– Свет несколько раз погас. Был слышен шум электропроводки. Затем услышал шум ветра в кустах, – ответил охранник.

– На пульте всё в порядке, – ответил пришедший. – Но на всякий случай…

Договорить он не успел. Из другого кустарника, в небо взвилась огромная птица, расправив свои гигантские крылья с такой силой, что охранников обдало сильным потоком воздуха. За доли секунды чёрный силуэт растворился в ночном небе.

– Тьфу ты, чёрт, – выругался пришедший. – Гнездо тут свили, что ли?

В особняке в это время всё шло своим ходом. А точнее замерло до утра.

Прислуга на первом этаже выполняла свои обязанности ночной смены, переговариваясь в полголоса, чтобы не нарушать покой второго этажа, где в покоях покоились хозяева. Охранники периодически отвечали на запросы центра. А электрики недовольно бурчали. Охрана погнала их в угол сада, где произошла проблема с освещением. Но, судя по помятым лицам двух мужчин, они бы с радостью продолжали и дальше нести свою вахту в подсобке, мирно посапывая на ящиках с оборудованием.

Зато сами хозяева по-настоящему спали. В их спальне было сонное царство. Арнольд и Роза, отвернувшись друг от друга, лежали под одним большим одеялом, на котором лунным светом отпечаталась оконная рама. Большая луна заглядывала в комнату, направляя лучи в полумрак, создаваемый ночниками.

Арнольд сопел, притянув колени к груди. Снотворное, принятое перед сном, делало своё дело. Старик видел уже десятый сон, безмятежно кутаясь в одеяло.

А вот Роза спала плохо. Вечер был просто великолепным. После всех дел, запланированных на этот день и полностью выполненных, она с балкона наблюдала за потугами соседа, воевавшего с остатками деревянного забора. Штакетник, прожилины и столбы шли на дрова. Но для начала следовало всё это разобрать. Старый забор рабочие спиливали пролётами. И часто столбы сами падали на землю, стоило спилить прожилины. Затем всё это собрали в одну большую кучу, которую намеревались вывести на свалку. Но Мстислав не дал. Дрова на зиму ему были нужны. Роза попыталась предложить ему купить дрова. Но Мстислав снова пошёл на принцип. Он не понимал зачем разбазаривать древесину. Забор – это те же дрова. И плевать, что его ещё надо переработать в эти самые дрова. Это он сам сделает с лихвой.

И вот у него, наконец, дошли руки до заготовки дров. С монтировкой и кувалдой принялся он за дело, которое оказалось не таким простым, как представляла себе Роза. Потому и залюбовалась, как работает сосед. С стороны это даже казалось забавным. Мстислав напоминал Чарли Чаплина в немом кино.

Много раз чиненный забор имел различную структуру. Где-то он был прибит гвоздями, где-то закручен саморезами. Иные штакетины ломались, стоило чуть надавить на них, другие – держались до последнего. Порой Мстислав прилагал много усилий, и прожилина отлетала от столба, а Мстислав по инерции бежал вперёд и падал в траву. Один неловкий шаг и его ботинок наступал на гвоздь, отчего Мстислав начинал прыгать на одной ноге и сыпать отборным матом. Другой раз столб, прогнивший в конец, рассыпался от лёгкого удара монтировкой, и прожилина упала на кучу уже нарезанных дров. Дровина, получившая ускорения от прожилины устремилась в Мстислава и больно ударила его по колену. Зато следующая прожилина из лиственницы наотрез отказывалась выпускать из себя штакетник. Мстислав приложил усилие, всем весом надавив на монтировку, и улетел вместе с ней в кучу дров под фонтан собственной ругани.

Роза улыбалась, глядя на это. Но одновременно и сочувствовала, приговаривая:

– Говорила же, давай уже готовое привезём. Вот же баран упёртый.

Наконец, в балконную дверь повеяло приятным запахом горелого дерева. Мстислав затопил баню. И в тот самый момент Роза подловила его у дверей, чтобы составить компанию и помыться. Вдвоём же веселей. Да, и время пролетит интересней.

– Интересно, когда в бане тесно, – буркнул Мстислав. Но Роза расценила его слова, как «в тесноте, да не в обиде».

В общем, день у неё прошёл необычайно превосходно. Спать она ложилась в приподнятом расположении духа. Но стоило ей сомкнуть веки и провалиться в сон, как начались кошмары.

В кромешной, непроглядной тьме, где она не видела даже своих собственных рук, вдруг вырисовалась отвратительная физиономия получеловека полу… Роза даже не могла понять, на кого больше похож этот персонаж. В нём было что-то и от свиньи, и от барана, и от козла…

И это существо с копытами вместо ног и длинными руками смотрела на свою жертву. Роза понимала, что она именно жертва, уготованная ему. Кем и за что она не знала. Да и не собиралась знать. Точно она могла знать только одно – этот пришёл за ней.

Она пыталась сопротивляться, но руки были связаны за спиной, а ноги скованы кандалами. Она стояла на коленях. Вокруг неё взвились языки пламени, разорвав темноту и подсветив чёрта снизу. От этого его рожа не стала красивее, а наоборот. Он показался ей ещё более отвратительным. С его перекошенного лица свисали капли слюны. Грязные волосы лохмами падали на плечи и спину.

Он сделал шаг вперёд. И Роза с изумлением увидела его мужское достоинство, которое было на пике возбуждения. Огромное «бревно» было непропорционально большое для его комплекции.

Роза застонала в предчувствии скорого изнасилования. Чудовище оскалилось, поймав этот сладкий запах страха закованной женщины. Не спеша оно стало обходить её. И когда зашло за спину, Роза потеряла его из виду. Она почувствовала, как некая сила приподнимает её над полом. Она ощутила, как повисла в воздухе, не имея под собой опоры. Пламя вокруг стало угасать, но не погасло совсем. Роза успела заметить, что огонь шёл линиями, образовывавшими пятиконечную звезду, заключённую в круг. Было в пентаграмме что-то ещё. Но разобраться в сплетениях языков пламени она не успела.