— Это с каким Дегтяревым? С конструктором стрелкового вооружения? — перебил своего посетителя «лучший друг пионеров». Дегтярева он уважал. Уважал не только за работоспособность и результативность, но и за самоустранение того от всевозможных интриг, обилие которых в окружении главы государства попросту зашкаливало и порой даже заставляло его терять над собой контроль да переходить на откровенный ор вместо спокойного делового тона общения.

— С ним самым, товарищ Сталин, — мгновенно подтвердил Берия. — Как докладывал поставленный присматривать за Герканом товарищ Давыдов, сам являющийся очень грамотным техническим специалистом, предложение Александра Морициевича в деле производства пистолетов-пулеметов обещает снизить цену такого оружия примерно в десять раз от сегодняшней.

— В десять раз? А такое разве может быть? — как-то даже растерялся от озвученной цифры хозяин кабинета. — Он что, волшебник какой-то, этот наш танкист?

— Волшебник — вряд ли, — покачал головой руководитель НКВД, где даже после расстрела Глеба Ивановича Бокия, главного чекиста по мистическим делам, продолжал функционировать секретный отдел по работе с необъяснимыми феноменами. — Но все, как один, подмечают, что он мастер находить уникальные и простые решения сложных инженерных задач. Правда, сам до финального результата их не доводит. Всегда старается свести всё к совместной работе со специалистами в той или иной области вооружения.

— Что-то у него вообще всё выходит совместно, как я погляжу. А его КБ, что, самостоятельно ни на что не способно? Мы же ему выделили столько людей в помощь! Почему он постоянно стремится работать с кем-либо со стороны? — В СССР в очередной раз возродили старую традицию давать задание на проектирование всем подряд, в надежде, что хоть у кого-нибудь выйдет что путное. И потому объединение хотя бы двух КБ являлось так-то нарушением всеобщего подхода к делу. Хотя нигде запретов на такое, естественно, не прописывалось.

— Видите ли, товарищ Сталин, — несколько взмок спиной Берия, почуявший пришествие весьма возможной скорой грозы. — После разделения наркомата оборонной промышленности на отдельные управления, ОТБ, где Геркан являлся руководителем, тоже разделили. И подавляющее большинство специалистов перешло в КБ занимающееся вопросами морской артиллерии, поскольку изначально, еще на свободе, работали именно в этой теме. У него в подчинении осталось с десяток человек, включая математиков, чертежников и технологов. — Да, это являлось совсем не тем, что некогда приказывал ему обеспечить для потерявшего память краскома «хозяин». И потому ничего хорошего от предоставления подобной информации не следовало ожидать. Вот только врать, глядя тому в глаза, выглядело еще более худшим вариантом.

— Корабельные орудия нам тоже нужны, — всё же сдержался и нашел для себя лазейку, дабы стравить лишний пар, уже почти закипевший Сталин. — Но так уж сильно «объедать» Геркана не следовало. Сам ведь говоришь, работает результативно. А что бы он мог дать, имея под своей рукой вдесятеро больше специалистов? А? Молчишь! И правильно! Чем он там сейчас занимается, знаешь? — перешел на «ты» секретарь ЦК ВКП(б), но хотя бы не стал сыпать ругательствами на грузинском языке, что свидетельствовало бы о крайней степени его недовольства.

— Насколько мне известно, засел за проект тяжелого танка прорыва. В кооперации с КБ всё того же 185-го завода, как наиболее богатого на инженерно-технический состав. — После фиаско с расследованием гибели семьи Геркана, где все данные указывали на то, что загорелись находившиеся в подвале ёмкости с бензином для старого автомобиля, который сам же Александр и перевез из Москвы в Мариуполь, Берия перешел на поиск хоть каких-нибудь зацепок возможной крамолы непосредственно рядом с бывшим краскомом. Отчего требовал от ленинградских подчиненных раз в два дня предоставлять ему краткую сводку о действиях поднадзорного. Потому и обладал определенной полнотой информации по занятости и успехах последнего.

— Тяжелый танк прорыва, значит, — поднявшись со своего кресла и подойдя к окну, задумчиво уставился на открывающейся из него вид Сталин. — Ты там прикажи передать товарищу Геркану, чтобы он поторопился с этим проектом. Через две недели здесь, в Кремле, будет большое совещание в расширенном составе по тяжелым танкам. Я бы хотел увидеть его там и услышать. Умеет, знаешь ли, Александр Морициевич находить нужные слова для доступного объяснения особенностей того или иного изделия или же подхода к проектированию этого самого изделия. Умел, во всяком случае, — поправил самого себя глава СССР. — Мне бы хотелось лично убедиться, осталась ли при нем данная способность. И подготовь приказ на снятие с него всех обвинений со стороны НКВД, а также о восстановлении в звании. По итогам совещания решим, заслуживает он того или же пока еще нет. Заодно отдай приказ доставить мне краткую выжимку материалов по его новым разработкам. Пусть Дегтярев и Грабин с Гинзбургом напишут свои соображения на их счет. Хочу лично убедиться, что не какую-нибудь ерунду он им подсунул, а действительно стоящие вещи. И дату на приказе не ставь. Сам впишу, коли вновь оправдает наши ожидания.

— Вернем его обратно в Автобронетанковое управление? — поскольку о восстановлении в должности не было сказано ни слова, Лаврентий Павлович поспешил уточнить еще и данный момент.

— Нет! — резко повернулся к задавшему вопрос Берии хозяин кабинета. — Как завершит свою работу с проектом танка, пусть отправляется в войска бригинженером. Где там сейчас его закадычный дружок дивизией командует? Вот к нему и направим. Пусть сызнова эксплуатационного опыта набирается, коли уж всё позабыл. Ему полезно будет! А ты поставишь своего доверенного человека, да не одного, пристально следить за ним! Должен, должен кто-нибудь выйти с ним на контакт! Зачем-то же его тайно доставили из Испании обратно в страну! И я хочу знать, кто и для чего это сделал! Очень хочу!