— Сколько, — спросил я, ознакомившись с аннотацией.

— Горошина или пятнадцать споранов.

— Десять споранов.

— Пятнадцать, — настаивал хиппи.

— Ладно, пойду искать горошину, — сказал я и сделал вид, что собираюсь уходить.

— Четырнадцать, — пошел на понижение хиппи.

Хороший знак. Торгуемся дальше.

В результате я купил справочник за десять споранов, и еще два пришлось заплатить за простенький планшет. На мой телефон скопировать файл справочника почему-то «не получилось». Зато в дополнение к планшету мне удалось выторговать подборку книг в жанре фэнтези. Мне показалось, что в этом нереальном мире будет уместно почитать книги о других нереальных мирах. Мало ли, может, найду какие-то идеи для практического применения.

Из «Книжного Мира» пошел в бар «у Зефира», заказал большой кофе за патрон и сходил «помыть ручки», заодно и умылся. Людей в баре почти не было, поэтому бармена не нервировало то, что я с одним кофе сижу и читаю, занимая целый столик.

За два часа я прочитал справочник, как говорится, от корки до корки. А потом еще раз вдумчиво и выборочно. И не нашел ни одного умения, в котором хотя бы как-то упоминалось возможности ловить искры. Мало того, я не нашел ни единого намека на возможность восстановления спорового баланса чем-то еще, кроме спорового раствора, то есть живца. Насколько я понял, восстановление спорового баланса — это что-то вроде заполнения некой емкости, которая у всех разная. И чем она больше, тем лучше. Чаще всего споровый баланс и споровый раствор упоминались в связке, когда шло предупреждение, что умение тратит очень много сил, и что для восстановления спорового баланса может понадобиться многого времени, так как сразу нельзя выпить большое количество спорового раствора из-за его токсичности.

Что касается моей способности чувствовать границу кластеров. Подходящее умение есть. Оно позволяет на начальных ступенях развития чувствовать близкую перезагрузку. Позже, по мере развития, появится возможность точно определять время до перезагрузки кластера и период его перезагрузок. Умение полезное в экспедициях по новым территориям. При жизни в хорошо изведанных местах, там, где есть точные карты и давно известны периоды перезагрузок кластеров — это умение считается бесполезным.

Есть еще момент. Получить сразу два умения нельзя. Отсюда первая загвоздка — проявлений способностей два, а умение может быть только одно. При этом способность ловить искры нигде не упоминается. Есть еще варианты, что оба проявления принадлежат одному умению, или вообще ни одно не принадлежит умению.

Понятно, что нужно идти к знахарю и разбираться с умением. Но ведь страшно. Допустим способность чувствовать границу кластеров и близкую перезагрузку не относится к умению, а является развитым чувством, которым обладают зараженные, ну, чисто теоретически. Тогда ловля искр — это проявление пробудившегося умения. А поскольку об этом не говорится в справочнике, то вполне возможно, что это умение относится к тем, за которые убивают в превентивных целях.

Как быть?

С этой невеселой мыслью допил холодный кофе, зашел еще раз «помыть ручки», и пошел к себе.

Чтобы отвлечься, занялся готовкой обеда. Вскрыл банки с мясными и овощными консервами. Запарил лапшу из бич-пакета.

За этим занятием меня и застал Геймер. Дверь была открыта настежь, чтобы было внутри светлее и запахи не скапливались. Я видел, так делают. Поэтому он просто зашел и плюхнулся на кровать.

— Привет, — Геймер помахал рукой, второй подсовывая под спину подушку, чтобы было удобней. — Мы уезжаем на недельку по делам. Я тут ребят попросил, чтобы они за тобой присмотрели. Если возникнут проблемы, обращайся к бармену в баре, или сразу к Зефиру — это владелец бара, если что. Постарайся до нашего приезда из Котелка не выходить. А приеду — будем решать, что делать дальше. Окей?

— Хорошо. Спасибо, — даже не знаю, что еще можно ответить.

— Ну, и ладненько, — Геймер встал с кровати, похлопал меня по плечу и ушел.

Нахлынуло чувство одиночества. Умом понимаю, я взрослый самостоятельный мужчина. Никто мне не должен, никому я не должен. Охотников я знаю чуть больше суток. Хотя, что значит знаю? С таким же успехом можно сказать, что я знаю коменданта Котелка или бармена в баре. И все равно, испытываю чувство одиночества. И еще эта забота крестного…

Какой-то несвойственный мне детский инфантилизм. Где уверенность в себе? Где готовность принимать решения? Большие дяди погладили по головке, пожалели, привезли туда, где не страшно и всё, расслабился, сопли распустил. Нужно брать себя в руки и идти к знахарю. С чего я решил, что у меня могут возникнуть проблемы? Я что, особенный? В справочнике почти две сотни умений, три четверти из них или условно бесполезные, или малополезные. А таких, из-за которых на мою тушку могут позариться, единицы. В конце концов, будут проблемы — буду их решать.

Быстро съел мешанину из консервов и лапши. Переложил два спорана в отдельный карман и пошел к знахарю.

Два спорана — ровно столько стоит первый прием для новичка у знахаря. Мне вчера об этом сказали, когда выдавали подъемные. И где искать знахаря сказали тоже там.

Кабинет знахаря нашелся быстро. Одно из больших строений в центре стаба. Вход с улицы. Над дверями крупными буквами написано «ЗНАХАРЬ». Постучал. Через минуту дверь открыл мужчина неопределенного возраста в камуфляже, с длинными неаккуратными волосами. Точно, Патлатый. В комендатуре так и сказали — знахарь Патлатый. Но обращаться к знахарю по имени я не рискнул.

— Мне в комендатуре сказали обязательно посетить знахаря, — быстро сказал, показывая на ладони два спорана.

Патлатый грустно посмотрел на спораны, открыл дверь шире, пропуская меня внутрь.

— Заходи.

Внутри обстановка еще более спартанская, по сравнению с «Книжным Миром». Маленькая квадратная комната, крашеные стены, плафон под потолком, обычный деревянный стул по центру. В комнате еще две двери, кроме входной. Скорее всего, это просто тамбур, в котором знахарь принимает таких новичков как я. Вполне возможно, что за одной из дверей находится нормальный кабинет.