Повисла тишина.

– А изменение уровня радиации с чем может быть связано, как думаете?

– Как я сказал, это может быть и наведенный уровень от пластов, которые…

– Да, это понятно. Но как могли измениться уровни радиации уже после входного контроля? Внутри контейнеров. Я говорю про увеличение уровня радиации.

– Что? – будто ослышался Чжан. – Не могу сказать. – Он стал осторожно подбирать слова потому, что почувствовал какую-то немалую опасность. – Может, попались разные изотопы радия или изотопы еще какого-то материала с разными периодами полураспада, и поэтому меняется.

– В принципе, такое возможно. В математической теории. Но это бы показало еще на месторождении. Вероятность такого ответа есть, но стремится к нулю.

Опять повисла тишина.

– Так что… – осмелился Фэй.

– Вы знаете структуру атома радия? Ну самые базовые сведения. Нуклоны и прочее.

– Радий двести двадцать шесть. Из названия понятен порядковый номер элемента. Есть несколько изотопов и изомеров, но основной этот. Так, нет, стоп. Изомеры – это в молекулах, извините. Восемьдесят восемь протонов, столько же электронов, в обычном состоянии, понятно. Сколько там… Сто тридцать восемь нейтронов. С количествами надо проверить, но, по-моему, так. Вы извините, мы больше по технической части, чтобы механизмы все работали, добыча и дальше шло без сбоев.

– Да, все верно. Не думайте, что это какой-то экзамен гаокао, просто размышления вслух, может, мы что-то упускаем. А что вы думаете, если узнаете, что у нас показывает…

Они переглянулись с Гуем.

– У нас показывает наличие свинца двести двадцать шесть?

Фэй и Чжан молчали.

– Простите, а разве есть такой изотоп? Что-то не припомню.

– Нет, конечно, и не может быть. Мы проверили, что-то неладное делается у вас на базе. Такого изотопа не может быть в принципе. Наверное, что-то наложилось, может, редкий изотоп радия смешался с редким изотопом свинца, поэтому программа, которая не была на такое рассчитана, что-то неправильно отразила и вообще…

– Так что нам делать?

– Пока ничего не делайте. Мы пока тут определяемся. Выгружайте контейнеры с этим странным радием в хранилище особой защиты и запустите дополнительные проверки всех партий радия. А мы пока поднимаем все отчеты по этому материалу, было ли что-то похожее. У вас в ближайшее время будут еще выходы к радиевым залежам?

Чжан пожал плечами:

– Не могу вспомнить. На этой неделе, кажется, нет, на следующей возможно. Другие работы запланированы.

– Вот и хорошо, – удовлетворенно кивнул с экрана Ван. – Пока выполняйте программу, но будьте наготове, может, что-то придется быстро выполнить с этой партией.

– Они всегда готовы, – подал голос Гуй. – Они большие молодцы.

– Не сомневаюсь. – Ван улыбнулся и отключился.

По пути обратно на свои рабочие места Фэй и Чжан вполголоса обсуждали произошедшее.

– Что думаешь?

– Не знаю. Наверное, что-то не так пошло. Или сломалось. И теперь пытаются какие-то сказки придумывать. Потом отыграют назад, естественно, но пока им сказать нечего. Может, электроника сгорела. А любые дополнительные затраты, дополнительные рейсы с Земли – это проблема. Начинают те, кто продвигает освоение океанов, говорить: вода приносит прибыль и огромную здесь и сейчас, и когда что-то ломается, то доставка с суши в течение одного дня. А Луна?..

– Да, ты прав. Тут политика больше, а не наука или техника. Главное, чтобы нас крайними не сделали. Ты же знаешь, правил и протоколов настолько много, что все идеально сделать, работать просто невозможно. Скажут: а это дураки Фэй и Чжан не сделали два шага влево при выполнении подпункта восемь пункта двести сорок четыре главы семьсот шесть правил по вытиранию глаз от пота, поэтому они во всем виноваты, что что-то сломалось.

– В любом случае это не нашего ума дело. Пускай разбираются большие начальники, а мы с тобой давай пока проверим записи, все ли мы с тобой делали правильно по факту.

На том они и разошлись.

Но история не только не разрешилась, но стала активно развиваться дальше.

Через пару дней они снова были вызваны на встречу с Ваном, и опять присутствовал Гуй. У последнего вид был не только недовольный, как в прошлый раз, а совсем уже немного испуганный.

– Так, задача такая. – Человек на экране в этот раз тоже был то ли расстроен, то ли взволнован, то ли действительно не было времени на вежливые манеры, и он просто забыл поздороваться. – Вы на станции не сможете провести углубленный анализ, радиофизиков нет, спектрометры слабые, а что-то надо делать. Вам надо провести небольшую нестандартную операцию.

Фэй кивнул.

– Вы должны часть этой партии радия отправить в одно интересное место.

Дисциплинированные китайские инженеры молчали.

– Есть у вас недалеко станция «Полюс-3».

Чжан удивленно кашлянул и не сдержался:

– Русские? Вы про русскую базу?

– Да, она. Знаете, она не самая совершенная, не самая новая. Мы никогда не перестаем над ними по-доброму подшучивать, над их отсталостью в каких-то вопросах, но можете быть уверенными: это великий народ, с гигантским опытом в науке и удивительными способностями решать любые вопросы и видеть суть явлений.