Но были и более темные миры, где жизнь была заключена в клетку, проклята или уничтожена. Среди них было Царство Теней, это пустынное место, по равнинам которого бродили только монстры и отголоски заблудших душ.

— Что там произошло? Почему это так? — спросила Дарси, подходя ближе к виду.

‘Испорченная тень поглощает все’, — ответил Арктурус, тьма в его голосе говорила о его ненависти к ней.

— Испорченная? — повторил я в замешательстве.

‘Давным-давно, во времена, когда еще не было Фейри, какими вы их знаете сейчас, существовала раса, известная как Фейри. Созданные самой природой, чистые и бескорыстные, они плыли по течению судьбы, становясь едиными с землей и всеми ее щедрыми дарами. Но природа не так чиста, как может показаться. Есть и более бурная сторона, ее волатильность вызывает постоянную нестабильность. Фейри спорили о том, какую часть своей природы следует принять, а какую следует отбросить. Были проведены линии, разделены земли, и все закончилось. время, понемногу, они расходились. Одна раса превращается в Фейри, которым вы сейчас являетесь, а другая…’

— Нимфы, — выдохнула Дарси, и я вспомнил, что она рассказала мне о королеве Эльвии, утверждавшей, что Фейри — это родственная раса нимф, рожденная от того же корня.

‘Их разногласия были настолько велики, что возникла непреодолимая пропасть между ними. Бушевали войны, извергалась ненависть, пока однажды Нимфа чистого сердца не попросила звезды дать ответ, ее раса оказалась на грани уничтожения. Поэтому, когда враги отогнали их на край земли, звезды обеспечили баланс в виде двери. Путь в новую землю, построенную из теней, в антимир царства Фейри. Нимфам был предложен дар владеть тенями на родине, которую они могли назвать своей. Итак, они навсегда покинули Царство Фейри. Или так было задумано…’

— Что случилось? — Спросил я, и это древнее знание охватило меня с трепетом.

‘Какое-то время существовала гармония. Каждая раса процветала на своей земле, но нимфы столкнулись с непредвиденной опасностью. Могущественное зло росло, когда темный принц среди себе подобных стремился править любыми способами. Он был колдуном, создателем множества теневых проклятий, и самым ужасным из них было проклятие, которое захватывало злых духов при их переходе от жизни к смерти, заключая их в теневые формы и превращая их в монстров, охотившихся на подданных. выбор принца. Но проклятие было настолько отвратительным, настолько противоречащим природе, что принц потерял контроль над этими испорченными духами. И демонами они стали. Тысячи и тысячи лет Царство Теней было разорено этими злобными духами, которые стремились поймать и завладеть душами нимф в тенях’, — объяснил Арктурус. — ‘Итак, они бежали в ваше царство, оставив свою родину, но без теней они больше не смогли выжить. Они призвали их из Царства Теней, и на протяжении многих столетий все было хорошо. Задолго до того, как произошла война между Нимфой и Фейри, был мир. Но это длилось недолго’.

— Из-за Лавинии? — Дарси догадалась.

‘Да, дочь пламени. Когда королева Авалон Вега бросила Лавинию Умбру в Царство Теней и связала ее там, ее душа была привязана к злым духам, которые так жаждали пропитания и голодали в течение многих лет, не имея ни одной души нимфы, которую можно было бы поглотить. Они питались ее ненавистью, ее ревностью, ее жаждой мести, и она стала единой с ними, ее тело было вновь создано и сохранено бессмертным этими самыми темными духами. И при этом она стала повелительницей теней, запятнав их своей злобой и поймав в свои руки каждую душу нимфы в тот момент, когда они ушли в смерть’.

— Диего, — выдохнула Дарси, в ужасе глядя на меня.

‘Диего Полярис,’ — прошептал Арктурус, и сцены вокруг нас изменились, показав нам сотни фрагментов его жизни. Об Алехандро, заставляющем Диего убить невиновного, о его грязной, слишком большой одежде на его тощем теле в детстве, о страхе, с которым он сталкивался каждый день, затем о его улыбках в Академии Зодиак, о недавно завоеванной жизни, которую он пытался лишить, но только для того, чтобы быть оторванным так жестоко. Все они поблекли, открыв момент его смерти: Дарси склонилась над ним в грязи и хрипло произнесла слова, слетающие с его губ.

«Был ли я хорошим другом?»

— Это было несправедливо, у него так и не было шанса быть по-настоящему свободным, — выдохнула Дарси, глядя на Диего со слезами на глазах.

Видения испарились, и я взял ее за руку, крепко сжав, думая о мальчике, которому в жизни было предложено так мало добра.

‘Смерть редко бывает справедливой ‘, — ответил Арктурус, отбрасывая видения, и зал снова вернулся в эту странную полупрозрачную жидкость. — ‘Но обычно это неизбежно, если только звезды, или Фейри, или какая-то другая сила не решит сыграть роль бога’.

Твердость в его голосе говорила о его чувствах по этому поводу, воздух леденил от чувства его гнева.

‘Диего Полярис сыграл большую роль в изменении судьбы’, — продолжил Арктурус. — ‘Это его наследие’.

— Но он заперт в тени? — настаивала Дарси. — Вы сказали…

‘Да, и ты точно поняла, дочь пламени. Тени содержат души всех погибших нимф. Измучен злыми духами прошлого и подвергнут пыткам осквернением Лавинии. Оно нарушает естественный порядок вещей, удерживает души и не дает им уйти в загробное.’

— Это ужасно, — прорычала Дарси, ее лицо побледнело.

— Что мы можем сделать? — Я попросил ради нее.

‘Сделать?’ — Арктурус задумался. — ‘Что, по-твоему, можно сделать, сын охотника?’

— Не знаю, — вздохнул я.

— Должен быть способ освободить их, — настаивала Дарси, и в ее тоне звучало властное звучание.

Даже попытка подчинить звезду своей воле не была для нее невыносимой, и это было увлекательно наблюдать.

‘Тебе понадобится сила, более могущественная, чем когда-либо мог обладать любой Фейри. Я не могу постичь это на Земле,’ — уклончиво сказал Арктурус. — ‘Теперь никаких больше мыслей о тенях и духах. Пришло время узнать правду о Камнях Гильдии.’