Скупая ведьма платит трижды! Купила за бесценок подопытного клона для проверки зелий? Готовься - ворох неприятностей обеспечен! Строптивый нрав, сомнительное прошлое и скелеты в шкафу идут комплектом к спонтанной покупке.
Глава 1
– Добрый день, госпожа ведьма! Кто вам нужен: мужчина или женщина? У нас есть клоны на любой вкус. Даже экзотика! – с воодушевлением вцепился в меня с порога усатый торговец.
Галерея с броским названием “Все для ведьмачества” кишела магами всех возрастов. Торговцам приходилось сильно надрывать глотку, чтобы клиент услышал хоть слово. Сразу десяток дельцов общались с покупателями, оформляя сделки в один миг. Со всех сторон только и слышалось: “Нужна страшная как смерть, для пробы зелий красоты? Найдем!”, “Старик для зелий омоложения? Сейчас подберем!”, “Желтокожий мужчина для тонирующих снадобий? Да легко, сейчас предложим на выбор!”
Я во все глаза смотрела, как виртуозно шелестят каталогами торговцы, как быстро отдают клонов в зоне выдачи и как испаряются стопки золотых монет в ловких руках дельцов.
– Госпожа ведьма, может, хотите что-то особенное? – не отставал от меня усач.
Особенное? Да мне самое простенькое. Любое. Ведь без отметки “Проверено на подопытных” и ролика о действии эффекта на клоне все мои уникальные зелья не продать. Да и диплома ведьмы у меня нет: не хватает монет на жизнь, не то что на образование.
– Пол не важен, – тут же выпалила я, добавив: – Главное, подешевле.
Несмотря на окружавший нас гул голосов, торговец услышал все до единого звука. Нахмурился, поняв, что я не принесу ему толковой выгоды, и недовольно почесал под лопаткой, мигом расслабившись.
– Подешевле? Насколько мало денег? – мигом поменял тактику усач.
– Очень мало, – шепнула я себе под нос, и снова продавец удивил поразительным слухом.
– Зачем пришла, раз денег нет? Вот что я тебе скажу: чем дороже стоит клон, тем дольше он прослужит. С дешевыми проблем не оберешься. А ты и вовсе задарма хочешь. Подкопи лучше деньжат и приходи.
А я и так накопила. Полгода продавала снадобья одной городской лавочке почти за бесценок, лишь бы заработать на еду и накопить на подопытного. Сейчас ведьме без клона светит только рабский труд в тени черного рынка, а я хотела выкарабкаться из жизненной ямы. Но и подумать не могла, что с трудом собранной суммы окажется ничтожно мало: вокруг мелькали лишь золотые монеты.
– У меня тридцать серебряных, – выпалила я и с мольбой посмотрела на торговца. Может, повезет?
Тот окинул меня возмущенным взглядом с головы до ног и покачал головой:
– Платье на тебе из адрианской ткани, а предлагаешь унизительную мелочь. Да за тридцать серебряных я тебе разве что бракованного клона продать могу. Все равно от него избавляться надо.
– А что с ним не так? – с опаской спросила я, не оставив без внимания, что последнее предложение торговец пробормотал себе под нос.
– Не так? – громко хмыкнув, переспросил продавец. – Все не так. Хочешь подробности – сто серебряных поверх давай. Есть деньги?
– Нет, у меня только тридцать, – растерянно покачала я головой.
– Так что, берешь бракованного? – торопил с выбором усач.
– А можно посмотреть на подопытного? – с надеждой спросила я. – Хоть одним глазком. Быстро.
Возмущению дельца не было предела. Он весь раскраснелся, задышал тяжело, запыхтел.
– Придираться еще будешь? Так, девочка, не трать мое время. Я в выходные экскурсии не провожу! – разгневанно ответил продавец и отвернулся, обращаясь к черноволосой ведьме, с задумчивым видом проходящей мимо: – Госпожа ведьма, лучшие подопытные для вас! Вы сможете испытать на них любые экспериментальные зелья без вреда для репутации. Запись визуального эффекта для демонстрации клиентам повысит вашу прибыль минимум втрое!
– А этот бракованный мужчина или женщина? – спросила я из-за плеча усача.
– Какая разница? Тридцать серебряных – считай, даром. А дарованному клону на пол не смотрят. Берешь? – с нажимом спросил он, резко поворачиваясь ко мне.
Я аж покачнулась, сжав кошелек с монетами. Чуть не прокляла нечаянно, это он зря такой резкий!
Что же делать? Без клона я еще неизвестно сколько буду копить, продавая зелья за бесценок. Да на моих уникальных снадобьях хозяин теневой лавки уже состояние сделал, а я прозябаю в нищете. Может, пусть и бракованный, но клон же! Я смогу испытать на нем все свои уникальные творения и продать по стоящей цене элитным лавкам столицы! Заживу, а там и нормальных подопытных куплю, верно?
– Беру! – выпалила я, и тут же кошелек буквально испарился у меня из рук одним ловким движением дельца.
Бабуля строго завещала мне перед смертью, чтобы я себя ценила. Сколько можно на черном рынке работать, как бесталантица?
– Пиши адрес, доставим. – Торговец протянул магическую карту, на которой полагалось специальным пером указать место, куда привозить товар. Масштаб увеличивался под пальцами, крупные буквы обозначали главные города магического континента.
– А разве клоны сами не ходят? – Я проводила взглядом покупателя-ведьмака с подопытным клоном-девушкой, которая выглядела точь-в-точь как живой человек.