— Я готова! — прошмыгнула под клешней недовольной тетки к шкафу и ловко стянула с вешалки свой именной пиджак, на ходу обуваясь в туфли.

— За мной! — снова рявкнула Горгона, словно у меня был вариант не идти.

Кабинет директора располагался в левом крыле, как и все административные единицы. Я там была всего четыре раза. Первый — когда попала сюда, в эту школу. Затем, начиная с восьмого класса ровно раз в год, Иосиф Давыдович собственной персоной просил меня принять участие в какой-либо одной на мой выбор олимпиаде для поддержания престижа заведения. Я не единственная отличница, но одна из немногих, так называемых универсалов, кому на первый взгляд, все равно. Только уже тогда, три года назад, я выработала стратегию. Выбирала те предметы, которые мне пригодятся для поступления: биология, химия, математика . В этом году я снова решила идти за дипломом по биологии, чтобы освежить знания.

Должно быть, именно этот вопрос и хотел обсудить директор. Хотя странно, ведь за окном едва сентябрь начался.

Горгона буквально впихнула меня в просторную приемную. Ольга Юрьевна, как обычно, приветливо улыбнулась и я ждала, что она оповестит о моем появлении через селектор.

Но этого не происходило.

— Ты чего зависла, Маргарита?! Иди, тебя давно ждут, — мягко произнесла женщина и махнула рукой на директорскую дверь.

Однако, я не успела даже подойти к ней, потому что оттуда внезапно вышел… мой папа?!

Сказать, что это не к добру — ничего не сказать. Потому что отца я не видела ровно с того момента, как он привез меня в эту школу. Шесть лет назад. Мы даже по телефону ни разу не разговаривали. Лишь сухие емэйлы. Потому что именно этот человек мне объяснил, что любые мои эмоции, непослушание или жалоба на мою персону, и вместо частной женской школы я отправлюсь в детдом. В тот день я позволила себе плакать, а потом… Подумала о маме и Костике, отчаянно захотела к ним и тут же одернула себя, ведь я должна жить, хотя бы ради их памяти, раз отец отрекся от всего.

Костя мечтал помогать людям. Только все не мог выбрать специальность. Его штормило от биоинженерии, до фармакологии, от военной медицины до микробиологии. Вот я и решила, попробовать воплощать в жизнь мечты брата и матери, которых мне так не хватало. А еще я очень скучала по Максу, который бесследно испарился и мы даже не успели попрощаться…

— Маша? — ошарашенно уставился на меня отец. Совсем не изменился, несмотря на эти шесть лет. Только стал более лощеным, что ли.

— Рита, — поправила мужчину, который только что принял меня за свою покойную жену — мою маму.

Папа часто-часто заморгал, словно смахивая наваждение, а затем подошел и… протянул руку. Серьезно?!

— Ты так изменилась, дочь, — с болью в голосе произнес.

— Вам есть что обсудить, — возник позади отца директор. — Добрый день, Маргарита.

Хотелось ответить, что еще утро. Раннее и отнюдь не доброе. Да и разговаривать с мужчиной, который бросил свою дочь на шесть долгих лет не было ни малейшего желания. Я хотела сбежать в учебный корпус, где в задней части шел ремонт, чтобы спрятаться там и поплакать. Но наивно полагала, что у меня будет для этого время.

— Здравствуйте, Иосиф Давыдович, — натянув улыбку, произнесла, глядя на директора. — А я думала, вы со мной олимпиаду обсудить решили.

— Увы, — развел руками мужчина. — Я погуляю, часок.

Отец, который так и продолжал стоять с протянутой мне рукой, быстро схватил мою, и буквально затащил в кабинет, столь любезно предоставленный директором.

— Как поживаете, Андрей Евгеньевич? — вырвала свою руку и отошла к окну.

— Ты в праве меня ненавидеть, Рита, — начал отец, но я его перебила.

— Ну, что вы, здесь из меня сделали человека, — повторила его же слова, произнесенные напоследок. — К чему этот визит вежливости? Неужели надоело платить за эту школу? Мне кажется, в канун моего совершеннолетия детдом — уже не актуальная угроза.

— Зачем ты так? — угрюмо спросил мужчина. — Я знаю всю твою боль. Моя была не меньше. Только разница в том…

— Вот именно! Разница в том, что мне только исполнилось одиннадцать! А вам — без малого сорок, Андрей Евгеньевич.

Ненадолго повисла гнетущая тишина. Я слушала свое разогнавшееся из-за нахлынувших эмоций сердечко, тихо ненавидела отца за эти чувства, которые простимулировал его приезд, за вновь пробудившиеся воспоминания. Тихие, почти бесшумные шаги, явственно говорили о приближении ко мне мужчины.

— Маргаритка моя, — тихо произнес папа, возвращая меня лет на шесть назад в прошлое. — Я не мог поступить иначе. Потому что… Ты не просто стала очень похожа на маму. Ты и такая же чистая, как она. Я так боялся, что тебя у меня заберут, что не нашел способа лучше, чтобы защитить тебя.

— Защитить?! — резко развернулась к отцу, который стоял ко мне почти вплотную и со злостью выплюнула. — Ты сейчас серьезно?! Выкинуть ребенка из собственного дома и запереть невесть где — это защита?! С каких пор? Может, у тебя уже началась деменция? Или еще что по-хуже?