В общем, небольшой переполох довольно скоро успокоился, и мы с вернувшимся назад Виталием вернулись в его шатер. Андрей по моему мысленному приказу остался снаружи, сторожить вход. И в довесок накинул несколько барьеров, не позволяющих нас подслушать — ни магией, ни обычными методами. Хотя последнее было, как по мне, лишним — не представляю, кто сможет приблизить к шатру так, что бы приложиться ухом к его ткани оставшись при этом незамеченным могущественным рыцарем смерти.

— Ну как, доволен результатом? — поинтересовался я.

— Не просто доволен — у меня слов нет! — довольным, очень довольным тоном заявил чародей. — Не знаю, это я себе на радостях внушил или всё взаправду, но я ощущаю себя каким-то обновленным. Такого не было даже когда я взял седьмой ранг! Будто что-то, что было во мне повреждено, исцелилось, сделало меня цельным!

— Молодец, таки заметил, — усмехнулся я, расслабленно откидываясь на мягкую спинку кресла. — Тебе действительно не показалось — теперь ты полновесный Архимаг.

— То есть? — прищурился он.

— До этого ты имел целую кучу внутренних травм — примерно процентов пятнадцать энергосистемы и около десятой доли ауры были повреждены и не работали. А Источники Маны были на пятнадцать процентов урезаны. Собственно, примерно так и должно быть, когда идешь кривыми дорожками и жульничаешь с развитием… Мне очень не нравятся японцы за их зверства и жестокость на наших землях. Хуже только Цинь — да и то у них хотя бы прагматичные, понятные причины для своих действий имелись, а островитяне резали людей по большому счету ради развлечения…

Я ненадолго замолк, и Виталий, чуть наклонив голову на бок, заговорил сам:

— Как там любила говаривать в подобных случаях моя покойная бабушка, земля ей пухом… Всё до слова «но» — лошадиное дерьмо. Выражаясь культурнее — все слова до «но» не считаются. Говори уже своё «но», не томи!

— Но их алхимия, предназначенная для взятия планки седьмого ранга, воистину изумительное произведение искусства, — признал я. — Ведь травмы, нанесенные им, в отличии от всех прочих известных мне препаратов схожего действия, поддаются лечению. Непростому, и сеансов понадобиться как минимум около пяти, а то и больше — но я могу полностью восстановить тебя, так, что у тебя исчезнут всякие последствия прорыва. То, что ты сейчас чувствуешь — это эффект моего лечения, и это лишь самое начало.

Умным людям не нужно в таких случаях ничего говорить, плетя лишние словесные кружева вокруг очевидного обоим факта — от моего лечения Невзоров не откажется ни за что. Если даже так малость, не больше шестой части от общего объема предстоящей работы, настолько на нем сказалась, то он не может не жаждать довести дело до конца. Шутка ли — ведь ему открываются перспективы не прозябать всю жизнь как одному из слабейших среди себе подобных. Шанс побороться за место поближе к солнцу — и себе, и Роду…

Весь вопрос теперь был лишь в цене. И серебро со златом меня не интересовали, это он знал точно…

— Я слушаю, — мягко сообщил посерьезневший чародей, наклонив корпус чуть вперед и опершись рукой на столешницу. — Чего ты хочешь взамен?

— Твоя Метка — знак служения Совету Темных, верно? — в тон ему уточнил я. И, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил. — Насколько высокую занимаешь позицию?

— Тень Совета. Выше только Судьи и, собственно, сами Советники. Тебе нужно что-то конкретное? Что-то, чего не добыть законно? Я могу помочь с этим…

— Нет, пока что мне от тебя ничего не нужно, — перебил я волшебника. — Но однажды мне может что-то понадобиться… Поэтому предлагаю следующее — заключим договор и скрепим магической клятвой для надежности. Суть будет проста — я тебя исцеляю, ты же будешь должен мне услугу в будущем. Ты как Тень, а не как аристократ.

— Услуга — звучит слишком размыто, — возразил мой собеседник. — Мне бы конкретику — а то кто знает, вдруг ты меня однажды заставишь на верную смерть пойти, а я и отказать не смогу.

— Внесем пункты предосторожности, в которых оговорим разные варианты, — поморщился я. — Так тебя устроит?

— Уже лучше, — кивнул он. — Тогда сразу уточним — долг будет висеть в течении года…

— Не зарывайся, — придавил я взглядом начавшего наглеть…

Кого? Аристократа? Вора? Убийцу? Личность моего временного ученика оказалась куда запутаннее, чем я себе мог представить даже в самых смелых фантазиях. Надо же, ещё и относится к Совету Темных! Это организация, состоящая из самых влиятельных персонажей преступного мира Империи, а Совет — что-то вроде собственного правительства живущих по ту сторону закона. Это серьёзная сила, богатая, влиятельная и крайне опасная. А там, где влияние, богатство и могущество — обязательно будут маги.