За такими мыслями, от которых болела голова и металась душа, я и доехал до усадьбы Негиной, потратив на дорогу больше суток.

Мой экипаж въехал к усадьбе Дарьи Филипповны уже поздним вечером, когда на безоблачном небе светила полная луна, а снег от мороза сверкал как серебряный покров укутавший землю.

Затёкший и усталый от своих самокопаний, я вылез из экипажа и под отъезжающий транспорт от центрального входа, который меня сюда привёз, в усадьбу, шагнул к крыльцу.

Стило мне подняться по белым ступеням на широкий подиум крыльца, как дверь распахнулась и в дверном проёме появилась Дарья.

Вид у баронессы был такой, словно она собралась на вечерний фуршет, а её губы расплылись в радостной улыбке.

— Григорий, — шагнула она ко мне из дверного проёма, смотря в моё лицо. — Наконец вы приехали. — В один миг взяла она мою руку в свои ладони. — Думаю, вы устали с дороги. Пойдёмте быстрее внутрь.

— Как вам будет угодно. — Только и успел произнести я, как меня буквально втянули в холл дома.

Когда я, сняв верхнюю одежду, прошёл с Дарьей Филипповной в гостиную, где в кресле перед камином рядом с чайным столиком сидела княжна Худалова и попивала чай, смотря на огонь в камине.

— Рада вас видеть Григорий Александрович, — в своей неспешной манере произнесла Мария Павловна. — К моему сожалению, я не смогла лично за вами заехать. Надеюсь, дорога была гладкой, как и последние дни учёбы?

Я слегка склонил голову и произнёс:

— Да. Спасибо вам за вашу заботу княжна.

— Да полно вам Григорий, — слегка улыбнулась княжна. — Присаживайтесь, и наливайте себе чаю. Небось, с дороги хочется горячего. А пока вы отдыхаете, глядишь, и Николай вернётся с улицы.

Я прошёл к софе и сел напротив Марии Павловны, а рядом со мной присела и хозяйка дома.

— Николай уже приехал? — Принял я чашку с чаем из рук Дарьи Филипповны.

— Да. Из-за некоторых обстоятельств мы прибыли к баронессе на пару дней раньше. Вот и не смогли за вами заехать. Надеюсь, вы не в обиде на нас Григорий. — Поставила пустую кружку на чайный столик княжна.

— Не в коем разе. Как можно. Вы и так для меня много сделали. — Ответил я Худаловой.

— Ну и хорошо. — Улыбнулась княгиня.

— Мария Павловна, — заговорила Дарья. — Может распорядиться, чтобы Николаю сообщили, что приехал Григорий. Он вроде просил об этом.

— Да пусть себе веселится пока. Наиграются в снежки сами придут, как замёрзнут. — Засмеялась Худалова.

Я же удивился от слов княжны. С её слов Николай был не один, а с кем то, и сейчас играл в снежки на улице. Такая информация для меня была слегка странной. Но озвучивать я её не стал.

А уже через десять минут со смехом и топотом, в зал ввалился сам Николай, с одежды которого падали комочки снега, а его лицо было ядрёно красным.

— Я видел экипаж, — с порога произнёс он, — И мы поспешили сюда. Мне даже пришлось признать поражение в игре.

— Николай. Вы бы и так проиграли, — раздался звонкий женский голос из-за спины князя, а он сделал шаг вперед, словно его толкнули в спину.— Просто вы нашли оправдание, оправдывающее вашу капитуляцию светлый князь.

Я вместе с дамами удивлённо смотрел в дверной проем, где стоял Николай, из-за плеча которого виднелась молодая девушка с пышной рыжей шевелюрой и словно наивным детским лицом, чьи зелёные глаза так и лучились радостью и превосходством.

— Ну, Николай, — поджала губы княжна, стараясь скрыть ухмылку. — Перед таким соперником и капитулировать не грех. Григорий, — повернула на меня лицо княжна Худалова. — Позвольте вам представить светлейшая княжна Роза Михайловна Горлицина. Она только недавно смогла выйти в свет, от чего наши планы слегка поменялись и мы не смогли приехать с Николаем в гимназию. А это Оражен Григорий Александрович. — Обратилась к выглядывающей Розе из-за плеча Николая, Мария Павловна.

— Моё почтение ваша светилось, — слегка привстал я, произнося слова. — Рад нашему знакомству.

— Взаимно Григорий Александрович, — сделала шаг вперёд девушка, в чьих волосах виднелись запутавшиеся комочки снега. — Премного наслышана о вас от Николая. Вы знаете, что он даже считает вас гением. — Наивно и словно по-детски произнесла Роза.

— Я думаю это образно и преувеличено. — Слегка смутился я, понимая, что я словно разговариваю с ребёнком, у которого что в уме то и на языке.

— Роза Михайловна. — Словно ещё больше раскраснелся Николай.

— А что? — наградила лучезарной улыбкой Николая девушка. — Вы сами так говорили. Разве плохо, что вы так лестно отзываетесь о своём друге? Григорий Александрович, — внезапно переключилась на меня Роза Михайловна. — Вы же составите нам завтра компанию. Мы с Николаем завтра едем кататься с горок на санках. Будет весело.