– И доспех, – подсказала Вальканта, едва сдерживая нервную улыбку.

– И доспех, – подтвердила Шилора.

С приготовлениями закончили быстро. Уповали на эффект неожиданности. В противном случае пересечь огромную залу, заполоненную двумя десятками воинов, возможным представлялось слабо. А сколько их будет дальше?

Первой из-за угла выглянула Вальканта. Остальные прятались и ждали отмашки. Ослепить могло и их.

Лук вскинула привычным движением. Подняла выше и выстрелила. Тетива мелодично пропела, прощаясь со стрелой, по которой плясали робкие язычки белого пламени.

Взрыв произошел у потолка. От грохота заложило уши.

– Ты нас похоронишь! – не сдержалась Шилора, выскакивая из-за угла.

Что она могла сказать? Сама не ожидала! Кажется, где-то напутала что-то в расчетах. Бывает. Хотя всегда честно полагала, что прошла этот этап.

Совсем напутала. Об этом кричал трескающийся потолок, осыпающийся крошкой и камушками покрупнее на головы собравшихся. Ослепить собравшихся стрела забыла за ради приличия вообще. Так что не успевшая начаться паника быстро обратилась в схватку.

Просчет по всем фронтам!

С луком толком не подраться в контактном бою. Вальканта прикрывалась Шилорой, по мере сил отправляя стрелы в полет. Убивать без острой необходимости не хотелось. Еще этот потолок чертов, прицельно плюющийся в головы собравшихся камушками разной величины. Заодно посыпающий песочек на манер пепла на головы неудачников.

Касс’ах единственный четко следовал плану. Вырос в размерах, напугав первое время повидавших виды местных вояк. Но все-таки кот – это кот. Ни раздвоенного языка, ни шипов, ни ядовитых плевков. Пушистый зверь, от шерсти которого отскакивает все, что не вязнет в той. И пушистые лапы, раскидывающие все и вся. Когтей видно не было. Получил приказ от Бертреза или не хотел убивать.

Просторный тоннель, в стороне которого успел каким-то немыслимым чудом скрыться Бертрез, не вступивший ни разу ни в одну из драк, приближался медленно, но неумолимо.

Шилора уже давно перестала сдерживаться и пыталась косить своим грозным оружием направо и налево. Оружие определенно хорошее, но хотелось бы лучше. С противным скрежетом оно отказывалось разрезать более качественных соперников. Броня – да, шансы повредить были. Но с другим оружием – никак.

Гул нарастал. Земляной пол пещеры ощутимо сотрясался.

Вальканта должна была прыгнуть вперед к мужской фигуре в коридоре. Всего каких-то пять-семь метров.

Взгляд взметнулся наверх, и Вальканта бросилась назад. Она бы успела проскочить, но тогда Шилора была бы потеряна навсегда. Ачха без того завязла по уши в драке с превосходящим числом противника.

Лук сложился до клинка. Вальканта отбила атаку, которую Шилора отразить не смогла бы при всем своем желании. Чужой доспех был мал, неудобен и больше мешался. Он мало спасал в схватке.

Треск и грохот, клубы пыли. Проход закрылся самым естественным образом, обидевшись на незадачливую лучницу.

Кого-то погребло, кто-то отделался испугом и небольшими синяками.

Можно было продолжать драться дальше, но смысла Вальканта не видела. Просила Шилору не горячиться и сложить оружие. Ачха пребывала в ярости и готова была огрызаться до последней капли крови.

К счастью, не пришлось – ее оружие сломалось пополам. Качество все же так себе.

Пользуясь всеобщей суматохой от обвала над головой, Касс’ах незаметно уменьшился и куда-то слинял. Остальные выбирались в коридор. Пленниц выволокли тоже. Грохот не стихал, приказывая отойти подальше. Клубы пыли заволокли все вокруг, заставляя кашлять изо всех сил.

Оружие отобрали, из доспехов вытрясли и обыскали.

Вальканта смотрела на происходящее сквозь пальцы. Она не видела повода к дальнейшему сопротивлению. Зато Шилора, шипя от боли в развороченном боку, готова была голыми руками рвать и зубами грызть. Ее вырубили, не став сильно церемониться.

Дальше был допрос. Кто-куда-зачем? Чего искали, кто был третьим?

Скованная по рукам и ногам, сидела на стуле в каморке перед дубовым массивным столом. Под стать своему хозяину.

Вальканта на голубом глазу и без понуканий поведала какому-то хмурому детине с крохотными карими глазками, буквально потонувшими за густым лесом вместо бровей, что они с Шилорой наемницы. Сопровождали человека, которому за каким-то чертом приспичило залезть именно туда, куда нельзя.

А что? Их дело – сторона. Заплатил хорошо. Наемникам большего и не надо.

Ну, шли. Да, пролезли. Что за тварь? Ах, эта огромная и черная! Да кто ж ее знает? Сами напоролись, пока в темноте блуждали. Думали, заблудились, а тут оно. Едва живыми ушли!

Другими словами, Вальканта смело свалила все на Бертреза. Касс’аху тоже досталось. Поймают обоих, пусть с ними разбираются. Однако в том, что поймают, Вальканта искренне сомневалась.

Если Бертрез не врал, то к своей Двери он выйдет. Сунутся за ним или нет – другой вопрос. Касс’ах проберется окольными путями и в обиду своего хозяина не даст. Если того в принципе можно обидеть. А вот им с Шилорой надо как-то выкручиваться. Жить хочется.