Артем и Элла остановились в отеле и сняли два отдельных номера. Парни разместились в других комнатах. Планировалось вернуться в Новосибирск вечером, в день похорон, но дела заставили задержаться в Кемерово на два дня. После обеда состоялись поминки в кафе, а затем были встречи с близкими знакомыми Адвоката. Поговорили о совместных делах, ведь Салтыкова владела разными сведениями. Разошлись уже поздно и условились встретиться еще раз на другой день перед отъездом. Перед тем, как вернуться в отель, Артем отпустил всех парней и пригласил Эллу в ресторан.

Они много говорили о личной жизни, принципиально не затрагивая текучие дела, так как это заставляло их мыслить в другом направлении. Уютная обстановка, немногочисленная публика, приятный, милый разговор и уже смелые взаимные взгляды, все это сказывалось на душевном состоянии. Красное вино слегка кружило голову. После ритмичной мелодии с эстрады по залу поплыла спокойная музыка. Артем пригласил Эллу на танец. Она скрестила свои руки на его шее и, слегка прижавшись, почувствовала, как его ладони нежно коснулись ее спины. В обычных условиях такая близость могла возникнуть только при желании довериться друг другу, но сейчас они оба чувствовали другое влечение. Она опустила голову ему на плечо и, закрыв глаза, плыла по кругу, полностью доверившись своему партнеру. Вдруг она почувствовала его легкое дыхание, источающее аромат вина и в тот же миг его губы прикоснулись к ее губам. Чтобы продолжить приятное ощущение, она сильнее обвила его шею, и Артем, уловив ее желание, снова прильнул к ее губам.

Вернувшись к столику, он не отпускал ее руки. Нежно сплетая пальцы, они, молча, сидели и умиленно смотрели друг другу в глаза. Пришло время, возвращаться в свои номера. Артем довел Эллу до двери и, взяв в ладони ее лицо, поцеловал в губы. Она открыла дверь и, взяв его за руку, потяну в темный коридор. Рука Артема шарила по стене, ища выключатель.

– Не нужно, не включай свет… – услышал он ее шепот и, идя за ней в комнату, в полумраке заметил кровать.

Рано утром, когда все еще спали, Вавилов тихо прошел в свою комнату. Они оба прекрасно понимали, кто-нибудь из парней, заподозрив их в близости, обязательно доложит Мерабу, поэтому любовное свидание они решили сохранить в тайне.

Они возвращались в Новосибирск в одной машине, за рулем неизменно сидел Виктор Культя. Элла сообщила Артему о своем решении, она примет предложение Мераба и останется в группе, но действовать ей придется совместно с Арканом.

Вавилов отреагировал спокойно и попросил объяснить, зачем доверяться двум нелюдям, если понимаешь, что они готовы на все, вплоть до убийства.

– Артем, я не могу бросить сейчас братву. С годами я все отладила, каждого проверила и доверяю им. Они обучены и знают свое дело. Если я уйду, все порушится, вместо меня Аркан поставит Татарина, и он сломает всю группу, а ты уже убедился, что это за «отморозок». Ларису они снова превратят в путану, а я не хочу, чтобы «специалистка», работающая строго по профилю, очутилась на панели. И потом… – Элла сделала небольшую паузу, – я всегда буду знать о разных планах, и в отношении тебя, кстати, тоже. Пусть только попробуют утаить что-то, я им таких прокладок 54 наставлю, мало не покажется.

Артем вздохнул тяжело и сказал:

– Эленька, какое бы решение ты не приняла и, в какой бы ситуации не оказалась, я всегда буду рядом. Обещаю твердо, я никому не позволю притронуться к тебе, если ты сама этого не захочешь.

Они крепко обнялись. Элла немного отстранилась, благодарно взглянула Артему в глаза и склонила голову на его плечо. В этот миг ей было приятно ощутить себя милой, ласковой девушкой, а не жесткой и бескомпромиссной «бандаршей». Виктор Культя подмигнул им в зеркало заднего вида, он был рад за свою подругу, она нашла себе достойного парня.

Элла с сожалением посмотрела на Валерия, и опять в ней проснулось чувство вины. Как он только выдерживает, не срывается, продолжает помогать, оставаясь в неведении, ответит ли ему взаимностью эта девушка.

Да, он был действительно терпелив и, что характерно, не давил на нее, требуя скорейшего решения, хотя, по всей видимости, это давалось ему с трудом.

Нет, она не может сейчас признаться и твердо сказать ему – нет, и не потому, что знает его недостаточно, она видела в нем мужчину, не способного снизойти до мелочей и опошлить дружбу.

– Ты занята в следующий выходной? – спросил Морозов, надеясь получить положительный ответ.

– Валера, нам нельзя так часто встречаться.

– Я должен передать тебе сведения об экспертизе, – лукаво улыбнулся Морозов.

– Ох, и хитрец, – прищурилась Элла, – я позвоню тебе.

– Хорошо, но только не раньше среды.

– Ладно, Валера, до следующей встречи. Была рада тебя увидеть, – Элла улыбнулась на прощание и, прикрыв пушистые ресницы, приветливо кивнула.

Судебный процесс по рассмотрению уголовного дела Анатолия Языкова состоялся в здании суда Железнодорожного района. Ему инкриминировали обвинение по двум статьям: превышение допустимой самообороны и незаконное хранение, и применение огнестрельного оружия, в данном случае охотничьего ружья. Поначалу, государственный адвокат, назначенный Вавилову, пытался доказать следователю, что сам факт защиты его семьи от «бандитов», это вынужденная мера и требовал переквалифицировать статью о нанесении телесных повреждений на самооборону. Но следователь настаивал, что Языков применил оружие из хулиганских побуждений, потому как состоит в ОПГ и, не вызвав милицию, совершил тяжкое преступление. Тогда Вавилов посоветовался с Салтыковой, и она порекомендовала обратиться к бывшему адвокату, умеющему собирать качественные улики и, обходя препоны следователей, добиваться положительных результатов. Неофициального защитника-консультанта звали Сергеем Брагиным. Слухи о нем, как о принципиальном и умелом защитнике, ходили не только среди обычных людей, но и среди криминала. Как ему удавалось вести свое расследование и находить разные улики, для кого-то оставалось загадкой, ведь профессиональный опыт у него накапливался не только в теории, а больше на практике, когда он умело, раскрывал преступления. Если судить по слухам, то Брагин уволился из адвокатуры по собственному желанию, не разделив с руководством точку зрения, касаемо принципиальной защиты граждан. Оставив официально практическую деятельность юриста, он продолжал консультировать в частном порядке и оказывал помощь людям, нуждающимся в защите от уголовных преследований.

В процессе судебного разбирательства, судья пригласила в зал свидетеля, отца обвиняемого Языкова. В деле значилось, что на момент преступления паспорта на ружье у обвиняемого не было. Зато отец принес его с собой и передал для ознакомления судье. Естественно, председательница удивилась и взяла на заметку, чтобы потом разобраться со следователем. Затем отец Языкова объяснил, как оружие оказалось в доме. Частное строение раньше принадлежало родителям, затем они переехали в квартиру, предоставив дом сыну и его семье. Ружье находилось в чулане, а так как отец перестал заниматься охотой, то совсем про него забыл.