И что за курьер, который телепортировался на яхту посреди океана?

— Гарольд Чоппер, — прозвучал глухой голос.

Маг в подобии брони, закрытом шлеме, с особым знаком на груди, шагнул к нему. От него веяло скрытой угрозой и силой, и Сергей невольно приготовился защищаться.

— Императорский курьер, — прошептала Кристина, поднося руку ко рту.

Маг прибыл один, но все равно словно зловещая тень наползла на яхту. Чуть поодаль Гертруда Гефахрер и близнецы О’Дизли, Филл и Хилл, смотрели встревоженно, держали в руках палочки. Саманта Чоппер глазами показывала, что и сама не знает, в чем тут дело, но мол, не смогла отказать.

— Лично, из рук в руки, от императора, — сообщил маг, делая шаг ближе и протягивая конверт.

Сергей посмотрел на Кристину, та кивнула, и он взял конверт, раскрыл, ощутив, что чары опознали его и не стали уничтожать содержимое. Записка от императора Фейна, одно слово небрежным почерком «Начинаем» и какой-то значок, вроде креста, у которого высота превышала ширину и края крестовин расширялись.

Вспышка, укол магии и отклик силы крови Чопперов.

— Что это? — спросил Сергей озадаченно.

— Теперь ты представитель императора, — торжественным голосом пояснила Кристина, — его голос и глаза, и воля твоя равна воле Его!

— Их не так уж и много, — объясняла Кристина негромко.

Налетающий с моря ветер пытался растрепать ее волосы, а также вздернуть легкомысленное на вид платьице, дабы продемонстрировать отсутствие нижнего белья, но у него ничего не выходило.

— Личные курьеры Императора, маги, поклявшиеся ему в верности и служащие только ему. Никто не знает их лиц, так как они носят шлемы и скрывают тела под броней и чарами. Они умелые и сильные маги, а также клянутся своими жизнями, что доставят груз. Одно их появление знак милости императора или особых отношений с ним.

— Да уж, — отозвался Сергей, отнимая руки от палубы.

У них был договор с Кристофером, в общих чертах, и теперь император решил добавить подробностей. Помимо вручения записки из одного слова и знака представителя императора (Сергей даже сейчас ощущал связь магии с ним), императорский курьер также вручил официальное письмо, где Гарольду Чопперу предписывалось провести инспекцию колоний и заморских владений, проверить их связи и безопасность.

Словно мало было знака, письмо тоже требовало от чиновников Империи подчинения Гарольду.

— Портал готов, — сообщил он магу-курьеру.

В силе тот уступал Сергею и его так и подмывало напасть, проверить, чего этот посланец Кристофера стоит в бою, раз уж он так хорош. Затем он вспомнил слова Кристины — клятвы! Курьеры, наверняка, отлично владели магией пространства, чарами сокрытия и защиты, а случись непоправимое, просто взрывались вместе с грузом. Нарушенная клятва Матери или что-то такое, а может вшитый в тело килограмм взрывчатки, чтобы сработало даже без магии.

Сергей отступил на шаг, подавив желание окружить курьера щитами и выбросить его в море.

— Тогда я отправлю… — заговорил курьер глухим голосом.

Шлем, наподобие мотоциклетного, наверняка еще и искажал этот самый голос.

— Нет! — вскинул руку Сергей, которого осенило новой мыслью. — Пусть пришлют маботов, но не людей. У меня есть своя команда, она и займется проверками и тестированием, так и передайте императору.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил маг, слегка наклоняя голову и прикладывая руку к груди.

— Да, надо бы осторожнее с этой штукой, — пробормотал Сергей, глядя на знак представителя императора в руке.

Площадка портала вспыхнула и через нее начали выходить маботы. Десяток моделей серийного производства, основа армии и силы Родов Британии, по десять маботов каждой модели. От «Ланселота», в день пробуждения магии и появления в этом мире, он казался Сергею неодолимой силой, до «Робин Гуда», в котором он сразил Колина Лагранжа, с переходом в «Рапторы-5», маботы из джунглей Амазонки, сообщившие ему своим видом, что он сумел сбежать из плена инков.

Мысли об Изольде, Белинде Лагранж и кровной вражде Родов, крови инков колыхнулись и отступили.

Из маботов выбирались люди, кланялись и скрывались в портале.

Сергей повел рукой, раскрывая трюм и маботы без пилотов полетели туда сами, повинуясь его воле и магии.

— Саманта, — бросил он, не поворачивая головы, — связь с Чоппер-мэнором, мне нужны дяди Альфард и Тристан, а также мастер Ксенжик и его ученики.

— Сейчас же займусь, — склонила та голову и телепортировалась выполнять.

Секретарша из нее вышла так себе, но она хотела служить, и Сергей дал ей такую возможность. Странствия в космосе и прошлые столкновения на Земле преподнесли ему откровение, банальное, но правдивое. Нужны верные люди, те, кто встанет рядом против чего угодно, от Гамильтона до богов, закроет собой, не предаст, и так далее.