Включив утяжелители, которые позволили притопить каноэ, чтобы оно погрузилось под воду, и прикрепив его за тонкий канат к щиколотке, я активировала защитное поле гидрокостюма, чтобы не пораниться об стены, нырнула и поплыла, уносимая вперед бурным течением.

– ---------------------------------------

Дорогие читатели, рада видеть вас в своей новой книге! Впереди нас ждет ммного всего интересного, так что добавляйте книгу в библиотеку, подписывайтесь, если еще не сделали этого, и вперед!

Глава 2

Плыла я не меньше часа, петляя по подводному лабиринту, когда окружающее пространство изменилось, и через несколько мгновений я всплыла на поверхность в большом туннеле, до половины заполненном водой. Стены подземного канала слабо светились из-за наличия в породе крошки лунного камня. Ну что же, дальше будут только такие пространства, а значит, можно возвращаться в лодку и плыть по поверхности. Я отключила утяжелители, и притопленное каноэ как пробка выскочило из воды. Перевернув его и слив воду, я забралась внутрь и открепила весло. Здесь я тоже уже не раз бывала и знала, куда двигаться дальше - река должна была вывести меня к моему подземному убежищу, которое я обнаружила несколько лет назад при исследовании этих туннелей. Там у меня был запас нужных вещей и продовольствия, и я могла отсидеться не меньше пары недель. Еще через пару часов впереди послышался шум - подземная река срывалась вниз водопадом с небольшого уступа примерно полтора метра высотой. Скользнув по нему вниз, я наконец попала в свою пещеру. Она была огромной - арочные своды метров десять-пятнадцать высотой, вытянутая в длину не меньше чем на полкилометра. Стены, так же как и в туннелях, слабо светились, а свет моих фонарей, отражаясь от миллионов граней, отполированных временем и водой, рассыпался мириадами искр вокруг, добавляя волшебную атмосферу окружающему пространству. Но не это главное. Главным был секрет этой пещеры. Заполненная более чем на половину высоты водой, она скрывала в нижней части свой основной секрет - сюда в нескольких местах выходили мощные жилы драгоценных камней. А поскольку дно представляло собой вогнутую чашу, то все скалывавшиеся со временем камни оставались здесь, в результате за миллионы лет дно оказалось усыпано сотнями килограммов сапфиров и алмазов. Исследовав ее вдоль и поперек за время своего проживания на этой планете, я уже точно знала, в каком месте находятся те или иные залежи камней. В том числе жила, возле которой можно было найти октоситы - редчайшие камни во всех галактиках, черно-василькового цвета,со множеством искорок, вспыхивавших внутри при попадании на него лучей света. Это была самая дорогая моя находка и самая опасная. Продать октоситы на черном рынке было очень сложно, за их узаконенной добычей и распространением следила тщательнейшим образом императорская служба, и если попасться на продаже нелегальных камней, можно было как минимум оказаться за решеткой пожизненно. А все дело в том, что октоситы могли аккумулировать энергию окружающего пространства, преобразовывать ее и подпитывать жизненные силы своего носителя, увеличивая размер и качество его ауры, энергетического поля и потоков, увеличивали срок жизни, здоровье и регенерацию, а еще «чистые» новые октоситы привязывались на энергетическом уровне к своему владельцу и больше уже никому другому принадлежать не могли. Именно поэтому, а также из-за их редкости, позволить их себе и вообще иметь право их носить мог только ограниченный круг лиц. Левая часть пещеры представляла собой отвесную скалу, с правой же стороны вдоль всей стены протянулся каменистый выступ метра три шириной, на который я и выбралась из воды, привязав каноэ к металлическому штырю, вбитому в камень. Метров через десять я добралась и до своих запасов - четыре черных ящика стояли в углублении в стене. Скинув рюкзак на один из ящиков, я открыла ближайший и достала портативный прожектор с аккумулятором, заряжающимся от разницы температур, теплый спальный мешок, небольшую однокомфорочную печку с самонагревающимся элементом, органический восстановитель и продукты в различных упаковках. С виду они напоминали сухпаек, но стоило загрузить их в восстановитель, и через пару минут можно было доставать полноценный свежий продукт, начиная с колбасы и мяса и заканчивая десертами. Подкрепившись, я двинулась вдоль левой стенки этого углубления в скале, пока наконец не нащупала свой тайник. За выдвигающимся из стены кирпичиком находилось углубление примерно сорок на сорок сантиметров. В этот тайничок я уже успела натаскать самые красивые камни, которые находила на дне, исследуя пещеру, которая стала для меня чем-то вроде личной сокровищницы графа Монте-Кристо. Отобрав побольше алмазов и сапфиров, я задумалась, а потом добавила-таки с десяток октоситов, мало ли как жизнь повернется. На этой планете я не могла рисковать - продай я здесь хоть один крупный необработанный камень, меня бы сразу вычислили и под нелегальными, но практикуемыми по необходимости пытками заставили бы выдать расположение месторождения. Так что, имея под рукой многомиллиардное состояние, все что я могла себе позволить - это продать мелкие камешки на соседних планетах, чтобы выручить средства на пробивание скважины и покупку земли для плантаций арауникуса и парацикты. Собрав отобранные камни в кучку, я достала свой Т-бокс. Небольшая прямоугольная коробочка с виду ничем особо примечательным не отличалась, разве что была по-девчачьи красивой, потому что для отвода глаз я разукрасила ее точечной росписью, отчего она стала похожа на обычную коробочку для секретов, которая есть у каждой девчонки. И никто не признал бы в ней хранилище, которое было способно ужимать содержимое в пространстве. В результате, накидав внутрь с килограмм драгоценных камней и заполнив его до отказа, на выходе я получила разноцветную коробочку весом не более ста граммов небольшого стандартного размера. Доступ к содержимому ограничивался многоступенчатой системой: шифровальным ключом, отпечатком пальца и пробой ДНК. К тому же в него был встроен мощный маяк, позволяющий в случае потери запеленговать местонахождение в пределах планеты с точностью до полуметра. Этот Т-бокс я когда-то выменяла на Тароксе у одного наемника, помогавшего мне скрываться в то непростое время. Сейчас как вспомню, так вздрогну, не верится, что смогла тогда скрыться от императорских ищеек, еще чуть-чуть, и попалась бы, но пронесло. После этого случая я вернулась на Аскатан и больше носа с него не показывала. Но похоже, от судьбы не уйдешь, мои планы жить спокойной мирной жизнью накрылись медным тазом. Ладно, поплачу над этим в более благоприятной обстановке. Зато теперь у меня есть волшебная коробочка, с которой мне не страшно будет передвигаться по планетам в поисках лучшей жизни и прятаться от имперских ищеек, с этим гаджетом меня не ограбят, никто даже не подумает, что я ношу с собой целое состояние. Положив Т-бокс на дно рюкзака, я залезла в спальный мешок. День сегодня выдался непростой, вся эта нервотрепка и преследование вымотали меня и физически, и морально, так что едва я легла, мгновенно уплыла в сон, убаюкиваемая тихим журчанием подземной реки.

