возвращайся к нам, я урегулирую вопрос с Эльвисией. До встречи!

Игорь расхохотался и посмотрел на удивлённое лицо Ромула.

– Ну что, убожество, теперь ты нищий! – прохрипел Игорь и, опустив руку к поясу скрытного ношения, вынул сферу с огненным духом. – Как говорится: Лысый, жги!

***

После боя в поместье Листерия де Девон, Аралис с невестой и её друзьями наняли наездников на вивернах и полетели на северо-запад. Покупая припасы в таверне городка имперских кладоискателей, услышали сплетню, мол, дворец Ромула VII сгорел при пожаре, а из тронного зала, где началось возгорание, никто не выбрался. Затем перелёт над запретными землями и они приземлились невдалеке от пещеры. Пройдясь до каменной двери, обнаружили тела полусотни воинов в чёрной броне и труп Шрама – Эллис «Три-Пять-Семь» научился пропускать энергию по мышцам и снова стал сильнейшим в команде экс-десантников. Три воина перемололи перехваленные «кулаки марсов» и отбили нападение.

К величайшему сожалению враги успели убить Патрицию и маленького мальчика Бруно, но остальные обитатели не пострадали. На похоронах Храбрец и Трусиха, глядя на мёртвую маму и брата рыдали навзрыд. Они корили себя за то, что не прислушались к Игорю, когда тот советовал избавиться от бородатого здоровяка.

А спустя десять дней вернулся Абрек и сообщил:

«В столице хаос. Аристократы рвут страну на части. В народе звучит призыв вернуть трон законной наследнице Флорентине. Пусть она девушка, но под опытным руководством мудрого ректора и по совместительству главы гильдии чародеев Виторио де Багам, ей удастся навести порядок и приструнить чванливых богачей».

Лорена ехидно усмехнулась и ответила:

«Проще дождаться момента, когда империя развалится и совместно с Эльвисией вал Дор собрать её заново».

А чуть позже прилетела леди-дракон и расспрашивала Абрека об Игоре, но кузнец ответил, после «ограбления века» он с большим трудом унёс ноги из пылающего дворца. Подождал в условленном месте пару дней, но Лысый так и не объявился из чего можно сделать вывод – гость из другого мира погиб на пожаре. Эльвисия грустно вздохнула и сообщила: Дэсса тоже не чувствует наставника и постоянно плачет. От депрессии у неё случился упадок сил, и пришлось посадить девушку на плиту портала, дабы она восстановилась.

А в ночь пожара какой-то пьяный прохожий видел во тьме странного чешуйчатого монстра с зубастой пастью и громадными крыльями. Чудовище сверкнуло красными глазами, рыкнуло и, взлетев в небеса, устремилось на северо-запад…