А может, это и вовсе все какие-то древние суеверия? Или Ласка вообще не имеет никакого отношения к “этим вашим хводам”. Ну, опознались, бывает.

– Сара, а ты в этом уверена? Ну, я имею ввиду, не ошиблась ты насчет Ласки? Она выглядит безобидной.

– Поверь, здесь не бывает других похожих тварей.

– Ласка, это правда? – чтобы быть честным со своим новым спутником, решаю задать ей вопрос на прямую.

– “виновато опускает голову, прижимает ушки и хвост” – пусть слухи про таких, как она, действительно правдивы, я уверен – сама Ласка добрая и хорошая. Ну как такая милота может быть монстром?

– Ты что, с ней разговариваешь? И она понимает тебя и отвечает!?

– Так я ведь и говорю – она умная и добрая. Так ведь, Ласка?

– “поднимает голову с вздернутыми ушами и с уверенностью во взгляде”

– Видишь, она подтверждает. Ласка, знакомься, это Сара, моя подруга. Можно ей тебя погладить?

– “активно начала вилять хвостом”

– Видишь? Давай попробуй, не бойся.

Словно находясь под гипнозом (я ничего не делал, честно!), Сара медленно и очень осторожно протянула руку к зверушке. Ласка доверительно закрыла глаза и прижала уши. Как только ладонь Сары коснулась белой шерстки, Ласка открыла рот и вытащила язык, а хвост песца начал двигаться из стороны в сторону более активно. Всем видом она выражала свое удовольствие от знакомства с новой знакомой. Сама Сара все еще была напряжена и растеряна от того, что сейчас рушатся ее шаблоны относительно грозных и страшных хводов.

* * *

Уже после того, как мы переместились с комфортного ковра комнаты в не менее комфортные кресла у окна, Сара немного пришла в себя после шока и рассказала подробнее о хводах.

Оказалось, что это действительно очень опасные животные, живущие в здешних местах. Члены гильдии магов утверждали, что они пришли из другого мира и не являются коренными жителями. Но это было давно и за прошедшие годы хводы органично вписались в местную фауну. Живут они по одиночке, ревностно охраняя свою территорию. Приручить их никому еще не удавалось, также не получилось и просто наблюдать за ними и выяснить подробности их жизни – чем они питаются, какой у них режим дня, когда брачный сезон, какие отношения к другим животным. В общем и целом – животное это практически не изученное. В первую очередь из-за того, что встречаются они очень редко и их почти невозможно выследить.

Можно было утверждать только одно – они обладают определенными магическими способностями и способны с легкостью одержать победу в бою с опытными воинами и магами. А если их противника намного больше по количеству, то их просто невозможно встретить – они в совершенстве владеют скрытность и очень осторожны.

Тут я понял, почему Грамзол долгое время не мог понять, кто ворует его сахар. Кстати, то красное объявление в баре “Бездна” висит уже очень давно и никто за него не берется. Его разместил кто-то из алхимиков, рассчитывая заполучить на изучение тушку хвода.

Пока Сара это все рассказывала, Ласка быстро съела свою порцию мяса, крутилась у наших ног, весело размахивая хвостом, делая перерывы, чтобы поклянчить у меня еще кусочек-другой вкусняшки.

Девушка-мышка чувствовала себя уже более уверенно, но все еще с трудом верила, что такой грозный по легендам хищник сейчас весело бегает по комнате и лакомится у меня с рук, периодически пытаясь облизать мне лицо в знак благодарности.

– Сара, мне надо в город по делам сходить. Могу я попросить тебя присмотреть за Лаской? Сама понимаешь, с собой я ее взять на прогулку не смогу – боюсь, весь город или разбежится в страхе, или, наоборот, возьмется за вилы.

– А зачем им браться за вилы? – ах, ну да, она же не знакома с фразеологизмами из моего мира.

– Ну, это фраза такая. Это значит, что народ ополчится и попробует напасть на моего питомца.

– Ну… Наверное, смогу присмотреть… – взгляд Сары задумчиво опустился, но потом резко посмотрела на меня и прижала свои ушки – Только мне все равно страшно!

– Да не бойся ты, все будет хорошо. Сама видишь – Ласка сама прелесть. И будет себя вести хорошо, так ведь? – строго посмотрел на зверька, но она в этот момент положила голову на коленки Сары. После небольшой паузы, девушка все-таки решилась и снова погладила Ласку по голове, от чего пушной зверь закрыл глаза от удовольствия. Думаю, она бы сейчас заурчала, будь из семейства кошачьих.

– Я все еще не могу во все это поверить… Я глажу хвода…

– Знаешь, я за последние пару недель столько всего нового, странного и невероятного уже увидел, о чем раньше вообще не догадывался, что если кому в моем родном мире расскажу – не поверят от слова совсем.

– Ну… зато ты можешь мне это все рассказать – я тебе точно поверю, – и взгляд так кокетливо опускает. Это что, она флиртует со мной? Конечно, и раньше были намеки, что я ей симпатичен. Да и она очень красивая и привлекательная девушка. Но как-то сейчас мне не до романтики…

– Кстати, прости за, может быть, необычный вопрос, но как называется твой вид?

– Хат-р’а.

– Хат-ра?

– Не совсем, звук “р” надо говорить более гортанно. Но можешь говорить и просто “хат-ра”, ничего страшного, никто не обидется, – и снова эта милая улыбка.

* * *

До встречи с Антоном и Стражем в баре “Безна” еще оставалось время, поэтому начал с бюрократии. Я все-таки решил, что нужно зарегистрироваться в качестве гостя города, чтобы в будущем ко мне не было вопросов со стороны местной власти. Хватит и того, что у меня в номере живет грозный монстр, хотя я до сих пор не могу представить, как песец разматывает рыцарей и магов, словно слепых щенков.