«Шарик очистки», также именуемый «туалетным», просто впитывал в себя все биологические жидкости и отходы в определенном радиусе, поэтому для применения его просто совали в трусы, а потом гадили под себя. Использованные шарики (также снабженные индикаторами и батарейными отсеками) затем сдавались на переработку, где из них извлекали органику, пускали ее в дело, а сами шарики возвращались в оборот и снова использовались по назначению.

Применялись они и в домах, но там все было замаскировано под традиционные туалет и душ: один артефакт генерировал воду, другой собирал ее после использования. Некоторые, опять же ради экономии, просто «обтирались шариком» и это считалось нормальным. Разумеется, в подобных «пустотных» работах или длинных перелетах на кораблях шарики были практически обязательны, а разнообразие форм артефактов ставило целью возможность безошибочно наощупь отличить любой из них.

— Разве не сделали массовых карманов? — спросил в ответ Сергей, продолжая водить палочкой.

— Пытались, — вздохнул Уве, чуть сдвинулся, ставя еще один зажим.

Края, оплавленные выбросом энергии, практически восстановились. Если бы Сергей работал без палочки, то заклинание обязательно задело бы и целые части «потрохов» портала, возможно повредив их. А так он прошелся щупом энергии, отметив, что навыки работы с палочками все же пригодились, и посмотрел на Штайнера.

— Изолирующую прокладку между ними, — бросил тот, не отрывая взгляда от экрана тестера.

Сергей снова повел палочкой, опять ощущая себя сварщиком. Граница преображалась и разделялась, благо он знал, что именно требуется. Особая вакуумная резина, изолятор электричества и магии, устойчивая и к радиации. Правда, за эту часть тут отвечал кожух портала, поэтому сейчас их еще окутывало сияние портативного щита, очередного артефакта на батарейках. В обычной жизни хватало и скафандров, а здесь вот приходилось дополнительно защищать и само устройство.

— Соединяющие цепочки теперь вот здесь и здесь, — указал Уве длинным щупом, — и можно подавать питание.

Сергей провел палочкой, прокладывая «мостики» через резину, затем чуть отлетел, давая место Штайнеру и оглянулся. По космическим меркам бублик портала был невелик, всего-то с сотню метров в радиусе, но вблизи он казался огромным, и сейчас возле его частей копошились мошки-люди, парами и тройками, как он с Уве. Ремонт, проверка, диагностика, привлекли всех местных, кто имелся и обладал нужными навыками.

Британское поселение в целом и Макгуайр в частности благоразумно промолчали, портал считался и являлся общим, экстерриториальным (еще одна причина выносить его в космос), и их личные претензии сейчас не имели значения. Вот если бы Меган и Гарольд стали персонами нон-грата в трех из пяти космических держав, или хотя бы в двух из трех сверхдержав, вот тогда им могли и отказать.

— Ага, проводимость идеальная, все словно новое, — вынес вердикт Штайнер. — Теперь на стыках проверим.

Он чуть отлетел, перенес с собой зажимы и снова начал тыкать щупами в ту часть, которую Сергей уже чинил. В маботах электроника мешалась с чарами, здесь же они шли раздельно, но контактируя друг с другом. Во время открытия портала налетела солнечная буря и автоматика увеличила мощность защиты, по зачарованной поверхности портала, случился пробой и волна магической энергии, которая должна была дотянуться до Венеры, ушла в сам портал, спалив магическую часть и оплавив стыки с электронной.

Сработали «автоматы защиты», но вред уже был нанесен и теперь больше сотни специалистов всех стран и народов трудились над ремонтом. Наемники, вроде команды Меган, специалисты из разных Родов, ну и, конечно, трудяги от поселений космических держав, их совокупно было больше половины. Чуть поодаль от портала мирно висели пирамиды энергопередачи, они же приемные узлы для кораблей, они же станции наблюдения и защиты.

Пять пирамид, по числу основных участников, этакая пентаграмма под порталом.

— Отлично, закрывай ее, — сообщил Уве, убирая тестер, — а я маякну в центральную, пусть проверяют.

Сергей кивнул и повел пальцем, закрывая крышку кожуха. Могучая плита плавно встала на место, Сергей пустил «искру», перезаряжая защитное заклинание, схожее с тем, что использовалась в дверях куполов. Бублик портала был собран из секций, по сути, однотипных, и если бы сгорела только одна из них, то ее бы быстро заменили, достав такую же с общего склада. Но полыхнуло по всему контуру и запасных модулей-секций на замену всего портала просто не имелось.

Как подозревал Сергей, никто просто не подумал, что может сгореть весь портал.

— Так, проверка прошла, — транслировал Уве ответ, — можно переходить дальше.

Весь бублик представлял собой, по сути, то же кольцо портала, что на и Земле. Но кольцо, воплощенное в металле, электронике и артефактах, способное выдерживать неизмеримо большие нагрузки, а стало быть, и дотягиваться намного дальше, например за сотни миллионов километров до Марса или Венеры.

Разумеется, тут вступали в дело силы крови работы с пространством, как у рода Меган — Филипсов и их конкурентов, и аналогов в других державах. Подача энергии снизу в пирамиды, общая система управления, синхронный выплеск в кольцо, так называемый «поджиг» портала, и вуаля, можно лететь или топать на другую планету. Специальные мобильные платформы для желающих сэкономить тут имелись — переместился порталом к пирамидам, подлетел на платформе к порталу и потом добежал до другой планеты.