ЛИСА ответила радостным согласием и тут же переключилась на меня:

«Идем, Альмира! Тебе понравится!»

Я стряхнула дымок с пальцев, перестала искрить и неспешно двинулась из кабинета. В дверях обернулась и сказала:

– Спасибо.

Ректор слабо кивнул и, потирая виски, будто у него внезапно разболелась голова, ответил:

– Кажется, у меня просто не было выбора. Здесь слишком мало преподавателей, чтобы жарить их плазмой и бить током. И если они начнут поголовно выскакивать из душевых голыми, в дыму и огне, то проблема нехватки кадров встанет еще острее. Идите, Альмира. Идите…

Я еще раз поблагодарила и поспешила к себе. В личную ванную.

Что может быть лучше? Теплая вода, березовое мыло… И никаких! Совершенно никаких голых мужиков в пене!

– Лиса, объяви общий сбор преподавателей.

В ответ тишина.

– Лиса! – пришлось ментально гаркнуть, чтобы привлечь ее внимание, – Что с тобой?

– Я…э-э-э… – странная заминка, после которой прилетело удивительное, – Подбирала вместе с Алей шторы в цвет к покрывалам.

Мне, наверное, послышалось:

– Прости, что?

– Решала вопросы производственной необходимости, – тут же исправилась она.

– То-то же. Собери всех в большой библиотеке. Через пятнадцать минут. Надо представить гостью остальным, пока не произошла очередная нелепая стычка.

– Сделаю, ректор Моррис.

Она затихла, а я снова уставился в окно, выходящее в большой двор академии. Из крыла напротив валил черный дым – это на факультете боевой и полевой кулинарии сварили очередной шедевр. Тут одно из двух: если это что-то не рванет сразу, то потом будет ползать по всей академии. Другого не дано.

Отдав Лисе приказ разобраться с дымом и его причинами, я вернулся за свой рабочий стол и, воспользовавшись минутной передышкой, попытался привести мысли в порядок.

Дурной день какой-то. Вроде начался как обычно, а потом все пошло наперекосяк из-за самовольной выходки ЛИСЫ. Когда она сказала, что достанет преподавателя, я, дурак наивный, почему-то подумал, что она изыщет где-то в глубинке скромного сельского учителя, который будет тихонько бродить по кабинетам и лишний раз не доставлять хлопот. Размечтался.

Хлопоты, кажется, только начинались.

– Всех оповестила, – отчиталась ЛИСА, – преподаватели собираются в библиотеке, как вы и просили.

– Что с дымом?

– Это было зелье восстановления хорошего настроения.

– Сгорело или ожило?

– Сгорело.

– Это радует.

В этом году студенты особенно активно подкидывали интересные образцы, с такими темпами у нас скоро закончатся места в паноптикуме.

Спустя еще пять минут ЛИСА отрапортовала, что практически все в сборе.

– Перекинь меня туда, и приведи Альмиру.

– Как скажете, Ректор, – меня будто подхватило теплой рукой, подбросило, а потом с силой швырнуло в бездну.

Картинка вокруг смазалась, превращаясь в пестрое неразборчивое полотно, скрутилась спиралью, а потом бросилась в глаза новыми образами. Спустя мгновение я уже выступил из тени между двумя высокими стеллажами с книгами. Немного мутило, но я привычно тряхнул головой, отгоняя слабость и легкую дурноту.

– Ректор Моррис, – раздался нестройный хор голосов.

Преподаватели, которые до этого вальяжно расположились на креслах, поднимались со своих мест, кланялись и усаживались ровнее.

– Что-то случилось? – поинтересовался магистр Уоррик, – я почувствовал странные колебания фона.

– Не один ты, – проворчал декан Райден, – мы тут все, знаешь ли, не пальцем деланые.

Стандартная перепалка. Эти двое вечно мерялись силами и сейчас были готовы начать выяснять кто и что раньше почувствовал. Если не пресечь это сразу, то петушиные бои растянутся на весь вечер.

– Требую тишины, – мой голос прозвучал ровно, без усиления, но в помещении воцарилось беззвучие.

Здесь нет дураков, и каждый уже считал по моей хмурой физиономии, что вопрос серьезный, и собрал я всех не для того, чтобы полюбоваться на знакомые лица.

– Я должен сообщить, что в нашей Академии с сегодняшнего дня стало на одного преподавателя больше.

– Неужели кто-то согласился? – тут же встрепенулся Райден.

– Кто-то важный? Из Столичных?

– Надеюсь, он имеет отношение к боевым искусствам?