Мы бы тоже посидели за столом, но наш путь лежал дальше, в сторону Августовского канала.

По дороге Арина рассказала нам об этом канале. Он соединяет реки Вислу и Неман. Этот первый искусственный водный путь в Европе был построен ещё Российской империей и недавно восстановлен.

В своё время канал был технологическим чудом. На его протяжении сделано восемнадцать шлюзов, множество разводных мостов и плотин. Затем, в связи с развитием железных дорог, Августовский канал потерял свое коммерческое значение и стал популярным туристическим объектом.

— Кстати, тут одно из самых экологически чистых мест нашего континента! — восхитилась в конце своего рассказа Арина.

Вскоре, судя по дорожным указателям, мы приехали на шлюз “Домбровка”. Подойдя ближе к реке, мы увидели и сам шлюз — гидротехническое сооружение, позволяющее судам преодолевать перепады уровня воды между реками и озерами.

Это оказалась большая камера с кирпичными стенами по бокам и деревянными воротами, закрывающими и открывающими выход воды из неё. В камере как раз стоял небольшой теплоход, ожидая, пока уровень воды в бассейне поднимется.

По обеим сторонам реки многочисленные зрители наблюдали за прибытием воды в шлюзе.

Посмотрев на это интересное событие, наша компания пошла вдоль реки. Недалеко от шлюза мы нашли свободную поляну и решили на ней расположиться. Вокруг была прекраснейшая природа.

Расстелили покрывала и достали из сумок продукты. Обед на свежем воздухе оказался очень вкусным.

— Ребята, давайте позагораем и поплаваем! — предложила Вера.

— Хорошо. Только у меня нет с собой купальника! — начала переживать Арина.

— Ничего страшного! У меня в машине есть запасной. Я тебе его отдам! — предложила Вера.

Арина согласилась, и девушки пошли в кусты переодеваться.

Мы с Максимом и Милошем разделись до плавок прямо на месте.

Все, кроме Максима, полезли в воду. Берега оказались довольно крутыми, а дно — глубоким, поэтому в реке мы не задержались.

Наши девушки оказались на поляне раньше нас и принялись вытираться полотенцами, которые мы предусмотрительно взяли на моей съемной квартире. Мокрые купальники невольно обрисовывали их красивые фигурки.

Выйдя на берег, я спросил у Максима:

— А ты чего не купаешься?

— А я не умею плавать! — ответил мне парень.

Освежившись в воде, мы решили взять напрокат лодки и поплавать по озеру. Сказано — сделано! Вскоре мы оказались в двух больших лодках. Распределились так, чтобы лодки выдержали наш вес. В одной из них были Милош, Вера и Арина. А в другой — мы с Максимом.

Вначале вместе с девушками хотел плыть Максим. Но, учитывая его тяжеловесность и неумение плавать, решили, что он будет со мной.

Наши лодки одна за другой плыли по красивейшему озеру. На веслах сидели я и Милош. Отдыхающие на берегу махали, приветствуя нас. Ничто не предвещало беды…

Максим сидел на носу лодки, лицом ко мне. Мы плыли первыми, а лодка с девушками и Милошем — позади.

Неожиданно Максим завёл со мной неприятный разговор:

— Артур! Я вижу, что ты слишком часто смотришь на Веру! Помни, она — моя девушка! Мы скоро поженимся!

— А что, вы уже и заявление в ЗАГС подали? Когда свадьба? — невинно поинтересовался я.

Максим немного стушевался:

— Нет, пока не подавали, но скоро пойдём!

— А это как карты лягут! Может, она захочет пойти в ЗАГС со мной?! — сказал я.

Максим резко поднялся со скамьи и с перекошенным от злобы лицом начал:

— Ах, ты…

Что он хотел сказать дальше, я так и не узнал, потому что от слишком быстрого движения Максим потерял равновесие и свалился за борт.

От неожиданности он камнем пошёл ко дну. Слышно было, как позади меня вскрикнули девушки. Несколько минут я, сидя на лодке, ожидал, что он вынырнет. Тогда бы я подплыл поближе и затянул его на устойчивую плоскодонку.

Но, сколько бы я ни вглядывался в воду, Максима не было видно. Плавать он не умел, поэтому, недолго думая, я снял свой слуховой аппарат, положил его на полотенце на дно лодки и тоже нырнул в озеро.

Мне повезло: разлепив глаза, я сразу увидел Максима, вертикально стоящего в толще воды. Подплыв сзади, я попытался вытолкнуть его на поверхность. Это удалось мне только наполовину, потому что я почувствовал недостаток воздуха.

Оставив его, я быстро вынырнул наверх. Набрав побольше воздуха в лёгкие, я снова нырнул и наконец смог вытолкать утопающего на поверхность воды. Здесь мне на помощь пришел приплывший к нам Милош.