На это я покачала головой, так как все еще не понимала.

– Что же там может быть? – понизив голос, спросила у него, на что дядя Перси пожал плечами, сказав, что сие ему неведомо. Это мы узнаем, как только я вскрою письмо.

Но я все еще медлила.

Прекрасно понимала, что там, в конверте, запечатанном воском с гербовым знаком династии Соэва, притаились большие проблемы. И еще то, что в мои планы вот-вот вмешается грубая императорская воля.

И ни в чем не ошиблась. Чем дальше я читала, тем сильнее мне хотелось схватиться за голову.

– Невероятно! – наконец хрипло пробормотала я. – Но это же… немыслимо!

После чего протянула своему поверенному письмо.

– Что мне с этим делать, дядя Перси?!

Он быстро пробежал глазами текст бумаги из дворца, украшенной магической печатью и с размашистой подписью канцелярии императора. Затем отложил ее в сторону, поправил пенсне и уставился на меня.

– Как твой поверенный, Лирри, я искренне советую тебе беспрекословно выполнить императорский указ. – Вот что сказал мне дядя Перси.

В указе предписывалось леди Лирьен Милтон-Деклар принять участие в мероприятиях Брачного Сезона года 9912.

Во всех без исключения.

Сезон начинался с завтрашнего дня, и дебютанток ждали на приеме у императрицы в загородной резиденции, куда следовало прибыть как минимум за час до назначенного времени, а назначено нам было на два часа дня.

С собой следовало взять одежду для вечернего бала и платье для верховой езды, потому что в планах устроителей была еще и утренняя охота.

Естественно, все мероприятия будут проходить в компании специально отобранных джентльменов, принадлежавших к знатнейшим драконьим родам Далмарка и соседних королевств.

Но ни охота с балами, ни специально отобранные джентльмены из знатнейших родов совершенно не вписывались в мои планы. Так же, так и оставаться в столице на столь долгое время.

Потому что несколько месяцев назад мы с Кристофом отправились в очередную вылазку под землю.

К этому времени я уже вернулась из Диких Земель и обживалась в собственном поместье. Заодно проводила много времени с другом детства, так что подобные вылазки стали для нас с Кристофом привычным делом.

На этот раз мы выбрали самую дальнюю из принадлежащих мне заброшенных шахт. Решили исследовать одну из старых веток, уходящих в сторону Диких Земель.

Для этого мне пришлось задурить голову нянюшке и Роберту, сказав им, что я отправляюсь с Кристофом на рыбалку в Тихую Бухту. И нет, присматривать за нами не нужно, уж с удочками и рыбой мы как-нибудь справимся и сами!

После это мы сбежали, втихаря прихватив все необходимое для спуска.

Как внук и сын шахтера, Кристоф давно занимался подобными изысканиями. Говорил, у него особое чутье на полезные ископаемые и что в моих старых шахтах он обязательно найдет то, что позволит вернуть их к жизни.

Я была полностью с ним согласна, потому что хотела того же самого – снова начать разработки.

Заодно у меня было чутье на приключения.

И мы их нашли, потому что стоило нам спуститься под землю, как я увидела нечто странное. Наверное, это все-таки было нечто страшное, потому что Кристоф его не замечал, хотя оно было как раз перед нами.

Это «страшное» сперва уставилось на меня шестью ужасающими глазами, распахнув три огромных пасти с острейшими клыками и капая призрачной слюной на землю. Затем оно завиляло тремя демоническими хвостами и отправилось куда-то в боковой проход.

Совсем не туда, куда мы планировали, а в противоположную сторону. Как раз туда, куда Кристоф решил не ходить, сказав мне, что все выглядит довольно ненадежно и старые деревянные конструкции, поддерживающие потолок, давно уже прогнили.

Но «страшное» несколько раз останавливалось, призывно смотрело мне в глаза, повизгивая и виляя хвостами. Уверена, звало меня в тот самый проход.

Я все-таки решила за ним последовать, заодно и Кристофа уговорила. Сказала ему, что у меня такое же чутье, как и у него, а еще, можно сказать, я поймала вдохновение.

Поэтому мы обязательно полезем именно туда!

И нет, нас не засыплет камнями, и мы не задохнемся, я в этом уверена. Все говорят, что у меня сильнейший Земной Дар – так вот, магические потоки сейчас стоят совершенно спокойные, я это чувствую.

Ни обвала, ни землетрясения бояться нам не стоит.

Мы с Кристофом пробирались по старым лазам так долго, пока, наконец, не добрались и не обнаружили именно то, к чему меня так старательно вели три огромных призрачных пса.

Правда, оно было скрыто в земле, и сперва мы ничего не увидели. Но я попросила Кристофа взяться за кирку, сама схватилась за вторую, и еще минут через двадцать мы это откопали.