Есения была сиротой. Выросла она в женском монастыре, куда ее подбросила сбежавшая мать. Сестры вырастили и воспитали девочку в строгости, не ведая о ее странных способностях. В женский монастырь частенько наведывался дьякон Эпифий, приходя к собственной сестре, настоятельнице, дабы поболтать о мирском. В один из вечеров в келью к сестре вошла малышка, принесшая чистое белье. Глаза у церковника загорелись, он завис, засмотревшийся на мелкую девчушку. Есении тогда было около осьми лет. С двумя русыми косичками, выглядывающими из-под платка, она взглянула на него большими васильковыми глазами, чистыми, как горный ручей, посмотрев по-детски невинно. Эпифия, словно огнем обожгло от этого взгляда. Теперь он и днем, и ночью не мог найти себе покоя. Все чаще думал об этом ангелочке, всколыхнувшем в нем все подавленные желания. Спина у дьякона болела уже вторую неделю, так как он за свои скоромные мысли наказывал себя плетью. Но ничего не помогало.

Через какое-то время Эпифий начал носить подарки и сладости. Всегда, когда видел девчушку, смотрящую прямо в душу, очень возбуждался. А дома, у себя в приходе, опять наказывал себя за сильные чувства к малолетке. Сестра настоятельница приметила нездоровый интерес брата и, вместо того, чтобы запретить брату появляться, начала наказывать малышку.Она увидела в ней дьявольское искушение, которое уводит ее любимого брата с пути любви к Богу. Она обрезала девчонке густые волосы, заставила заниматься грязным трудом, возиться с землей во дворе, высаживая цветы и овощи. А вот помыться Есении не давали, лишь раз в седьмицу она могла пойти в баню, но только после всех сестер, и воды согретой часто не оставалось. Девчонка привыкла ходить грязной, с нечёсаными волосами. Есения не роптала, она не понимала, что ее наказывают, ведь никогда не сравнивала свою жизнь с жизнью других послушниц. Ее немного пугал дьякон, продолжающий носить угощения, безделушки и ленты в волосы, которые она дарила другим сестрам. Девчонка не знала, зачем ей все это, поэтому раздавала подарки, не оставляя ничего себе.

Однажды Эпифий, выпив с настоятельницей красного кагора, уговорил сестру позвать в келью малышку. Убедил, что думает о ней, как о собственном ребенке, которого у него не было. Ему хочется взять ее на руки, погладить по волосам, покачать на руках, рассказать сказку на ночь. Мать настоятельница поверила брату и разрешила проявлять к подкидышу отцовские чувства.

Теперь Есении не было прохода от навязчивого дядьки. Он готов был ее кормить чуть не с ложечки. А по вечерам самолично укладывал в постель и наглаживал под одеялом, читая при этом молитвы. Заснуть при этом было невозможно. Есения пыталась несколько раз сказать дьякону о том, что она уже взрослая и может сама есть и спать без присмотра, но никто не хотел ее слушать. Мать настоятельница только умилялась заботам брата и игнорировала просьбы девчонки избавить от присутствия дьякона по вечерам.

В помывочный день, когда все уже разбрелись по своим кельям, Есения решила ополоснуться. Нет, не помыться, воды горячей там уже не было, а топить второй раз никто не собирался. Она привыкла быстро мыться ледяной водой в остывшей бане. Но в этот раз ее ждал неприятный сюрприз. Дьякон уже был здесь. Увидев своего преследователя, девчонка решила сбежать, но ничего не вышло. Отпускать малышку в этот раз он не собирался. На отшибе поздней ночью, даже если девчонка закричит, ее никто не услышит.

Что вообще потом происходило в бане, Есения отчасти не помнила. Она сильно сопротивлялась, а потом наступила темнота. Очнулась она в своей кровати, уже одетая и помытая, рядом уже никого не было. Зато теперь она поняла, что оставаться и дальше в монастыре будет нельзя. Ей не хотелось больше внимания от дядьки Эпифия.

Следующим утром, сложив еду и вещи в котомку, она сбежала. И оказавшись в ближайшем городе, с ужасом поняла, что мужики, очень долго провожают ее липким взглядом. Она была в монашеской рясе, поэтому в дневное время к ней не приставали. Но вот вечером, когда многие выпили, ей пришлось снова бежать из города. Ночь она переночевала в каких-то придорожных кустах. Есения поняла, что с ней явно что-то не так. Сильно не так. Она больше не была в безопасности, но и возвращаться в монастырь не хотела.

Неделю она изучала поведение людей, не снимая церковного платья. По вечерам спала исключительно в лесу, под раскидистым деревом, натаскав мягкого мха. Ей подавали в придорожных постоялых дворах, но голод становился все сильнее. А еще она присмотрелась к стайке попрошаек, бегающих по городу, словно воробьи, клянчая то в одном месте, то в другом. Ей пришла гениальная мысль, притвориться грязным мальчишкой и примкнуть к беспризорникам…

Бежать команда заговорщиков решила этой ночью в село Преображенское, там у Натальи Алексеевны, матери Петра, было свое имение. Да и находилось оно довольно далеко от Коломенского не меньше дня пути. Договорились, что брать будут лишь самое необходимое и ценное. На сборы ушло четыре часа. Матушка не могла никак собраться, она просто не верила, что завтра начнется бунт. Она ни домового не видела, ни была в курсе последних покушений, ей все казалось ужасным сном. Вот только братья, собрав свой нехитрый скарб, пришли ей на помощь.

— Как вы узнали, что Софья замышляет переворот? Ведь вы не провидцы? Кто вам рассказал об этом? Может вы всё придумали и теперь просто водите меня за нос? — она сидела посреди комнаты, вещи были разбросаны повсюду. Бывшая императрица то складывала одежду в ящики, то снова вытаскивала.

— Сестра, сейчас не время сомнениям. Нас завтра прямо на твоих глазах расстреляют, тебя похитят, а если Петруша заступится, то и его убьют, — раздосадованный Афанасий принялся все вещи скидывать снова в коробки.

— Это вы уже говорили. Но может вы все придумываете? — Наталья Кирилловна думала не о себе, а о том, что ее сын, сбежав, лишится власти и может уже никогда не стать императором всея Руси. — Она боялась допустить ошибку.

— Лошади и повозка давно дожидаются внизу. Если кто заподозрит, что мы хотим покинуть дворец, то сразу же доложат Софке, — Иван собирал ценные вещи, он вообще не был мастак на уговоры.

— Один человек, ну не совсем человек, подслушал утром разговор, куда Софка пригласила не только бояр, но и стрелецких командиров и воевод у солдат. Она дала четкие указания, как захватить власть, так что у нас нет иного пути, — продолжил Афанасий убеждать сестру стать поактивнее.