Глава 3

Дорогие читатели, я получила ноутбук обратно из ремонта, и мы можем продолжить наше путешествие! Освежите в памяти первые две главы, и вперед, покорять космические просторы! Спасибо всем за ожидание и терпение!

Айрен тер Киирстан, командир отряда специального назначения императорской гвардии Эйлоса

Я сидел в баре на Санторе, потягивая элитный виски и лениво наблюдая за залом. Скоро должны подойти Шамбер и Эйлиан, члены моей команды, оттянемся по-полной, как в старые добрые времена.

После последнего дела на Карастане нам всей командой выдали увольнительную на неделю, что после такой заварушки и неудивительно, попотеть там пришлось знатно, и правитель остался чрезвычайно доволен. Пираты в последнее время совсем обнаглели, пришлось погоняться за ними по всему сектору, но их главную базу мы вычислили и снесли под корень, умудрившись при этом спасти всех пленников.

Неожиданно мой коммуникатор ожил. Сообщение из Главного штаба? Интересно, что у них там опять случилось такого срочного…

Нехотя я открыл его и, пробежав глазами по тексту, нахмурился. «Аскатан, код 1-01, приоритет высший» гласила надпись на экране.

«Твою ж мать!» - я тихо выругался сквозь зубы, весь отдых рузгу под хвост!

– Привет, кэп!
– Шамбер плюхнулся на соседний стул, подзывая бармена. Следом за ним подошел и Эйлиан.

– Притормози, пилот, нас вызывают, код 1-01, приоритет высший, - процедил я сквозь зубы, тяжело вздыхая - опять не дали отдохнуть как следует.

– Ого, - присвистнул Эйл. Ты не в курсе, по какому случаю такой переполох?

– Понятия не имею, - пожал я плечами, - Операция под грифом «секретно», данные поступят, как только подлетим к Аскатану.

– Что хоть делать будем в этой дыре? Зачистка? Или кто из имперского черного списка обнаружился?

– Насколько я знаю, ищем кого-то, больше пока подробностей нет.

– Черт, а я только собирался местных красоток порадовать, - поиграл бровями и вздохнул Шамбер.
– Видно, не судьба сегодня.

– Поднимайте задницы - и на корабль!
– я расплатился с барменом, и мы втроем отправились к челноку. Через двадцать минут мы уже пристыковались к звездолету, окунаясь в привычную атмосферу и разбредаясь по каютам.

Полет до Аскатана занял почти сутки против обычных двух дней, а значит, дело серьезное, если ради нашей цели из корабля выжали все на пределе возможностей, рискуя гипердвигателями и командой. Кого же такого важного нам предстоит найти и обезвредить? Я терялся в догадках.

Но уже на подлете к планете, когда сам глава ведомства кратко ввел нас в курс дела, я испытал еще больший шок. Нашей целью была девчонка! Информация, поступившая от начальства, была очень краткой, от нас явно утаивали самое важное, да и вообще большую часть данных по делу. С экрана на меня смотрело потрясающее создание - настоящая красавица с уверенным и немного грустным взглядом. Досье было более чем скупым - родилась и большую часть жизни прожила на Аскатане, приемная мать умерла пять лет назад. Владелица плантаций арауникуса и паранцикты и цехов по производству из них тонизирующего чая для жарких регионов, специй, атакже компонентов для омолаживающих процедур, весьма и весьма дорогих. Никакой личной информации. Либо она засекречена, либо документы и история девчонки липовые, потому и нет подробностей. Что и кому понадобилось от этого цветка пустыни? Мало того что к захвату присоединяются императорские ищейки, так ради этой пигалицы сюда притащили еще и жихастов. Эти твари были очень дорогим удовольствием, они могли учуять жертву за несколько километров, их невозможно было сбить со следа никакими препаратами и приспособлениями, а значит, кто-то очень и очень хочет добраться до этой малышки.

– Командир, готовность номер один, - раздался голос генерала в наушнике. Я усмехнулся. Как на военные действия идем, хотя всего-то и нужно, что поймать мелкую девчонку.
– Найти объект и привезти на Эйлос. Обеспечить охрану и неприкосновенность.

– Не нравится мне все это, кэп, - шепнул мне тихонько Эйлиан, и я вынужден был с этим согласиться. Мне вся эта операция тоже казалась весьма странной.

Через десять минут челнок высадил нас в каменистой пустоши недалеко от небольшого поселка, и мы двинулись к искомому объекту.