– Что же вы задумали, ребята? – размышлял Одноглазов. – Ну не мышей же вы ловите, в самом деле?

Глава охраны дворцового комплекса мог запросто поймать лазутчиков – перекрыть проходы или, наоборот, открыть, направив воришек точно в ловушку. В его распоряжении дежурный караул из пятнадцати свирепых вепрей. Эти парни разнесли бы здание до кирпичной крошки, лишь бы поймать преступников. А что на экране жулики, сомнений не было. Чем ещё могут заниматься коты, ползая по вентиляционным туннелям? Верно, пришли, что-нибудь стащить.

Елисей изучил утренние записи с камер видеонаблюдения. Заметил, как коты материализовались из ящика с брусничным сиропом, а делее принялись расхищать княжеское имущество.

– Рефрижератор из Алдана, – понял Одноглазов.

Осталось установить личности прохвостов. С помощью полицейской базы данных он идентифицировал нарушителей.

– Шмаль и Барс, значит. Блатные парни к нам пожаловали.

Быстро всё обдумав, Одноглазов решил встретиться с ними. Но важно не спугнуть. Если лохматые хулиганы почувствуют опасность, то погоня превратится в разрушительный кошмар. Кот – зверь с характером, это известно каждому человеку. Особенно Одноглазов переживал за свои тапки.

Спустя час бандиты оказались точно над наблюдательной комнатой охраны. Решётка бесшумно отъехала в сторону, и Елисей увидел чёрную физиономию одного из разбойников.

– Привет, мохнатый! – дружелюбно поздоровался Одноглазов.

– Здоровей видали, – зашипел Шмаль.

Охранник казался безобидным. Шибко молодой, чтобы авторитетом командовать.

– Кис-кис-кис, малыш, спускайся ко мне. Поговорить надо, – продолжал улыбаться человек.

Чёрный опасливо осмотрелся. Убедившись, что в комнате больше никого нет, спрыгнул.

– Барсик и ты давай к нам, – поманил пальцем второго кота Елисей. – Бояться здесь нечего. Мы просто пообщамся, как взрослый со взрыслыми.

Рыжий высунул морду. Покрутил глазами по сторонам. Приземлился рядом со Шмалем.

– Может, молочка хотите? Наверное, намаялись скитаться по пыльным углам?

– Сам хлебай свою бодягу, – оскалился одним клыком чёрный и достал сигарету.

– Ну, если хочется курить, то дыми, – разрешил человек, понимая, что кот всё равно закурит.

Шмаль хмыкнул, щёлкнув зажигалкой.

– А теперь рассказывайте, ребята, для чего пробрались на строго охраняемый объект.

– Мы заблудилися, – соврал чёрный кот и, выпустив тонкую струйку дыма, плюхнулся на стул.

Елисей продолжал демонстрировать непринуждённость беседы. Чтобы разговорить воришек со стажем, нужен особый подход.

– А давайте, братцы, я расскажу, что вы здесь делаете? – сказал человек.

– Валяй… удивляй… – кивнул рыжий.

Глава охраны вывел на экран информацию, собранную за то время, пока коты блуждали под потолком. Развернув монитор, Одноглазов всё-таки удивил воришек.

Фотографии сменялись одна за другой. Вот Шмаль с Барсом идут по улице Алдана в сопровождении кавказских волков, вот они уже рядом с домом Буча, потом поднимаются по ступеням.

– Барс за компанию здесь, а вот у тебя чёрный – серьёзные неприятности. Тебя заставили, вынудили. Шантажируют! Я всё правильно говорю?

Шмаль поёрзал на стульчике.

– Мы ничего не сделали, начальник. Просто гуляем. Ну, заплутали малёх, что с того?.. с кем не бывает?

– Значит так, бродяги. Вы оба были в Алдане. Мне известно, что ты, чёрный, встречался с росомахой, то есть с шефом. Буч заставил тебя проникнуть в очень секретное здание, где содержится император Варакин. Вероятно, вы собираетесь выкрасть Его Величество, – Елисей негромко рассмеялся, приводя в замешательство котов своей прямотой. – Теперь многое проясняется. Но посмотрите правде в глаза. Ваш план рухнул. Провалился! Растаял как снег на печке. Я вас поймал, и если будете отпираться, передам злым следователям. Сколько у тебя ходок, Шмаль? Хочешь ещё одну?

Чёрный затушил сигарету о спинку стула.

– Короче… чего ты хочешь, начальник?

Человек развёл руки.

– Что могло заставить вас рисковать своей шкурой? Каков прикуп?

– Много ты знаешь о картах. Любовь у меня в Алдане. Девчонку мою украли. Обещают вернуть, если выкраду императора.

Елисей уже не сдерживаясь, рассмеялся.

– Ну, ты гигант! В политику, значит, лезешь? Ну, народ…

– Чего здесь смешного? – зашипел чёрный. – Не для себя стараюсь. Спасаю невесту. Тебе известно, что такое любовь, начальник?

Елисей перестал хохотать и уже серьёзно спросил:

– Кошечка?

– Ну а хули, обезьянка без хвоста, что ли? Моя кошка – самая лучшая на земле! – сверкнул глазами Шмаль.

– А имя у неё есть?

Чёрный заводил глазами, не желая говорить о любимой, но потом всё же признался, поскольку где-то в глубине души надеялся на помощь человека.

– Мура Белая. Родилась в Якутске. А тебе чего надо? К чему ведёшь, начальник?

Одноглазов снова зашёл в полицейскую базу и быстро разыскал данные на девчонку.