Играть в аналоги знакомых с детства игр, но с потрясающе реалистичной трёхмерной графикой, было очень и очень затягивающим процессом. Памятуя о количестве забав, доступных для выбора, Виталик не запаривался и искал другую сразу же, как надоедала предыдущая. Но в одной из них он завис надолго, поскольку она напоминала помесь двух любимых игр его детства: Diablo 2 и Dungeon Siege, причём их продвинутую улучшенную версию. Куча персонажей, не только красивых, но и каких-то словно живых, меняющиеся уровни, разные умения и магия, невероятные локации и приключения. Это было настолько круто, словно он опять вернулся в детство, когда вернувшийся с вахты хорошо заработавший отец поддался уговорам и купил старшекласснику компьютер, не шибко мощный, зато открывший перед мальчиком целый мир.

Виталик забыл о времени, забыл о своих прежних желаниях и стремлениях, увлекаясь, как когда-то на летних каникулах, оставаясь абсолютно один в квартире, надолго уходил в нарисованные другими миры, будь они играми, книгами или сериалами. Сейчас для него существовала только эта реальность, выдавив из его сознания всё, что её не касалось.

Периодически, в моменты игровых успехов, он вспоминал, что просто убивает время, пока ему не дают качаться по-настоящему, но успокаивал себя, что у него всё равно ещё полно времени на игры, по ощущениям прошло всего пару часов. И вновь погружался в столь притягательное времяпровождение. Теперь он уже понимал похожих на бомжей игроков, которыми набит обнаруженный им тупичок. Перед ними целые миры, в которых они властны делать, что угодно, зачем им реальность, в которой они лишь пешки в играх богатых игроков и сильных альянсов? Хотя, с другой стороны, уж больно все эти забавы похожи на наркотик, а никчёмыши напоминают местных цифровых наркоманов. Да даже запах от них идёт странный, не как от нормальных игроков.

Кстати, о запахе. Его ноздрей уже некоторое время касается какой-то раздражающий аромат, не дающий сконцентрироваться на игре. Отрываться не хотелось, но помеха никуда не уходила. Решив всё-таки разобраться, Витар попытался выключить столь понравившуюся ему забаву, но не тут то было. Игра почему-то никак не хотела ни закрываться, ни хотя бы сворачиваться, кнопки словно уклонялись от его внимания. Наконец, справившись с собой, Виталик открыл глаза, и тут же закрыл их и закашлялся от едкого дыма, идущего потоком ему прямо в лицо.

— Ну наконец-то, я уже думала, палочки не сработают, — раздался облегчённый голос. Дым исчез, Витар уставился на девушку, что сидела прямо перед ним. О, это же та наглая вчерашняя лучница. Только теперь в её взгляде, вместо надменности и пренебрежения, чувствовалось беспокойство и волнение о нём, что оказалось неожиданно приятно. Всё таки первый игрок, которому оказалось не наплевать на него.

— Говорить можешь? — устало вымолвила блондинка. — Если нет, то напиши, как самочувствие. Надо побеседовать.

Витар заметил, что небо окрашено дневными красками и немного недоумённо вызвал таймер. Хотя по ощущениям он играл в забаву часа два-три, бесстрастный таймер указал, что с момента, как Виталик припёрся в этот злосчастный переулок, прошло уже десять часов. Вот это он увлёкся! И самочувствие у него, прямо как на Земле после бессонной ночи. Взгляд на полоску бодрости заставил ужаснуться ещё сильнее, она была практически пустой, несмотря на позу медитации, в которой она раньше восстанавливалась.

— Почему я так странно себя чувствую? — Витар с трудом вытолкал наружу не желающие вылезать на всеобщее обозрение слова. Голос был хриплым, словно при простуде. — Что произошло?

— Какие же вы всё таки новики тупые, — тоном распекающей приползшего под утро мужа-алкаша жены, высказала ему Азалия. — Нет бы как нормальный игрок, поговорить, извиниться. Конечно, надо назло всем превратить себя в никчёмыша! Скажи спасибо, что разбудила! Вот уж не думала, что у тебя такая сильная предрасположенность. Там, где другие неделями держатся, тебя за полдня унесло, еле добудилась. Ещё немного и всё, возврата бы не было.

— Забавы... опасны? — сообразил, наконец, главное Виталик. — Но почему всё так... — он замолк, пытаясь подобрать слова под скачущие мысли.

— Забавы не опасны, если ставить таймер на выход и контролировать время, — раздражённо объяснила собеседница. — Но у некоторых игроков, в отличие от игроинь, они могут вызывать сильнейшее привыкание и зависимость. Вот как у тебя. Если бы я тебя не разбудила, к вечеру ты бы был как эти, — Азалия мотнула головой вбок, где виднелись лежащие и сидящие вповалку тела. Виталик повернул голову и ужаснулся, складывалось ощущение, что все лежали в тех же позах, что и вчера. — Смотри, смотри на них. Запоминай, будешь помнить, какой пропасти избежал.

— Спасибо, — поблагодарил девушку Витар. Он не верил в бескорыстие на Абадэме, но факт остаётся фактом, Азалия его спасла, даже если по причине того, что ей что-то от несчастного призывателя нужно. Кстати, надо выведать, что ей, собственно, нужно, и что ей о самом Витаре известно. — А зачем ты мне помогла?

— Я же тебе ещё вчера рассказала, — слегка удивилась его непонятливости собеседница. — Хочу, чтобы ты ещё раз прошёл тест на совместимость, чтобы исключить возможность ошибки.

— В смысле, рассказала? — опешил Виталик. — Ты просто сказала мне положить руку на книгу, ничего не объясняя! А потом ещё и денег предложила за это. Что я должен был подумать? Откуда я знал, зачем это нужно?