— Возможно, это улика, — ответил я, — если она доплатит, я принесу вам деньги. Меня больше всего интересует эта старуха.

— Ладно, забирайте, — вздохнула Лёля, — на самом деле он тут только место занимает.

— И последний вопрос, — посмотрел на девушку я, — вы можете описать, как именно он умер? Место его смерти?

— Он повесился, — Лёлины глаза наполнились слезами, — у себя в комнате.

— Предсмертную записку оставил?

— Нет, — покачала головой Лёля.

— Так, может, он не сам? — осторожно предположил я.

— Дверь закрыта была изнутри, — по щекам Лёли заструились слёзы, — и на лбу потом нарисовано у него было… знак какой-то.

Оставив расстроенную девушку, я отправился к старухе. Хорошо, что Тарелкин был такой педантичный и всё записывал.

Старуха проживала в старой части Хлябова в деревянном покосившемся домишке, который городские власти давно должны были определить под снос, но почему-то не определяли.

— Дом бабы Яги, — хохотнул Моня.

Я постучал.

На стук выглянула старушка, бабой Ягой которую назвать язык бы не повернулся: румяная, чистенькая в накрахмаленном белом платочке с вышитыми синими васильками в уголках.

— Здравствуйте, — сказал я, — я вам примус принёс.

— Заходи, сынок, — заулыбалась старушка, — и примус неси.

Я вошел в пахнущую яблочной сушкой, калиной и зверобоем комнату. Жилище «бабы Яги» было под стать самой старушке, такое же благообразное и весёленькое. На деревянном полу лежали круглые вязанные из лоскутков дорожки, а со стен смотрели суровые портреты вислоусых дедов и строгих женщин в кокошниках и платках.

— Садись на лавку, — велела старушка, — а я пока остальные деньги из сундука достану. А призраки твои пускай снаружи подождут.

Бам-с! Примус выпал у меня из рук. От неожиданности.

— Ну вот, — всплеснула руками старушка, — опять чинить придётся. Уже который раз.

— Расскажите всё, что знаете о смерти Тарелкина, — сказал я, не делая никаких попыток поднять примус.

— Да что тут знать! — вздохнула старушка, подняла примус и водрузила его на небольшой столик сбоку, у печи, видимо для этих целей и предназначенный.

— Всё и по порядку, — уточнил я.

— Да я мало что знаю, — развела руками старушка, — душу продал твой Тарелкин. За золото. Очень уж он деньги любил. А какие деньги у истопника? Сам понимаешь же. Это его и сгубило.

— Подробнее можно? — попросил я. Он всей этой информации аж голова шла кругом.

— Да что подробнее? Это всё, что я знаю, — нахмурилась старушка, — тебе надо его убийц искать. Если ты их, конечно, ищешь.

— А вы случайно не знаете, кто его убийцы? — брякнул я просто для того, чтобы диалог не иссяк.

— Почему это не знаю?! Знаю! — ответила она. — Колдун у нас в Хлябове завёлся. Пришлый. И начал он вокруг себя учеников набирать. И они жертвоприношения делают. Человеческие. Да ты и сам всё знаешь.

Я кивнул.

— Ну и вот. Тарелкин тоже там был. В этом их обществе. Но что-то они там не поделили. Ну про результат ты и сам в курсе.

— Вы призраков видите, — сказал я.

— Вижу, — не стала отпираться старушка.

— Но как…

— Да никак! Ты же тоже их видишь. И что с того?!

— Но…

— Или ты думаешь, что это я Тарелкина твоего укокошила? Так нет. Точнее, если бы я, к примеру, хотела его лишить жизни, я бы просто отравила его. А вешать здорового мужика — тяжело, да и глупо.

— Его невеста говорила, что он повесился в запертой комнате…

— Это да…

— Но как тогда знак?

— А что знак? Колдун этот своего призрака загнал и тот знак нарисовал. Тарелкин в это время уже мёртв был. Твои же призраки тоже могут сквозь закрытые двери проходить. Вот и тот призрак мог.

— Но мои не могут рисовать на лбу знаки.

— А это потому, что ты их не развиваешь, — заметила старушка, — призраки, они же от хозяина энергию тянут. Ты сам не развиваешься, так и твои призраки тоже.

— А как мне развиваться? — спросил я.

— Выполнять свою работу. Чем больше ты всякой нечисти развоплотишь, тем сильнее ты будешь. Ну, и твои призраки тоже, — сказала бабушка. — Хотя я бы не советовала. Там один такой, что лучше бы ты его сейчас развоплотил. А то потом намучаешься.

— Это который?

— Сам разбирайся! — вдруг упёрлась старушка, — я и так слишком много тебе рассказала.

— А вы знаете, где мне этого колдуна найти? — спросил я.

— Нет, не знаю, — покачала головой старушка, — но вот кто-то из помощников его давно уже в вашей Агитбригаде есть. Присмотрись, и выйдешь на колдуна.