Стоило умереть шароподобному Зараженному, как эффект клетки Фарадея начал постепенно рассеиваться. Аталанте не оставалось ничего другого, кроме как бежать! Ее атаки оказались бессильны против Джона и его иммунитета к ментальному урону. Тело сверхсущества стало погружаться в землю.

Джон щелкнул пальцами, и где-то высоко в небе грохнуло так яростно и сильно, что даже по голограмме Хирона прошла рябь. Снова щелчок. И еще раз. И еще раз! Аид не понимал, что происходит.

— Фелисити! Какого черта он делает?

— Материализация…он убил ее, господин, — целительница смотрела на тело Аталанты. Омерзительная голова и тысячи извивающихся щупалец уже наполовину погрузились в землю. Но теперь эта мистическая тварь замерла, шевеля отростками в предсмертной конвульсии.

— Как? — Император рычал на наложницу. — Как, черт возьми, он ее убил?

— Сказали же: материализация! — Клементина произнесла слова, будто находилась в трансе. Мириам, выпучив глаза, смотрела на голограмму. — Пусть всего на секунду, но мой сын материализовал астрал магией джиннов. А вместе с ним и тело этой твари, когда та погружалась в землю. Потом снова и снова. Вы же должны понимать, сир Аид? Аталанта наверняка могла выжить после одной такой атаки. Но после четырех? Ей же половину нематериального тела превратило в какую-то кашу из непонятно чего. Посмотрите! Она застряла и теперь не может двигаться.

…

На этой прекрасной ноте завершилась битва за Сталинград [7]. Фракция Дворца Голд заполучила свой летающий город с постоянно действующим Великим Подземельем.

…

Сталинградское подземелье? А что! Звучит!

Двадцать клановых крепостей, принявших участие в штурме Великого Храма, сейчас в автоматическом режиме перелетали, занимая свое место над кварталами Сталинграда [7]. А я сидел на краю быстро остывающего кратера и безумно хохотал.

Ничего не вижу! Если бы не возможность видеть потоки энергии от регалии Навигатора, вообще не смог бы выжить. Болит каждый сантиметр поверхности обожжённого тела. Но я всё равно хохочу, как безумный!

Пока мы тут воевали, к нам стали поступать сигналы SOS со всего мира. Речь идет о скоординированных атаках Зараженных. Твари осаждают крепости кланов и летающие города. Австралия, Европа, Африка, Америка. Потери такие, что и произносить страшно.

Где-то рядом со мной из окна телепортации вышел Джинронг и команда медиков из Храма Здоровья.

— Да на тебе целого места нет! — кореец прикрыл рукой нос, защищаясь от запаха паленой плоти и ядовитых газов. — В гроб и то краше кладут. Парни! Приведите его в порядок.

— Всё было не напрасно, Джин! — я не мог остановить рвущийся наружу смех.

Не воспитай меня Клементина, и я бы спустя пять лет ни за что не натолкнулся на судовой журнал китобоев с рисунком того, как выглядит Гилберт Бейтс. Не создай я род Голд в Чернобыле, меня бы не стали вызывать из мира Фризе в клановую крепость Рублевых-Лебедевых. Впервые встретившись с Еремеем, я прочел первую часть рукописи Бейтса «Потерянный человек». Не найди я потом Кузана во Внешних Землях, не встретился бы лично с самим Гилбертом.

Опознать человека по наброску столетней давности?! И ведь я смог! Рея Маккой, сестра Эрато и ее возлюбленный, единственный бессмертный человек на весь мир Титардо!

Не вмешайся Братство, и я бы не выбрался живым из Фризе. Не узнал бы о вмешательстве Системы в память и мыслительные процессы в головах Пробужденных. Уже тогда тайна Кузана манила меня!

Цепочка-цепочка-цепочка. Всё стало складываться воедино уже здесь, на Земле. Платон, кригеры и Сансар, являющийся Истинным Богом. Не получи я сферу правителя от Бейтса, и мы бы не смогли создать фракцию, позднее случайно получив статус Дворца.

Вылез сначала Гермес с фальшивым посланием от Братства. Позднее нашлось письмо от леди Кронос, доказывающее истинные цели команды Бейтса. Потом мы стали костью в горле у Дворцов-колонизаторов и мироправителей Зараженных. Обе силы дали о себе знать при битве за Пермь, где в сумке старейшины Ай-Ая нашлась вторая часть рукописи «Потерянный человек» об экспериментах Гилберта и других членах Мискатонского Университета.

— Все хотели узнать тайну Кузана Таленора! — нервный смех из моего обожженного горла был каким-то каркающим. — Кто он? Откуда? Почему Система стирает любые данные о его прошлом? Ближе всего к разгадке приблизился сам Гилберт и Роберт Дуано.

— Дуано? — Джинронг нахмурился.

— Тот старик, который ждал меня в вассальном кабинете. Они с Бейтсом были единственными, кто после экспериментов с кровью Кузана дожили до нынешних дней.

— Джон, ты серьезно ранен, — глава Дворца обратился к целителям. — Окажите ему первую медицинскую помощь.

Подняв руку, я остановил рукой медиков. Нет! Не сейчас! Есть нечто более важное.

— Дуано перед смертью сказал мне, что «Кузан из мира Земли». Это правда, Джин! Правда настолько удивительная, что никто не в силах был ее вообразить.