— Дело в том, что меня больше интересует другое, — спустя несколько минут, проговорил он. — Плевать, что это за демон, и почему он начал вторжение. Такое бывает, это нормально. Но кто этот человек, который говорит с демоном на равных? И которого демон по каким-то причинам не стер в порошок?

— По нашей информации, это некто Михаил Булатов, — ответил советник, мельком сверившись с записями. Но остальные, включая Императора, лишь пожали плечами, и стали переглядываться.

— Ни о чем не говорит, — помотал головой старик, поняв, что никто не знает этого человека.

— Первое его имя — Михаил Ржевский, — слова советника подействовали, словно массивная чугунная дубина, прилетевшая в затылок Императору на сверхзвуковой скорости.

Эффект ровно такой же. Глаза его остекленели, а сам он погрузился в давние воспоминания о том страшном дне.

Память подбросила Императору ярчайшие картинки, будто бы это произошло буквально недавно. Горящий императорский дворец черного лотоса… И русский на вороном коне, влетающий в распахнутые ворота дворца. Хриплым голосом он орал во всё горло похабные частушки, в правой руке сжимал саблю, а в левой — бутылку чего-то очень крепкого и даже ядовитого.

И отец, тогда еще будущего Императора. Он лежал на крупе коня, болтался бесчувственной тушкой, но при этом не выпускал из рук такую-же бутылку ядовитого напитка.

Эта попойка вошла в историю Китайской Империи, и в народе ее нарекли черным днем.

— Теперь понятно… — прохрипел Император, едва шевеля губами.

— Что понятно?

— Они не договорились с демоном, чтобы он пришел к нам. Демон просто сбежал. Но я в чем-то его хорошо понимаю…

Некоторое время назад

Одна из оборонительных артиллерийских башен

Мершков был одним из лучших убийц в своей звезде. Но главное — он лучше всех умел внедряться в окружение любых жертв, проводить разведывательную работу, и наносить удар в тот момент, когда этого никто не ждет.

Не просто так именно Мершков был назначен на должность координатора внедрения. Задача эта не из легких, но тут нужен именно лучший, с богатым опытом в подобных делах. А Мершков лучший, потому он очень обрадовался, когда его, вместе с несколькими убийцами, повысили в звании уже спустя неделю после внедрения.

Теперь убийцы уже не обычные уборщики в уличных туалетах. Их отправили обслуживать птичники, причем особые. Всем известно, что Булатов размножает редкую иномирную породу гусей, и именно за такими птицами было велено ухаживать представителям Лиги убийц. Дело в том, что к этим птичникам простых людей не подпускают даже близко. И это очень удобно, ведь тайные собрания можно проводить прямо на работе.

— Как вы знаете, главный филиал в Российской Империи был уничтожен неизвестным противником, — Мершков посмотрел на пятерых убийц, что собрались в тесной комнате птичника. Они уселись прямо на сено, но предварительно прикрыли небольшие окошки, и проверили, чтобы за дверью не было посторонних. — Но я связался с координаторами из головного офиса. Мне сказали, что наша задача никак не изменилась, и мы должны продолжить сбор информации, — он снова осмотрел собравшихся, а те просто молча кивали. — У всех всё нормально? Никаких проблем нет?

— Всё прекрасно, — заулыбался один из убийц. — Мы делаем качественно свою работу, и нас никто даже не подозревает.

— А в чем нас заподозрить? Мы даже к гусям нормально относимся! — воскликнул другой, продолжая поглаживать пернатого, что сидел у него на руках.

— Правильно! — кивнул Мершков. — Ни один гусь не должен пострадать. Нам не нужна внеочередная проверка.

А ведь как было тихо и спокойно в кабинете, пока не зазвонил телефон. Я прекрасно проводил время за медитацией, попивал чай, ел прекрасные пироженки, которые специально для меня теперь готовит Ивлет.

Впрочем, ладно. Посмотрел на экран, а там знакомый номер одного из аукционистов. Потому сразу ответил на звонок.

— Добрый день, господин Булатов! — раздался довольный голос директора аукционного дома. — Я хочу сообщить, что продажи идут по плану, и совсем скоро к вам на счет поступит новая партия денег!

— Это отличные новости! — улыбнулся я. Но разве мне когда-то звонили, чтобы сообщить о подобном? Нет, не звонили. Значит, дальше он скажет, зачем действительно позвонил.

— Да, но я звоню вам не только по этому поводу, — вот, как и предполагалось.

— Слушаю…

— У нас есть некоторые новости… — замялся он. — Хотя нет, это, скорее, пожелания наших клиентов.

— Интересно… — пришлось поторапливать его, так как мужчина будто бы не спешил делиться этими пожеланиями.

— Некоторые наши партнеры и клиенты, преимущественно из других стран, просят найти для них иномирные корабли, — выпалил он.

­— А? — не понял я, в чем проблема. — Могу найти их для вас бесплатно. Записывайте: Тайваньский Императориум, всё побережье. Там их достаточно.