— Можешь считать меня дураком…

— Я о тебе забочусь, дурень ты великовозрастный! Вы же все там передохните! Я не хочу видеть, как Светка слезы льет из-за упрямства ее чада. Что ты знаешь об Изнанке, внук? Ты видел грозовой дождь? Земляных червей? Да ты даже ложные сообщения от настоящих отличить не сможешь.

Внук опустил взгляд, но не голову. Верный признак того, что он все еще верит в свою точку зрения.

— Товарищ полковник, ведун рассказал, как повысить шансы на выживание. Свой ваджек отдал корейцу. Какую-то кочергу всучил бабе, а сам остался с мечом. Дед, ты прости, но говорить на тинге ложь или слова сомнения — это не передать словами. В тебе будто всё внутри переворачивается. А он не солгал ни разу. Хочешь ты того или нет, я пойду тем путем, который сам выбрал.

Внук ушел, оставив последнее слово за собой. Артемию еще предстояло получить стартовую экипировку и пройти базовое обучение открытым умениям. Тем временем Еремей вымещал злость на груше в спортзале для ратников. Лейх передал информацию командованию о ЧП и попросил быть готовым прикрыть факт пропажи четырехсот человек в прессе. Сможет выжить из них не более 5–7 % от общего числа. От Припяти до ближайших форпостов человечества, способных оказать помощь новичкам, больше 740 километров.

Пока Еремей исходил бранью, измочаливая спец-грушу для ратников, майор тихо писал на доске известные факты о произошедшем. Новичок со скрытым ником. Ведун неизвестного происхождения. Тинг. Четыреста человек объединенных сильным лидером и идеей получить скрытый класс. Время. Место.

— Четыреста не знавших друг друга человек вдруг подписались на задание для Новика при втором грейде сложности. Прямо чудо какое-то.

Полковник остановился, перестав бить грушу.

— Чудо! Это то самое еб….е Чудо!

Не прошло и секунды, как смазанная фигура Еремея пронеслась по коридорам в сторону коммуникационного модуля храма.

— Идиоты, ей-богу. Что одни, что второй! — майор занес маркер для новой записи, но остановился, вспомнив утреннее донесение.

Улыбаясь, Лейх аккуратно отложил средство для записи и понесся вслед за полковником.

— Еб….е ты Чудо. Появился, значит, крысеныш! Ластика на тебя не нашлось.

Незаметно для всех мир Пробужденных пришел в движение.

***

День 3304, локальное время 10:07

Как и предполагалось, Система разделила толпу новичков на группы по пять-десять человек, раскидав их по большой территории мертвого города. Погода отменная, солнце всходит на горизонте, едва пробиваясь сквозь пышные кроны деревьев-гигантов. Когда человек ушел из зоны заражения Чернобыля, природа взяла свое. За счет энергии маны зацвели клумбы, кустарники, и теперь покинутые дома стали частью антуража наполовину лесной локации. Из покрытых густым сочным мхом девятиэтажек местами торчат кустарники, проросшие прямо внутри квартир.

Все отлично! Перенос в Припять прошел без проблем. Однако дуло двустволки, наставленное мне в лицо, сильно портит настроение.

— На колени, падаль! Встал на колени и быстро рассказал, какого черта тут вообще происходит!

Пришлось подчиниться, принимая весьма неудобное положение. Полноватый мужик с животиком и ником Федор осматривался по сторонам ошалевшими глазами. Еще четверо партнеров по нашей команде жмутся кучкой в стороне.

— Слышь, Куджо, паскуда ты этакая! Куда нас на этот раз отправило?

— Город Припять, Чернобыль. Так в сообщении написано.

— Уроды! Хотите, чтобы мы все тут сдохли и никому не рассказали о том, как вы людей похищаете. Вытащили меня прямо из кровати. Если бы ночью поссать не сходил, не узнал бы всех ваших сатанинских планов. Чё ты рожу кривишь, сволочь? Хочешь сказать, я не прав? Монстры, твари, Изнанка эта ваша. Магия-шмагия. Похитили людей на свои долбанные эксперименты.

Бесит вся эта ситуация. Почему я за всех должен отдуваться? Попробуем по-хорошему.

— Федор, разве я тебя похитил?

— А может и ты! Откуда я знаю. А что? Весьма похож. Давай, ткни пальцем! Покажи, где тут скрытая камера.

— Похитил, попутно прихватив еще четыреста человек? А руки у меня не отвалятся тащить вас всех?

Федор на секунду замер, вскинул ружье и, приложив приклад к плечу, прижал ствол к моей голове. В глазах читается ненависть. Мышцы лица подрагивают.

— Заболтать меня решил? Я тебя, выродок, еще в зале срисовал, когда ты дрых спокойно. Люди места себе не находят, ища выход, а ты спокойно отдыхаешь. Если бы не баба та, да другие мужики вокруг нее, я бы тебя прямо там в расход пустил.

— Убить меня хотел?

Просто так? Из подозрений? Я тогда даже ничего сказать не успел, а меня, оказывается, уже убить собирались?! Федор надавил стволом двустволки на голову. Крайне неудобное положение тела. Как же бесит вся эта ситуация!

— Подозрительный ты слишком, Ку-джо. Что за имечко такое? Демонятиной попахивает. Почему с мечом пришел? Почему с такой здоровой сумкой? Почему того парня ранил? Почему строчки этой над головой нет? А уж когда ты на камень встал и рот открыл, не я один понял, что ты заодно с ними. С теми тварями, что нас похитили и на убой отправили. Знаток, твою мать!