– Ваш рассказ очень интересен, – сказал Шерлок Холмс. – О вашей встрече с миссис Барклей и о том, что вы узнали друг друга, я уже слышал. Как я могу судить, поговорив с миссис Барклей, вы пошли за ней следом и стали свидетелем ссоры между женой и мужем. В тот вечер миссис Барклей бросила в лицо мужу обвинение в совершенной когда-то подлости. Целая буря чувств вскипела в вашем сердце, вы не выдержали, бросились к дому и ворвались в комнату…

– Да, сэр, все именно так и было. Когда он увидел меня, лицо у него исказилось до неузнаваемости. Он покачнулся и тут же упал на спину, ударившись затылком о каминную решетку. Но он умер не от удара, смерть поразила его сразу, как только он увидел меня. Я это прочел на его лице так же просто, как читаю сейчас вон ту надпись над камином. Мое появление было для него выстрелом в сердце [25] .

Мы догнали майора, прежде чем он успел завернуть за угол.

– А, Холмс, – сказал он. – Вы уже, вероятно, слышали, что весь переполох кончился ничем.

– Да? Но что же все-таки выяснилось?

– Медицинская экспертиза показала, что смерть наступила от апоплексии. Как видите, дело оказалось самое простое.

– Да, проще не может быть, – сказал, улыбаясь, Холмс. – Пойдем, Ватсон, домой. Не думаю, чтобы наши услуги еще были нужны в Олдершоте.

В Викторианскую эпоху термин «апоплексия» охватывал широкий спектр заболеваний и состояний, включая инсульт, инфаркт, разрыв аневризмы аорты и ряд других диагнозов.

Апоплексия в церебральной патологии означает внезапную потерю сознания и чаще всего обусловлена большим кровоизлиянием в черепную коробку, но правильного представления о физиологии мозга достаточно, чтобы понять, что апоплексия, определяемая таким образом, может быть вызвана множеством причин. Любое внезапное воздействие может умертвить нервные клетки коры головного мозга, подобно тому как мы размагничиваем магнит внезапным ударом. Для человека, хорошо знакомого с физиологией, будет неудивительно, что эмболия или тромбоз, сотрясение или разрыв тканей мозга могут нарушить баланс нервной системы, от поддержания которого, как и от любой другой нервной функции, зависит сознание [5].

Внезапные смерти, приписываемые апоплексии, должны быть исследованы на предмет того, была ли смерть мгновенной или болезненное состояние длилось по крайней мере несколько часов; в первом случае более вероятна болезнь сердца или аневризма, чем апоплексия; в апоплексических ударах в раннем возрасте с односторонним параличом необходимо заподозрить сифилитическое, сердечное или почечное заболевание. По сути, апоплексия должна рассматриваться как маловероятный исход, если не имеется веских доказательств обратного; необходимо привлечь все знания, которыми мы обладаем о природе болезней и их относительной частоте в определенном возрасте и в определенных странах, также некоторые болезни, распространенные среди бедных, имеют большое значение для подобных расследований [15].