На мероприятия были приглашены все, кого Влад хотел видеть рядом. Без пяти минут жена Ранета, любовница и главная разведчица Венора, верховный маг Тиссарий и прибывший для такой цели наместник Кианса Нориш Вандегут. Никто, правда, не понимал сути предстоящего действа, но призванный герой надеялся, что оно станет понятным в процессе.

Правда, пришлось и немного поспорить.

— Я не понимаю, а в чем цель? — спросила шпионка, когда король предложил ближнему кругу «прогуляться».

— Я же тебе объяснил. — терпеливо повторил Влад. — Дойти до конца улицы, заходя в каждый бар.

— Но на проспекте Сирента Строителя сорок шесть питейных заведений. Никто не сможет выпить столько вина! А значит никто и не дойдет!

— В этом и смысл.

— Простите, ваше величество, но я что-то его не вижу!

— Я могу наложить на нас заклинание, которое будет быстро выводить алкоголь из организма. — предложил находящийся здесь же Тиссарий.

— Это лишит «поход» всего смысла!

— Тогда я тоже не понимаю, мой король!

Только опытный военный, в прошлом кентурий второй когорты армии Кианса, а ныне — наместник княжества, не задал ни одного вопроса. Он мог вспомнить и не такие забавы, которым предавались офицеры в те моменты, когда не было войн. То есть, если брать последние десять лет — практически постоянно.

Принцесса Равена тоже промолчала. Обычаи родного мира призванного героя может и показались ей слегка диковатыми, но за три года службы в наемной бригаде дочь прежнего короля насмотрелась и не такого. К тому же общаясь с головорезами, она и сама научилась довольно неплохо пить, так что рассчитывала не ударить в грязь лицом. Но главное, конечно же, для нее было поддержать своего будущего мужа и короля. В любом его начинании. Даже таком безумном.

Тем более, что отдохнуть ему точно не повредило бы.

В день, на который был назначен «поход», группа собралась возле королевских конюшен, и Тиссарий наложил на каждого заклинание изменения внешности.

— Простейшая личина, сквозь которую может пробиться любой специализированный артефакт. — предупредил он. — Но таких в наших краях не найти, так что шесть часов можете не беспокоится о своем внешнем виде.

Влад осмотрел команду. Тиссарий превратился в средних лет торговца, с объемным пузом и блестящей лысиной. Нориш Вандегут — в пожилого отставного военного, седого и наряженного в старый камзол со споротыми знаками различия. Венора осталась практически неизменной, лишь сменила цвет волос с черного на медно-рыжий, да обзавелась практичным мужским костюмом из дублета и кожаных штанов, заправленных в высокие сапоги. А принцесса…

— Эй, а почему я мужчина! — возмутилась девушка. Голос у нее тоже изменился.

— Вас слишком хорошо знают в столице, ваше высочество. — смущенно пояснил волшебник. — Поэтому я и выбрал для вас личину молодого наемника, вернувшегося в город, чтобы спустить заработанные деньги.

Влад усмехнулся. Его маг тоже сделал похожим на какого-то рубаку, с таким зверским лицом, что становилось понятно — такому человека прирезать проще, чем высморкаться. Вероятно, он всю компанию стилизовал под людей военных и опасных. Предположив, что раз уж им предстоит пить по кабакам, то выглядеть лучше опасно. Просто, чтобы одним видом отгонять задир.

Кстати, чтобы заклинание изменения личности сработало на короле, Тиссарию пришлось «откачать» у него всю ману. С торжественным обещанием все вернуть, когда придет время.

Оружие, естественно, тоже присутствовало в гардеробе веселой компании. Не то, чтобы оно было нужно, да и доставать его никто не планировал. Но образ требовал, плюс без оружия ни принцесса, ни бывший кентурий не соглашались выходить из дворца. А значит и королю пришлось опоясаться коротким мечом, которым он толком и пользоваться-то не умел.

От конюшен, воспользовавшись незаметной калиткой в стене, компания устремилась в город. Никто не обратил внимания на группу пятерых то ли странников, то ли представителей какого-то наемного отряда. И те вполне органично вписались в ряды горожан. Деловитых и праздных.

Последних стало значительно больше на подходе к проспекту Сирента Строителя — центральной улицей города, где кроме рынка, нескольких храмов, королевского цирка и суда, располагались те самые сорок шесть питейных заведений. И в них, в любой день недели, всегда были люди, желающие выпить.

Большая часть баров относилась к категории «для всех», то есть принимала посетителей любого уровня дохода и положения на социальной лестнице. Но имелись и более пафосные места, куда вход был открыт либо только дворянам, либо обладателям увесистого кошелька с монетами. Король с компанией не планировал делать между ними различий.

— Вперед! — указал он на ближайший, один из первых на проспекте постоялый двор, носящий название «Предгорье». — Начать предлагаю с этого!

И показывая пример, двинулся прямо к нему.