Все эти случаи связаны были с травмами. Орелик неожиданно отчётливо поняла, что ни разу не видела ни одного заболевшего кхира. Но не могло же у них быть такого зверского иммунитета? А если предположить невозможное, ещё хуже получается: нет у аборигенов нужды в лекарствах, зря Ароян тешит себя надеждой.

Отсутствие бывшего навигатора затягивалось. Видимо, Ишбит не понимала, что обеспокоило пришельцев. И впрямь, как рассказать дикарке, пусть и рисующей не хуже Сальвадора Дали, о микробиологии?

Картинка получалась забавной, Русана даже отвлеклась немного от тоскливых мыслей. И когда занавесь на двери колыхнулась, невольно вздрогнула. Ароян вернулся не один. Одета Ишбит была «по-домашнему»: белая пелеринка, едва прикрывающая нижнюю пару грудей и полупрозрачная повязка на бёдрах, — должно быть, запоздалый визит гостя поднял её с постели. Со-ртох поставила в угол два керамических кувшинчика, присела рядом с девушкой. Русана дёрнулась было подняться, но та не позволила:

— Лежи.

Осторожно провела пальцами по животу, рассматривая сыпь. Развязала шнурок на юбке, освободила пах. Волдыри были и там. И на внутренней части бёдер явственно выделялись на белой, не тронутой загаром коже.

— Дади сказал, болят горло, голова, глаза? Кожа чешется?

— Да. Ишбит, ты знаешь эту болезнь?

— Нет. Болезни кхиров: порезана кожа, разорвано мясо, сломаны кости. Выколот глаз, выбит зуб, ожог от огня. Или внутренняя боль от плохой пищи. Ещё слабость от голода и жажды. Или от старости, но это не болезнь, это смерть. — Она убрала руку. Обернула, указала Арояну на сосуды, заставляя подать. Продолжила: — Поздно начали есть орче, плохо. Но не страшно, у Русит много силы, и у Дади достаточно.

Она подвинула тёмно-вишнёвый кувшинчик к девушке, а второй, бежевый, сунула в руки Арояна. Проинструктировала:

— Нужно пить медленно, маленькими глотками. Меньше двигаться. Утром я принесу ещё.

Замолчала, выжидающе глядя на Русану. Пить лёжа было неудобно, поэтому Орелик всё же села. Поднесла сосуд к губам. Мысленно порадовалась, что он маленький и лёгкий, неизвестного лекарства предстояло выпить не слишком много. Пригубила.

Несомненно, одним из ингредиентов были ягоды-бусинки, но их ментол не мог заглушить железистого жирного привкуса. Такой же присутствовал в орче, но там его было чуть, а здесь этот вкус доминировал. Русана почувствовала, как напряглось всё внутри, будто организм пытался закрыться от чуждого вторжения. Скосила глаза на хозяйку — осознает ли та, что делает? Вдруг это кхирское лекарство — смертельный яд для людей?

Ишбит встретила её взгляд, не моргнув. Только подбородком дёрнула — то же самое, что для человека кивнуть. Орелик втянула побольше воздуха, набираясь решимости. Пусть даже яд, какая разница? Лишь бы смерть не стала нестерпимо мучительной. Набрала полный рот, проглотила. Жидкость прокатилась тёплой волной по пищеводу, коснулась желудка. И мгновенно дала реакцию, заставив все мускулы конвульсивно дёрнуться. Даже пот выступил, а из носа сопли брызнули.

Ишбит укоризненно напомнила:

— Пить медленно. Не нужно спешить. Оссу должен впитаться в тело. — И, взглянув на Арояна, потребовала: — Дади тоже пей. Не нужно бояться.

— Да я не боюсь… — отчего-то смутился Ароян.

Вздохнул, умостился рядом с женщинами на матрасе. Медленно пригубил, проглотил. Очень старался не морщиться, и это у него почти получилось.

Ишбит поднялась.

— Хорошо. Пейте, спите. Утром приду.

Она вышла, и Русана вновь взялась за лекарство. Второй глоток ей удалось сделать медленно, по правилам. Приятней напиток не стал, но в этот раз она знала, чего ожидать, реакцию организма восприняла спокойно, только зажмурилась. А когда открыла глаза, встретила взгляд Арояна.

— Как тебе лекарство?

— Ничего более зверского пробовать не приходилось, — девушка выразительно передёрнула плечами. — Теперь я знаю, что за дрянь эта их «оссу». Не удивительно, что прокисшая каша вдобавок горчит. Интересно, из чего они гонят такую отраву?

— Из себя.

Давид осторожно отпил ещё глоток. Даже не скривился. Русана удивлённо хмыкнула — никогда не подумала бы, что у этого хлюпика может быть такая выдержка. И тут до неё дошёл смысл последней его фразы.

— Это как? Не поняла.

— Это молоко Ишбит. Она при мне его, как это сказать…

— Сцеживала? — недоверчиво подсказала Орелик. — Из груди? Из молочных желез?

— Угу. Подставляла эти кувшинчики, и прямо в них. В мой — немножко, потом водой развела и соком. А тебе почти чистое оставила. Наверное, у тебя болезнь дальше зашла.

— Наверное, — Русана машинально кивнула.

Мысли кружили стремительным хороводом. Получается, всё это время они питались женским молоком? Чёрт, это же чужеродный белок, ничем не лучше той долбаной рыбёшки! Они опять могли отравиться! Однако не отравились... В каше концентрация молока была мизерная, вот сейчас — совсем другое дело. Нет, Ишбит такую ошибку допустить не могла, она же сама запретила есть любое мясо. Возможно, микроскопические дозы, принимаемые с орче, выработали у человеческого организма иммунитет к тканям кхиров?