Ачха с некоторым интересом следили за разговором. Толком ничего понять не успели, как тот уже закончился. И это хорошо, потому как дорога предстояла не самая близкая.

С каким-то весьма необычным ощущением приближался край ямы, на дне которой расположился целый город. Кстати, сверху вид открывался просто потрясающий. Настоящий лабиринт из домиков, по которому туда-сюда шныряют крохотные фигурки жителей.

Зелень. Потрясающего, насыщенного цвета! Огромные листья на толстых массивных стеблях поднимались высоко-высоко над землей, необъятные кустарники с бахромой, множество цветов всех оттенков, которые только знала природа.

Вальканта диву давалась, какое здесь вокруг собралось разнообразие растительности! На всякий случай перекинула взор через поручень подъемника. Серое и коричневое. Там, где суровый мир для одних, для других настоящий рай.

Улмарс закончил разговор со стражей, махнул своим спутникам рукой, и они выдвинулись в путь.

Зелень скрывала очередную интригу природы. Деревья, которые вроде бы как возвышались поверх зелени, на деле оказались не совсем уж деревьями. Точнее, наверное, это были они, но какие-то не в меру странные.

Стволы деревьев, широкие первые несколько метров, двоились, убегали дальше, снова ветвились, затем еще и еще. Многие ветви соединялись меж собой. Причем не просто касались друг друга, а врастали, словно так и должно быть.

Больше на клетку похоже. Огромную такую, во весь лес. И если бы не изумрудные украшения из листьев и лиан, неяркие каменья цветов на них, картина вполне могла бы получиться удручающей.

– Не высовывайся, – посоветовал в какой-то момент Улмарс, когда заметил, с каким интересом вдаль всматривается их спутница.

– Это мохнатые мотыльки? – полуобернулась к ракоссу Вальканта.

Послушно слезла с изгиба ветви, на которую успела взгромоздиться, поддавшись порыву. Полезные свойства материалов она знала, а вот особенности тех, с кого они добываются, нет. Тут стоило прислушаться к советам бывалых товарищей.

– Дневные, да, – согласился с ней Улмарс. Он интереса к огромным белоснежным тварям, порхающим поодаль, не разделял. – Только поэтому не опасны. Ночные уже давно бы напали.

– Тогда почему не высовываться? Раз не опасны?

– А вон почему, – усмехнулся рядом Каркар.

Вальканта проследила за направлением его руки.

– Ничего не вижу, – сообщила она, изучая зелень листвы с изящными изгибами темно-каштановых и светлых ветвей.

– Сказала бы «сейчас все увидишь», но лучше нам тут не задерживаться. Сожрет нас за компанию. И ты шевелись, если жить хочешь, – безапелляционно заявила Тахзу, скрываясь за очередным кустом.

Вальканта направилась следом, не желая отставать. Любопытство заедало.

На ее счастье Каркару было тошно идти в гробовой тишине, поэтому парень весьма щедро делился подробностями дела.

Оказывается, где-то там возле мотыльков притаилась некая тварь, зовущаяся бесшумным призраком.

– Я слышала про этого монстра, – обрадовалась Вальканта, когда Каркар принялся за описание огромной змееподобной твари. Очень огромной. Вальканта не видела никогда, но, если верить чужим словам, ее длина достигала двадцати метров. И заглотить человека, ачха или ледяную таали для нее совсем не проблема. – У самцов очень интересная чешуя.

– О да, этих самцов днем не сыщешь, а ночью они тобой поужинают, – хмыкнул Каркар, явно вспомнив что-то такое.

– Встречался?

– Было дело. Из отряда только мы с Тахзу да тройка счастливчиков спаслись. Но нам тогда откровенно не повезло. На кладку губу раскатали. А за свои яйца эти твари бьются с таким неистовством, я тебе скажу. Да и не одна она там была, если честно.

– Так вам не повезло или замахнулись на то, что не по зубам? – хмыкнула Вальканта, кинув взгляд в сторону улыбающейся фигуры. Ей озорно подмигнули в ответ.

– Яйцо мы тогда все-таки утащили, – поделился Каркар с ней воспоминаниями.

– Никогда не видела. Не помню, чтобы оно использовалось в качестве материала.

– Так его и не используют, – рассмеялся во все горло Каркар.

– А что же с ним делают?

– Едят! – продолжал хохотать ачха, согнувшись пополам.

– Вы рисковали жизнями, потеряли часть отряда. И все ради того, чтобы поесть яиц? – искренне прозвучало удивление из уст ледяной таали. – Ну, вы даете.

Что еще она могла сказать? Кто бы какие слухи про ачха не распускал, но этот рогатый народ точно с приветом. Дурдом чистой воды.