— Юный господин… он… он… — все следующие слова застряли в горле у старого калеки, но сделав усилие над собой, тот обреченно прошептал, — … он исчез. Вероятнее всего… погиб.

От услышанного алые всполохи пробежали по багровым доспехам, а руки, удерживающие старческое тело предательски задрожали.

— Нет… Нет… Нет… — словно мантру стал шептать седовласый одно и тоже слово, качая отрицательно головой. — Нет…

— Я не успел… Не успел спасти его, — мёртвым голосом пробормотал Бетал. — Я готов умереть. Больше всего на свете я ненавижу себя за то, что не успел. За то, что подвёл вас и госпожу.

— Нет… Нет… НЕТ! Этого не может быть… — выкрикнул зло мужчина. — НЕ МОЖЕТ!!!

В порыве гнева тот хотел свернуть шею верному подчиненному, который долгие двадцать три года исполнял важнейшую задачу, но вместо этого прибывший каким-то чудом сдержал себя и отбросил калеку к стене, а сам упав на колени, схватился за волосы и стал раскачивать в обе стороны головой словно умалишенный.

— Мой сын… Как же так… — завыл, словно раненый зверь красноглазый. — Какой из меня отец, если я не смог защитить собственного ребенка?! Это я во всём виноват! Я! Я был слаб тогда и слаб сейчас… Ничего не смог сделать. Не удалось обмануть судьбу. Как я буду смотреть им в глаза? КАК?! Как же я всё-таки жалок…

За стенаниями столь великого человека Бетал наблюдал с разрывающимся от горя сердцем. Во второй раз в своей жизни он видел господина столь подавленным. Увидь его сейчас кто-то из знакомых, они бы ни за чтобы не поверили, что перед ними находится тот самый грозный воитель. Могущественная тень, которая лишь своим присутствием устрашает целые миры и народы.

— Кто?! Кто это сделал?! — безжизненным голосом осведомился мужчина, медленно поднимаясь с колен и на пошатывающихся ногах подошёл и буквально упал в кресло. — Говори. Я желаю знать всё. Всё, до последней секунды. Как вы жили? Как жил он? Как это случилось и что стряслось с твоей рукой?

Целое мгновение старый калека не мог поверить собственным ушам, а затем поднявшись с пола прошествовал к соседнему креслу и нехотя присел на самый его край.

— Это ерунда, — прошелестел тихо Бетал, указывая глазами на культю. — Юный господин однажды перестарался, когда впал в припадок. Но он этого так и не вспомнил, поэтому пришлось придумать одну историю.

— Значит, та проклятая сила по-прежнему пожирает моего сына. Где его тело? — понуро вопросил седовласый, поднимая раскрасневшиеся глаза на старика. — Осталось хоть что-нибудь?

От жуткого осознания губы старика внезапно задрожали и тот трясущейся рукой полез в карман и выудил из него небольшой мешочек.

Глаза прибывшего от увиденного резко распахнулись и тот с ужасом перенял прах и растерянно уставился на останки родного сына. Целуя минуту, мужчина не сводил взора с пепла в своих ладонях. Однако, чем дольше он смотрел на него, тем угрюмей становилось его обескровленное лицо.

Рука мужчины внезапно крепче схватила крупицы праха, а секунду спустя по его пальцам пробежали искры тёмно-серого цвета стихии смерти. Вот только ожидаемого эффекта не произошло, отчего седовласый вскочил на ноги и с тревожной надеждой расширил глаза.

— Мой сын… Он не мёртв. Он… жив! — гулко сглатывая обронил тот, и резко взглянул на не менее ошарашенного таким откровением Бетала. — Что с ним стряслось?! РАССКАЗЫВАЙ!!!

Практически моментально старик стал говорить о случившемся в мельчайших деталях, затем неуловимо перешел к менее важным вещам, что были связаны с жизнью его подопечного. Закончил свою историю калека только тогда, когда ночь сменилась днём, а за открытым окном вовсю властвовало опаляющее солнце, что находилось в своём зените.

— Значит, мой сын боролся, — опустошенно изрёк седовласый, горько сглатывая и качая головой. — Долгие годы он сражался один, а я ничем не мог ему помочь.

— Вы не могли ничего поделать. Никто не мог. Судьба распорядилась по-своему. Юный господин сорвался лишь единожды, и мне пришлось принять заготовленные меры, — с грустной улыбкой пробасил старик. — Это я во всём виноват. Я не смог его защитить. Корите меня. Можете даже убить. Я подвёл вас.

— Хватит. Ты действовал согласно моему плану, — нахмурился красноглазый. — Ты дал ему какое-никакое образование. Прикинулся дворником. Взял в дальнейшем над ним опеку. Жизнь внесла свои коррективы. Он плоть от моей плоти. Неудивительно, что он попал таким нелепым образом в синдикат. Это я повинен во всём. Моя кровь сыграла с ним злую шутку.

На целую минуту в помещение воцарилась тишина, а затем медленно поднявшись на ноги молодой мужчина прошествовал к окну и с хмурым видом уставился вдаль.

— Что вы намерены делать, мой господин? — робко вопросил старик.

— Вырежу под корень всех насекомых, которые посмели тронуть моего сына и загнали его в безвыходное положение! — с сочащейся ненавистью пробормотал человек. — Всех до единого! Никого не пощажу!

— А что дальше? — встревожено поинтересовался Бетал. — Ваши дети? Ваши жены? Они не смогут без вас. Лишь путь сюда у вас занял почти восемь месяцев. Вам нужно как можно быстрее отправляться назад.