Александра послушно накинула капюшон от толстовки, попутно подобрав белокурые волосы.

Вблизи здание оказалось огромным, сделанное из больших деревянных срубов. Смотрелось оно очень массивно, вот только окна этого здания не имели привычного для девушки застекления, на них была натянута мутноватая мембрана, при виде которой создавалось не очень приятное впечатление о заведении.

Как можно найти таверну в таком неприглядном месте, с повсюду заросшими кустами? Удивительно если там действительно окажутся посетители.

Старик забрался по ступенькам, и по-свойски распахнув дверь, крикнул во всё горло:

– Бертула!

Не получив ответа, он прошёл внутрь помещения, а за ним медленно входила девушка.

С первым же шагом в таверну, её сбил с ног ужасный запах, он напомнил ей кухню ресторана, на которой постоянно стояла вонь, от подгоревших продуктов. Сейчас этот смрад был в разы сильнее, от чего девушке заметно поплохело. Внутри помещение было довольно обычным. Простые деревянные столы, вокруг которых стояли скамейки, в углу располагался огромный закоптившийся со временем очаг. Даже нашлось место для барной стойки, на которой стояла разнообразная глиняная посуда.

– Неужели в твоей вонючей лачуге мы первые посетители? – раздался смехом старик.

И откуда в нём столько прыти взялось?

Александра непонимающе взглянула на оживившегося старика, который с довольной улыбкой осматривал помещение.

Была бы её воля, летела со всех ног подальше от этого места. Выбирать не приходилось. Нужно осмотреться, понять, что к чему, а уж потом действовать.

– Кому это моя лачуга не по вкусу? – раздалось ворчание, выходившей к ним женщины.

Неспешно, вразвалочку к ним подходила женщина. Её вид был далёк от совершенства. Высохшее старческое лицо, на котором красовались два огромных голубых глаза, в которых виднелись зрачки в виде небольших точек, обычный нос, морщинистые губы. Длинные чёрные волосы сбивались в колтуны, свисая до поясницы. Пухлое тело было одето в тёмно-бордовое расклёшенное платье, доходившее до колен, ниже виднелись неестественно тонюсенькие, и слишком волосатые босые ноги, но главное, огромные грязные стопы с чёрными когтями. Она подошла ближе, обтирая худощавые руки об подол платья, и приветливо оскалилась, оголяя перед гостями ряд жёлтых клыков.

Так вот о чём говорил старик, назвав хозяйку таверны полукровкой! В ней явно была помесь с другим существом!

При виде такой хозяйки, и ни удивительно, что таверна пустует.

– Ааа, – протянула она, – давненько ты не захаживал ко мне. Соскучился по моей стряпне?

В глазах Александры, старика будто подменили, в нём появился юношеский задор, на лице проступила мальчишеская улыбка.

– По тебе соскучился! – подлизывался он. – Столько дел, столько забот, мимо езжу, а завернуть к тебе, времечка нет.

– А сейчас-то чего пожаловал? – довольно улыбнувшись, подбоченилась женщина.

– Да вот, – указал он на рядом стоявшую девушку, – сирота, деться ей некуда, по дороге подобрал бедняжку.

Бертула окинула её взглядом, и проговорила:

– Страшна, где так поумазалась вся?! – брезгливо посмотрев на неё.

– Больная девка, – грустным, сиплым голосом произнёс старик.

– Сдалась она мне!

– Возьми девчонку в помощницы, по старой дружбе, жалко ведь, пропадёт она.

– Ну, если ток на раздачу, да в кухне убрать. Готовить я ей не позволю, как пить дать неумёха, – помотала она головой в разные стороны, от чего колтуны из волос встрепенулись на её голове.

Александра стояла в сторонке, и лишь вздыхала, от сложившейся перед ней ситуации. И как так могло выйти, что попав в иной мир, она вновь будет работать официанткой, но вот только условия в разы хуже прежнего. Может это наказание за то, что она так усердно работала, пытаясь накопить на первоначальный взнос, при покупке квартиры. Ей просто свезло! Главное побольше узнать о здешних обитателях, немного освоиться, а там и вдруг подвернётся способ вернуться домой.

Старик подошёл к девушке, и приподняв голову слегка улыбнулся.

– Ты смотри, пока тут поработай, а там может чего и вспомнишь. Бертула строгая, но баба хорошая, в беде не бросит, – ободряюще кивнул он головой, – от мидаров подальше держись! – предупредил он её.

Повернувшись к старой знакомой, старик попрощался и ушёл.

– Привёз мне обузу, – ворча, ковыляла она ближе к девушке, – а ну скинь с головы тряпку, гляну на тебя!

Девушка опустила вниз капюшон, и, не стесняясь, в свою очередь рассматривала Бертулу.

– Дурак старый, – проговорила та, – мог бы и на рынке продать, мидарам, они за такими гоняются! Но я слово держу, обещала на работу взять, так и будет.

Развернувшись, она пошла в соседнюю комнату.

– Чего стала, пошли работу покажу, отсиживаться некогда, сейчас к вечеру люд набежит на стряпню мою! А ты учти, платить не буду, за еду, и спальное место будешь работать. Поняла?! – обернувшись, она недовольно взглянуть на девушку. – Звать как?

– Александра! – промямлила та, предвкушая своё бедственное положение.

Пройдя по коридору, они вышли на задний двор таверны. В этот момент девушка могла только радоваться своим потрёпанным сапогам. Вокруг валялись отходы, мусор, и всё это вперемешку с грязью. Хозяйка таверны, не обращая на это внимая, спокойно себе, шлёпала по окружающему их месиву, будучи абсолютно босой.