Пепперминт повернул ключ, и мотор оглушительно загрохотал.

– Это еще что? Какой шумный автомобиль! – испуганно воскликнул Пепперминт.

– А ты сними ногу с педали, – посоветовал Субастик.

Пепперминт снял ногу с педали, и мотор заметно притих.

– Вот теперь уже лучше, – удовлетворенно произнес он. Ему вдруг стало казаться, что водить автомобиль вовсе не так уж и трудно, как он думал раньше. – А как его теперь сдвинуть с места? – спросил он.

– Надо, кажется, дать ход, – сказал Субастик.

– Какой ход? Кому дать? – растерянно проговорил господин Пепперминт.

Субастик ткнул пальцем в рычаг с надписью “ход” и сказал:

– Кажется, ход дает вот этот рычаг. Нажми его! Господин Пепперминт нажал на рычаг. Машина взвизгнула, рванулась вперед и покатила.

– Поехали! Поехали! – восторженно закричал Пепперминт. – Ну что ты скажешь? Оказывается, я умею водить машину!

– Конечно, папочка! Но, наверно, все же лучше съехать с тротуара на мостовую, – сказал Субастик. Господин Пепперминт не возражал.

Полицейский и хозяйка лишь покачали головой, когда увидели, как автомобиль, слегка подпрыгнув, сполз с тротуара на мостовую и покатил по самой середине улицы.

– А как сделать, чтобы машина ехала побыстрее? – спросил господин Пепперминт. Он уже осмелел, ему понравилось кататься на автомобиле.

– Кажется, надо переключить скорость, – сказал Субастик.

– А как это делается? – спросил господин Пепперминт.

Он наклонился и стал искать другой рычаг.

– Осторожно! Впереди дом! – закричал Субастик. – Скорей! Тормози!

– Тормозить? А тормоз где? – спросил господин Пепперминт и зашарил рукой в поисках тормоза, Но тут раздался оглушительный треск, и он ударился головой о руль. Послышался звон стекла, и, дернувшись в последний раз, автомобиль застыл в облаке пыли.

– Ты ранен? – испуганно воскликнул Субастик.

– Ранен? Нет! А разве что-нибудь случилось? – удивился господин Пепперминт. Субастик рассмеялся.

– Значит, нам повезло! – вздохнул он с облегчением.

Господин Пепперминт стал всматриваться в медленно оседавшее облако пыли и покачал головой.

– Где же мы? – спросил он. Тут Субастик засмеялся еще громче.

– Нам попался очень капризный автомобиль, папочка, – сказал он. – Он не признает гаражей и предпочитает стоять в комнатах

– Что это значит? Что произошло? – продол – жал ошалело твердить господин Пепперминт.

– А произошло то, что сначала мы въехали в чей-то палисадник. Кусты слегка смягчили удар, но ты стукнулся головой об руль. Затем мы проползли по какой-то террасе и высадили запертую стеклянную дверь. А теперь автомобиль стоит в чьей-то гостиной. А может, в спальне. Не вижу – надо подождать, пока осядет пыль.

– Что же делать? Как нам теперь быть? – захныкал господин Пепперминт, вылезая из-за руля.

Автомобиль и вправду стоял в чужой гостиной. Своротив стол и стулья, он прижал их к самой двери.

– Хорошо, что в комнате никого не было, – сказал Субастик. – А не то хозяева здорово бы перепугались. Хоть бы твоя машина желаний успела уже отдохнуть – тогда мы беду поправим!

Тут вдруг кто-то начал толкать дверь с другой стороны, пытаясь отворить ее.

– Что за шум? Кто здесь? Кто запер дверь? – прокричал мужской голос.

– Это мы, – виновато пробормотал господин Пепперминт.

– Кто мы? – снова прокричал тот же голос. Его владелец ломился в дверь изо всех сил. Стул, прижатый автомобилем к двери, упал на пол, и дверь чуть-чуть приоткрылась. В щель просунулась голова человека, тщетно пытавшегося протиснуться в комнату.

– Так это же... так это же... опять тот самый господин Жабман! – воскликнул Пепперминт.

– Так это же... так это же... опять те двое! – заплетающимся языком проговорил Жабман и в ужасе начал оглядывать свою комнату. – Что случилось? Что они сделали с моей гостиной? И откуда взялся здесь автомобиль?

– Скорей, папочка, бежим отсюда! – зашептал Субастик. Господин Пепперминт кивнул, схватил Субастика за руку, и сквозь разбитую стеклянную дверь веранды они выбежали в сад, пересекли палисадник и со всех ног помчались домой.

– Стой! Ни с места! Полицию вызову! – вопил им вслед господин Жабман. Он еще долго ломился в дверь, пытаясь протиснуться в узкую щель. Когда же он наконец догадался обойти дом вокруг и подняться в комнату через веранду, Пепперминт с Субастиком были уже далеко.

Господин Пепперминт подбежал к машине желаний, дрожащими руками включил ее и задыхаясь проговорил: