Мне было жуть как интересно. Всегда интересовался историей провинциальных городков. Не зря говорят, что работа историка чем-то похожа на работу следователя. Но сейчас передо мной стояла другая задача.

— Нет, дражайший Михаил Артемович, историческими штудиями станем заниматься в другой раз, — решительно пресек я ретивого краеведа. — Мне бы сейчас поискать какую-то бумажку, документ, где фигурирует Антип Двойнишников. Его жалоба или напротив, на него кто-то жалуется. Вполне возможно, что было это давно.

Михаил Артемович смотрел на меня со скепсисом и я его прекрасно понимаю. Сказал бы кто, что разгадка таинственного убийства таится где-то глубоко и далеко в прошлом, решил бы, что человек либо Агаты Кристи начитался, либо слишком часто пересматривает аглицкий сериал «Чисто английские убийства». Но у авторов детективов всегда находятся либо свидетели, либо какие-то документы. У нас люди так долго не живут, а документы имеют свойство исчезать. Да и вообще — нелепо думать, что кто-то соберется мстить через двадцать лет. За это время желание мстить отомрет само-собой.

— Так ваше благородие, поискать-то можно, — почесал затылок канцелярист. Опять указал на свои бумажные сокровища, сказал: — Тут ведь, бумаг-то много. Каждую перебирать, на это месяц уйдет, а то и больше.

— Месяц? — удивился я.

— Месяц, если не два.

Цепким взглядом историка, перелопатившего не один десяток килограмм «единиц хранения», я хмыкнул:

— Согласен, если все перетрясти, работы на месяц.Но если с учетом, что мне не нужен восемнадцатый век, да и в девятнадцатом можно смело выкидывать первую четверть, документов останется всего ничего.

— Ваше благородие, если бы при дневном свете — так завсегда пожалуйста. Но тут, вишь, света маловато. Окошко-то маленькое. Чулан здесь был, а в чулане кто окно станет широкое прорубать? Часиков с девяти до трех — посмотрю, а дальше что? Городская дума мне жалованье отпускает — семь рублей в месяц, а на олеин денежек не дает. На свечки отпускают рубль, а за рубль много ли свечечек-то купишь? Свеча — три копеечки штука, если восковая. Сальная — та дешевле будет, но от нее копоти много, бумагам это вредно.В сумерках — особенно зимой, по три свечи уходит.

Сетуя на жадную администрацию города, Михаил Артемович почесал затылок, потом принялся расчесывать подбородок. Ишь, ведь врет, собака такая. И глазенки хитрющие. А олеин что такое? Кажется, пальмовое масло. Разве оно уже было?

— Так за чем дело стало? — улыбнулся я, делая вид, что не понимаю.

— Я же и говорю — маслица олеинового надо купить. Или свечечек бы не худо. И не сальных, а восковых.

Значит, из меня таким витиеватым способом выжимают взятку? Не совсем взятку, мзду. И ведь знает, скотина, что я судебный чиновник и сын вице-губернатора. Рыкнуть на него, что ли? Допустим, нарычу, так что толку? Будет он свои архивы месяц, если не два перебирать, потом скажет — ничего, мол, не отыскал. Плавали, знаем.

— А если я вам сам свечек куплю? — поинтересовался я. — Сколько нужно? Десять? Пятьдесят?

— Не, ваше благородие, лучше не стоит. Купить-то вы купите, а если не тех?

— Гранаты у него не той системы, — со вздохом сказал я.

— Не понял-с? Что за гранаты?

— Это я так, к слову, — хмыкнул я. Мысленно вздохнув, спросил: — Рублика хватит на свечки?

— Ой, ваше благородие, предостаточно! — расцвет канцелярист-архивариус.

— Вот, Михаил Артемович, тебе рубль, — припечатал я к столу архивариуса бумажку. — Если ты мне отыщешь хоть какую-то зацепочку, да хоть упоминание о Двойнишникове — случай какой странный, непонятки, то выложу я тебе еще рубль. Нет, даже полтора. Договорись?

— Ваше высокородие, я со всей душой, — окончательно расцвел архивариус, повысив меня в чине аж до 5 класса. — Вот, вечерочком свечек куплю, с завтрашнего дня и засяду. Что-то такое вертится, но не помню. Искать надобно. И как найду — сразу же сам к вам и прибегу.

Сегодня со службы пришел позже обычного. Городовые поймали на базаре воришку, отбили его от мужиков, пожелавших намять тому бока и доставили в арестантскую. Если бы не полиция, в горячке и убить могли. Говорят, бывали прецеденты. А мне, соответственно, пришлось снимать показания с потерпевших — их двое, а потом и допрашивать самого злоумышленника — парня лет двадцати пяти, с синяком под глазом.

Можно бы все это дело назавтра отложить, посидел бы воришка в камере, никуда не делся, но я уж решил все сделать, как здесь говорят «за один скрип». Да и спешить мне, в общем-то некуда. Буду опять сидеть дома, перелистывать старые книги, изучать родословную Дома Романовых, чтобы не перепутать великого князя с простым князем. Тоска. А тут появилась возможность показать свое трудолюбие. Никто не оценит, но это я как-нибудь переживу.

Украл злодей не много, в общей сложности два рубля с копейками и большой срок ему не грозил. Как по мне — то лучше бы таких не в Окружную тюрьму сажать, а отправлять улицы убирать. Слышал на днях, что дворники не успевают сметать с проезжей части конские яблоки.