– О, тогда тебе точно понравится, – обрадовался Сальван, обернулся на оклик. – Да иду я, иду! Валгор, ты издеваешься? Сам только из-за штурвала. И что, что весь путь?.. А я, по-твоему, баклуши бил, что ли?! Иди ты…

– Сальван, – осадил того капитан Жемчуль. Губы под усами расплывались в улыбке, в глазах искры смеха, но пытается призвать к порядку. – Не при девушке.

– А, – отмахнулся Сальван от него, как от досадливой мошки, и, не прощаясь, ушел в сторону устраивать разборки с Валгором, недовольно поджидающим его у лестницы в трюм. Рядом уже крутился Фэй, тоже о чем-то переругиваясь с теми, кто не показывался из недр корабля.

– Я, пожалуй, пойду, – заметила Вальканта взгляды, которые капитан бросал в сторону трюма. – Дайте, пожалуйста, знать о времени отбытия. Где искать меня, Сальван знает. Да и вы тоже.

– Обязательно, – пробормотал капитан.

По его внешнему виду Вальканта догадалась, что ее уже не слышат. Настаивать на дальнейшем общении тоже не стала. Пусть разбираются со своими проблемами. Она в самом деле пришла не в самое удачное время, им разгружаться надо, с товаром привезенным разбираться, а не выслушивать чужие проблемы.

Порт покинула, но далеко не ушла. Распахнутые настежь врата здешних складов заманили в свое логово. Любопытство и интерес к прилавкам сыграли свою роль.

Через три дня корабль, у которого не было названия, но о котором знали все в городе, покинул порт. Ледяная таали находилась на его борту, нервничая сверх всякой меры.

– Девочка моя, нам еще около двух часов до края. Отдохнуть бы тебе, – к фигурке в светлых простых одеждах подошел капитан Жемчуль. Мужчина не скрывал своего беспокойства касательно пассажирки их корабля. Чужую нервозность видел невооруженным взглядом.

– Я не устала, спасибо. Не волнуйтесь, капитан, – как можно миролюбивее произнесла Вальканта в ответ.

– Ох, если бы я мог, – покачал головой капитан Жемчуль. – Прости, что говорю, но мне твоя задумка не нравится. И не потому, что в ней кроется опасность, вовсе нет. Ее как раз немного. У тебя самой душа не на месте. Не к добру это.

Вальканта не обернулась на удаляющиеся шаги капитана. Мудрый человек видел куда дальше, чем, возможно, ей бы хотелось.

Шторм возник у горизонта как-то незаметно, несмотря на то что его ждали. Светло-серая полоска разрасталась с каждым мигом, и вот уже стали видны светлые искорки, кружащиеся среди плотного тумана.

– У тебя будет три минуты после того, как штормовое облако коснется корабля, – в очередной раз инструктировал Вальканту стоящий рядом Сальван. – На палубе останешься только ты и Валгор. Но он в случае чего не сможет тебе помочь. Быстро кидаешь свою богиню вниз, и сразу же в трюм. Люк обязательно закрыть. Иначе погибнешь. И помни: все двери в трюме будут закрыты, кроме одной.

– Я помню, Сальван, – эхом отозвалась Вальканта, прижимая к груди драгоценную шкатулку. Взгляд светлых бирюзовых глаз терялся за бортом корабля.

Наконец смолк привычный слуху гомон. Над палубой воцарилась тишина, нарушаемая свистом ветра и хлопаньем парусов где-то над головой. Похоже, Сальван настолько увлекся беспокойством за чужую жизнь, что где-то что-то забыл подтянуть. Капитан Жемчуль обязательно будет ругаться, когда они выйдут из шторма.

В прошлый свой полет Вальканту увели с борта корабля до начала шторма, поэтому тогда она не заметила границы приближающегося шторма. Лишь яркие далекие вспышки разных цветов. Тем не менее, эта едва заметная черта имелась. И до нее оставалось всего десять метров. Пять. Один.

Вальканта невольно протянула руку, чтобы коснуться мутно-серой, чуть блестящей поверхности. Шторм казался чем-то материальным, чем-то, что можно потрогать и даже взять в руку.

Крохотные искры отпрянули и следом ткнулись в ладонь на манер любопытного пса.

Прохладно. Не сыро и даже не мокро, чего поневоле ожидаешь от тумана. Воздух сухой и свежий.

Видимость внутри тумана стала немного иной. Снаружи можно было различить лишь край штормовой тучи, изнутри воздух стал прозрачнее, лишь слегка подернутый дымкой. В ней плавали поодаль яркие огни, пушистые, словно снежинки. Одни крохотные, другие большие, иные размером с корабль. Валгор умело маневрировал между ними.

Из открытой драгоценной шкатулки высунулась макушка. Никакого страха или чего-то иного Вальканта в ее поведении не заметила. При встрече с Алтором она почему-то была напугана.

Справедливости ради стоило заметить, что в Подземных источниках в Лавовых пещерах капля тоже была равнодушна к происходящему. Но там сама Вальканта ощущала что-то странное, глядя на то, как уплывает беззащитное существо в своем кораблике от берега в темноту.

Цвет жителя шкатулки начал меняться. Вальканта, затаив дыхание, смотрела за тем, как голубая капля становится совсем светлой и прозрачной. Плащ позади взлетел выше, истончился, образуя некое подобие крыльев.